波蘭的使節們已送來了他們將要發表的講演稿。
沒有人向瑪格麗特提及昨晚發生的事情，就好像那件事情根本就沒有發生過。她讀了所有的講話。除了查理以外，每個人都討論了他們要發表的答詞。查理任隨瑪格麗特愛怎麼回答都可以。在斟酌阿朗松那篇講演辭的字句時，他就多所刁難；而對亨利·德·安儒的講話稿，他就更充滿惡意了：他把這篇稿子大刪大改了一通。
這個會議，雖然還沒有使事情爆發，但已經嚴重地激化了人們的情緒。
亨利·德·安儒的講話幾乎需要全部重寫，他獨自離開去完成他的任務去了。瑪格麗特自從昨晚從打破了的窗子得到情報以來，再也沒有得到納瓦爾國王的訊息，她徑自回自己的住處，希望能在那兒見到他。
阿朗松公爵從安儒哥哥的目光中看出他十分猶豫，而且發現哥哥和母親互相心領神會地交換著眼色，於是回自己的房裡去思考這一切。在他看來，這一定是一起新的陰謀。最後，查理正要去打鐵房完成他親手鍛造的一支長矛，卡特琳娜叫住了他。
查理料想母親一定又有什麼要違反他願望的事情，他停下來目不轉睛地看著她。
「怎麼！」他說，「你還有什麼事？」
「陛下，還有最後一件事要商量一下。我們剛才忘了這件事，不過還是比較重要的。我們定在哪天舉行公開會議？」
「啊！真的！」國王說著重新坐了下來。「那我們就談一談吧，母親。你認為定在哪天好呢？」
「我以為陛下絕口不提這件事，像是忘了似的，一定是有什麼重要的考慮。」卡特琳娜說。
「不，母親，這有什麼可考慮的呢？」查理問。
「兒子，」卡特琳娜十分溫和地說，「我認為不應該讓波蘭人覺得我們是那樣急於求得這頂王冠。」
「相反，母親，」查理說，「是他們很著急，從華沙急急忙忙趕到這兒……應當以禮相待，不卑不亢。」
「從某種意義上講，陛下的想法可能是對的。然而從另一種意義上來說，我也可能沒有錯。這麼說，陛下的意思是公開會議要儘早舉行囉？」
「是的，母親，難道你的意見不是這樣嗎？」
「你知道我的想法都是為了儘可能地增加你的榮譽；所以我要對你說：如果你這樣匆忙行事，我怕別人會說你急於利用這機會把你兄弟當作法國王室的包袱卸掉。而實際上千真萬確的是，他為法國王室爭得了榮譽，他對法國王室是忠誠的。」
「母親，」查理說，「我兄弟離開法國時，我將贈送給他豐厚的禮品，讓別人連想都不會想到你擔心別人會說的那些話。」
「好吧，既然你對我的每一點異議都回答得這樣圓滿，我認輸……可是，為了接待這個根據表象來判斷一個國家強弱的好戰的民族，你必須大大地展示一下你的部隊，我不認為法蘭西島上已經召集了足夠的部隊。」
「請原諒我，母親，因為我已經預見要發生這件大事，已經作了準備。我從諾曼底召來了兩個營，從居延那召來了一個營；我的弓箭營昨天已經從布列塔尼來到這裡；分散在都蘭地區的輕騎兵今天就可以到達巴黎，當人們還以為我手邊只有四個團的時候，我卻有兩萬人馬待命而動。」
「啊！」卡特琳娜驚訝地說，「這麼說，你是什麼都考慮到了，只缺一樣東西，不過會弄得到的。」
「什麼東西？」
「錢，我知道你手頭上不是很寬裕。」
「相反，母親，相反，」查理九世說，「我在巴士底獄存有十四萬埃居，我個人的積蓄這些日子已經超過八萬埃居，我把它埋在盧浮宮的地窖裡；假如財源不足的話，楠圖耶還能給我三萬埃居。」
卡特琳娜不禁打了個寒戰，因為在此以前她只看見查理的粗魯和暴躁，而從不知道他是如此的富有遠見。
「好，」她說，「陛下一切都想到了，這實在令人欽佩，只要裁縫、刺繡工和首飾匠稍稍加快一點，陛下用不了六個星期就可以舉行會議了。」
「六個星期！」查理大聲說，「母親，裁縫、刺繡工和首飾匠從得知我弟弟得到任命的那天就開始工作了。如果趕緊的話，今天就可以準備好；不過，三四天後是肯定可以萬事俱備了。」
「噢！」卡特琳娜喃喃地說，「兒子，你比我想像的還要著急得多。」
「我已經說了，應當以禮相待。」
「好。這麼說，你如此高興，是因為這件事給法國王室增添了光彩，是不是？」
「當然。」
「那麼，看到一個法國的王子戴上波蘭的王冠是你最大的願望嗎？」
「你說得對。」
「這麼說，你關心的是這一事實，是東西，而不是人，不管是誰去那兒統治……」
「不，不，母親，該死的！我們不要再變了，波蘭人作了很好的選擇。這些人既聰明又堅強！作為一個具有尚武精神的民族，人人都能征善戰的民族，他們把一員戰將看作君王，這是合乎邏輯的。安儒正合他們的需要：雅爾納克和蒙孔圖爾的英雄對他們來說是再合適也沒有了……你要我派誰去？阿朗松？一個懦夫！這會使他們對瓦盧瓦家族產生怎樣的看法！……阿朗松！只要耳邊飛過第一發子彈他就逃之夭夭，至於亨利·德·安儒，那才是個戰將！好樣的！手裡永遠緊握利劍，無論是步行還是騎馬，總是勇往直前！……多麼勇敢！刺，衝，擊，砍！啊！我的安儒兄弟才是個真正的男子漢，一個勇士，他會率領他們從早到晚地廝殺，一年到頭地廝殺。他亂喝酒，這是事實。可是他能鎮定自若地帶著他們衝殺，這就行了。這位了不起的亨利，他到那兒真是英雄有了用武之地。衝呀！衝呀！上戰場呀！軍號和戰鼓助威呀！國王萬歲！征服者萬歲！將軍萬歲！人們將一年三次宣佈他為最高統帥！這對法國王族和瓦盧瓦家族是多大的榮耀呀！……他也可能戰死沙場！可是，真是活見鬼！那樣死是多麼崇高啊！」
卡特琳娜打了個哆嗦，眼睛裡射出閃電一樣的亮光。
「真想不到你是故意要把亨利·德·安儒支走，真想不到你竟不愛你的弟弟！」
「哈哈……」查理神經質地放聲大笑。「你猜到了我要把他支走？你猜到了我不愛他？即使你猜對了，又怎樣呢？愛我的弟弟！我為什麼要愛他？哈……你想笑嗎？……」他說著，蒼白的臉上漸漸出現了興奮的紅暈。「他愛我嗎？而你，你愛我嗎？除了我的狗，除了瑪麗·圖謝和我的奶孃，難道還有誰愛過我嗎？不，不，我不愛我的兄弟，我愛我自己，你聽見了嗎！我也不反對我的兄弟跟我一樣做。」
「陛下，」卡特琳娜也激動起來。「既然你說出了心裡話，我也要說說我的心裡話。你的行為像一個軟弱的國王，一個缺乏明斷的君主。你要送走你的大弟弟，王位的天然支撐者，一個當你發生不幸時在各方面都配得上繼承你的人。這樣，你就等於丟掉自己的王冠，因為，正如你所說的，阿朗松年輕，無能，軟弱——不只是軟弱，簡直是懦弱！……那時貝亞恩人就會取而代之，你聽到了嗎？」
「唔！見鬼去吧！」查理嚷道，「我死了以後，所發生的一切對我還有什麼關係呢？你說貝亞恩人會取代我的弟弟？見鬼！那再好不過了！……我說我從來不愛任何人……我說錯了，我愛小亨利；是的，我愛他，這個小亨利，他的態度是那樣坦率，手是那樣溫暖，而我在我的周圍卻只能見到虛偽的眼睛，摸到冰冷的手。我可以發誓，他是不可能背叛我的。再說，我應該給他一個補償：我聽說我的家族中有人毒死了他的母親。這可憐的孩子啊！我現在很健康。可是，一旦我病了，我就把他叫來，我不願意他離開我，我只願意握著他的手，等我要死了，我就讓他成為法國和納瓦爾的國王……那時，見鬼！他不會像我的兄弟們那樣，為我的死而高興，他會哭的，至少他也會做出哭的樣子。」
即使是一個霹靂打在卡特琳娜腳邊，也不會比這番話更使她震驚。她呆呆地站在那裡，用驚恐的目光看著查理。過了幾分鐘，她才嚷道：
「亨利·德·納瓦爾！亨利·德·納瓦爾！損害我的孩子，讓他當法國國王！啊！聖母瑪利亞，原來你是為了這個才要支走我的兒子？」
「你的兒子……那我是什麼？像羅慕路斯一樣是母狼的兒子！」查理喊道。他憤怒得渾身發顫，兩眼像是燃著了似的閃閃發光。「你的兒子，你說得對，法國國王不是你的兒子，法國國王沒有兄弟，法國國王沒有母親，法國國王只有臣民。法國國王不需要有感情，他只要有意志。他可以沒有別人愛他，但他要別人服從他。」
「陛下，你理解錯了我的話：我是在稱呼那個要離開我的兒子。我現在更愛他，因為更讓我擔心會失去的是他。難道一個母親不願意她的兒子離開也是罪過嗎？」
「而我呢，我可以告訴你：他一定要離開你，一定要離開法國，一定要去波蘭，而且就在兩天以後；如果你再說一句話，那就提前到明天；如果你不低下你的頭，如果你不熄滅你眼裡的威脅的火焰，那麼今天晚上我就扼死他，就像你昨晚要我們去扼死你女兒的情人一樣。不過我不會再像我們錯過拉摩爾那樣錯過他的。」
一經這樣威脅，卡特琳娜低下了頭；可是她幾乎馬上又抬了起來。
「啊！可憐的孩子！」她說，「你哥哥要殺死你。好吧！你放心，母親會保護你的。」
「啊！竟有人敢頂撞我！」查理喊道，「好吧！活見鬼！他死定了，不是今天晚上，也不是等一會兒，而是現在就死。啊！拿武器來！給我一把匕首！給我一把短刀！……啊！」
查理的目光向四處搜尋著，他沒有找到他要的武器，最後看到他母親腰間插著一把小刀，便撲上去，從鑲銀的皮鞘裡拔出那短刀，衝出房門去找亨利·德·安儒。無論在哪兒找到他，查理都會把他當場殺死。可是當他奔到前廳時，過度的刺激超過了他所能忍受的限度，他突然精疲力竭，垂下了胳膊，鋒利的尖刀從手中掉下插在地板上。他慘叫一聲，癱倒下去，倒在地板上。
與此同時，鮮血從他的嘴裡、鼻子裡噴湧而出。
「耶穌！」他說，「有人殺我！救命呀！救命呀！」
跟在他後面的卡特琳娜見他倒下了，無動於衷地看了一會兒；然後，她清醒過來，並不是出於母愛，而是鑑於自己處境很為難。她開啟門大叫起來：
「國王不好了！來人呀！來人呀！」
聽到叫聲，一大群僕人、軍官和大臣衝進來圍著年輕的國王。不過只有一個女人首先分開圍觀的人，擠到前面，抱起像死人一樣蒼白的查理。
「有人殺我，奶孃，有人殺我。」滿身是汗和血的國王喃喃地說。
「有人殺你！我的查理！」這女人一邊喊著一邊巡視著周圍的每一張臉，那目光使卡特琳娜也退縮了一步。「是誰要殺你？」
查理輕輕嘆息了一聲，完全昏了過去。
「啊！國王病勢很重！」當即被找來的昂布魯瓦茲·帕雷醫生說。
「現在，不管願意不願意，事情必須推遲了。」無情的卡特琳娜自言自語道。
她離開國王去找第二個兒子。安儒正在她的祈禱室裡等待著這次對他來說至關重要的談話的結果。
阿特柔斯是古希臘神話中的密刻奈國王，其家族屢受內部陰謀傾軋的災禍。此處借喻瓦盧瓦王族。
聯盟：全名「神聖同盟」，即後來成立的以吉茲公爵為首的法國天主教聯盟。
羅慕路斯：傳說中羅馬城的建立者，據說他和他的孿生兄弟勒摩斯都是戰神瑪爾斯之子，由母狼在牧人之家餵養長大。
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