法院審訊官面前，站著一個身材矮小、消瘦異常的莊稼漢。他穿著花粗布襯衫和打補丁的褲子，那張鬢須濃重、佈滿麻點的臉，以及藏在耷拉的濃眉裡、讓人不易看清的眼睛，露出陰沉而冷漠的表情。一頭蓬亂的濃髮已很久沒有梳理，看上去像一頂帽子，使得他的面容越發顯得似蜘蛛般陰沉。他光著腳。
「丹尼斯·格里戈裡耶夫！」審訊官開始說，「你走近一點，回答我的問題。本月七日，也就是七月七日，鐵路看守人伊凡·謝苗諾夫·阿金福夫沿線巡查時，在一百四十一公里處，撞見你正在擰鐵軌上固定枕木的螺絲帽。瞧，這就是螺絲帽……他把你同這顆螺絲帽一齊扣下了。是這樣嗎？」
「啥？」
「事情是像阿金福夫說的那樣嗎？」
「沒錯，是這樣。」
「好。那你為什麼要擰螺絲帽？」
「啥？」
「你別‘啥啥啥’的，回答我的問題：你為什麼要擰螺絲帽？」
「要是用不著，俺才不去擰它哩，」丹尼斯斜眼望著天花板，聲音嘶啞地說。
「那你要這螺絲帽做什麼用？」
「螺絲帽嗎？俺們拿它做墜子……」
「俺們是誰？」
「俺們，老百姓唄……也就是克利莫夫斯克的莊稼人。」
「聽著，老鄉，你別跟我裝糊塗，說正經的！用不著撒謊，扯什麼墜子不墜子的！」
「俺一輩子沒有撒過謊，這會兒說俺瞎扯……」丹尼斯眨巴著眼睛，嘟噥著，「再說，老爺，沒有墜子能行嗎？你若把魚餌或是蚯蚓裝到釣鉤上，不加上個墜子，難道它能沉到水底？還說俺瞎扯哩……」丹尼斯冷笑道：「魚餌這東西，若是浮在水面上，能頂個屁用！鱸魚、梭魚、江鱈，向來往深水裡鑽。魚餌若漂在水上那只有赤梢魚才來咬鉤，再說那種事也少見……俺們那條河就沒有赤梢魚……這種魚喜歡大河大水。」
「你跟我大講赤梢魚乾什麼？」
「啥？這可是您自己問的呀！俺們那兒，連地主老爺們也都這麼釣魚的。最不懂事的娃娃沒有墜子也不去釣魚。當然啦，也有一種人啥也不懂，嘿，沒有墜子也去釣魚。傻瓜蛋可不管章法不章法……」
「那麼你是說，你擰下這顆螺絲帽是為了拿它做墜子的？」
「不為這個又為啥？總不能拿它當羊拐子玩！」
「可是，你要做墜子儘可以拿鉛塊，子彈殼……或者釘子什麼的……」
「鉛塊在大路上可找不著，得花錢去買。說到釘子，那不管用。螺絲帽這東西最好不過了……又重，還有個小洞。」
「你裝什麼糊塗！倒像是昨天才出生的，或者從天上掉下來的。難道你不明白，笨腦瓜，擰掉螺絲帽會造成什麼後果？要不是看守人及時發現，火車就要出軌，許多人就會喪命！你就成了殺人兇手！」
「上帝保佑，可千萬別出這種事，老爺！幹啥要去害人？難道俺們不信教，或是什麼壞人？謝天謝地，好老爺，別說俺一輩子沒害死過一個人，就連這種念頭也沒有轉過……求聖母娘娘保佑，饒恕……瞧您說的，老爺！」
「那麼依你看，火車是怎麼出事的？告訴你：你擰下兩三顆螺絲帽，火車就要翻身！」
丹尼斯嘿嘿冷笑，眯起眼睛懷疑地瞧著審訊官。
「得了吧！這些年來，俺們村的人擰下的螺絲帽不少，上帝保佑，可從來也沒見翻車。這會兒說什麼出事，害人……我若把鐵軌搬了去，或是，比方說吧，扛一根大木頭橫在鐵路上，噢，那樣的話，火車倒興許要出軌，可是……呸！不就是少一顆螺絲帽嗎！」
「你要明白：那些螺絲帽是用來固定鐵軌和枕木的。」
「這個俺們也懂……俺們又不是把所有的螺絲帽都擰下……還留著許多呢……俺們辦事也不是不動腦筋……俺們也懂……」
丹尼斯打了個哈欠，在嘴巴上畫個十字。
作者「契訶夫」的其他小說