「陛下，這有什麼奇怪的？您不記得阿克蒂奧姆的老兵為了打官司向奧古斯都求教嗎？」
「勒內，奧古斯都是懂法律的，而我不是。」
「陛下，我朋友把這個秘密告訴我的時候，陛下還屬於加爾文派，您那時是他們的首領，孔代先生位居第二。」
「那又怎麼樣呢？」亨利說。
「這個朋友希望您能運用您對孔代親王的影響，求他不要再對他抱有敵意。」
「勒內，如果你想要我聽得明白，請說得詳細些。」亨利不露聲色地說。
「陛下，我一說陛下就能明白：這個朋友知道試圖毒害孔代親王的未遂陰謀的全部細節。」
「有人要毒害孔代親王？」亨利故作驚訝地問，「啊！真的？什麼時候？」
勒內凝視著國王，只是簡單地回答道：
「陛下，一週以前。」
「某個敵人？」國王問。
「是的，」勒內回答，「陛下認識他，他也認識陛下。」
「確實，我好像聽說過這件事；不過我不清楚細節。既然你朋友願意告訴我，那就請說吧。」
「好吧！一隻清香的蘋果獻給孔代親王；可是當人們拿給他時，幸好他的醫生在他家裡。醫生從使者手裡接過蘋果聞了一下，看看香味如何，是什麼品種。兩天以後，他臉上突然出現了壞疽性的潰瘍，血液外滲，瘡口密佈。這就是忠心耿耿的代價或者說是他粗心大意的結果。」
「遺憾的是我現在已經是半個天主教徒，已經完全失去了對孔代親王的影響；你的朋友找我算是找錯了。」亨利回答道。
「我的朋友不只需要陛下對孔代親王施加影響，而且需要您對波爾西昂親王——那個被毒害的波爾西昂親王的弟弟施加影響。」
「啊！勒內，你知道嗎？你的這些故事太可怕了！」夏洛特說，「你請求得很不是時候。時間已經很晚了，你談話還總提死人的事。真的，還是你的香料更有價值。」
夏洛特又伸手去拿那盒軟膏。
「夫人，」勒內說，「您在試用以前，還是聽聽那些陰險的人可以用這種東西達到多麼殘忍的效果吧。」
「真的，勒內，今天晚上，你盡說喪氣的話。」男爵夫人說。
亨利蹙了蹙眉頭，他明白勒內是想達到一個他此刻還猜不透的目的，因此，他決心把談話繼續下去，儘管這次談話引起他如此痛苦的回憶。
「你也瞭解波爾西昂親王被毒害的細節？」他問。
「是的，」勒內說，「人們知道他每晚都在床頭點一盞燈，於是有人在燈油裡下了毒；他是被氣味毒死的。」
亨利把冒著汗的手攥得緊緊的。
「這樣說來，」他喃喃地說，「你稱為朋友的那個人不只是知道下毒的詳情，而且也知道下毒的人？」
「是的，就因為這個，他希望知道您是否能影響這個新的波爾西昂親王，讓他原諒害死他哥哥的這個人。」
「遺憾的是我還是半個胡格諾。」亨利回答，「我對波爾西昂親王沒有半點影響；你的朋友來找我是找錯了。」
「那麼，您認為孔代親王和波爾西昂親王會打算怎樣呢？」
「勒內，我怎麼能知道他們打算怎樣？上帝並沒有賜給我看透別人心事的本領。」
「陛下，只要問問您自己就知道了；」佛羅倫薩人不動聲色地說，「陛下的生活裡不是也發生過某種事件，這事件是那麼悽慘，足以考驗陛下是否寬容；這事件是那麼令人悲傷，足以檢驗陛下是否大度嗎？」
勒內說這番話所用的語調，簡直讓夏洛特不寒而慄。這番話所包含的暗示是如此地直截了當，如此地令人敏感，年輕的婦人轉過身去藏起她漲紅的臉，不敢遇到亨利的目光。
亨利極力剋制著自己。他舒展開剛才聽佛羅倫薩人講話時那怒氣橫溢的眉頭，把壓抑在他心頭的崇高的孝子的悲痛變作模糊的沉思。
「在我的生活裡……」他說，「一個悽慘的事件，不，勒內，不！關於我的青年時代，我只能回憶起那時的胡作非為和無憂無慮，以及上帝為了進行考驗而強加於人的本性的種種殘酷的需要。」
現在該勒內強制自己了，他把注意力從亨利移向夏洛特，因為他一方面要刺激亨利，另一方面要穩住夏洛特。這時，夏洛特為了掩飾這種談話給她帶來的不安，又重新開始梳妝了，她又伸手去拿那盒軟膏。
「可是，陛下，如果您是波爾西昂親王的弟弟，或者是孔代親王的兒子，有人謀害您的哥哥和父親……」
夏洛特發出一聲輕叫，再次把軟膏向嘴唇送去。勒內看到了她這個動作，可是，這一次，他既沒有說話也沒有做手勢去阻攔她，只是大聲說：
「看在上帝的分兒上，陛下，請您回答我：陛下，如果您處在他們的地位，您怎麼辦？」
亨利凝神沉思，用顫抖的手擦著額上冒出的幾粒冷汗，然後他突地站起身來，在勒內和夏洛特連呼吸幾乎都要停止的寂靜中回答道：
「如果我處在他們的地位，而且肯定能成為國王，也就是說能在塵世代表上帝，那我就仿效上帝的做法：寬恕一切。」
「夫人！」勒內大喊一聲搶過索弗夫人手中的軟膏。「夫人！把這一盒還給我，我發現我的夥計送錯了；明天，我另給您送一盒來。」
奧古斯都（西元前27—西元后14）：羅馬帝國皇帝。
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