這兩對情侶逃走得正是時候。當卡特琳娜把鑰匙插進第二扇門的鎖眼時，科科納和內韋爾夫人剛剛跑出屋去，卡特琳娜進屋時只聽到逃跑者下樓的腳步聲。
她用探察的目光環視了一下週圍，然後把充滿狐疑的眼睛盯住正躬著腰站在她面前的勒內。
「剛才誰在這兒？」她問。
「幾對情人。他們很滿意我的預言，因為我向他們保證他們將永遠相愛。」
「別說這些了，」卡特琳娜聳了聳肩說，「這兒再沒有別人了？」
「只有陛下和我。」
「你已經照我說的做了嗎？」
「您說的是黑雞的事嗎？」
「是的。」
「夫人，都準備好了。」
「啊，如果你是猶太人就好了！」卡特琳娜喃喃地說。
「我？猶太人？夫人，為什麼？」
「因為那樣你就能看懂希伯萊人寫的有關聖祭的寶書。我已經讓人譯出了一本。我在那本書裡看到希伯萊人並不像羅馬人那樣從心和肝去探索預兆，而是觀察腦子的佈局以及命運的萬能的手描繪的字母的影像。」
「是的，夫人！我也聽我的一個朋友、一個老猶太教士說過。」
「有了這些劃出的字母，就可以開啟預言一切的道路。不過迦勒底學者們囑咐……」
「怎麼囑咐的？」勒內見太后猶豫著不說下去，便追問道。
「囑咐說這種試驗要用人的腦子做，因為人的腦子更發達，更能感應問卜者的意願。」
「啊！夫人，」勒內說，「陛下知道這是辦不到的！」
「至少是很難的。」卡特琳娜說。「聖巴託羅繆節的時候我們要是掌握這種方法，嗯！勒內！那會有多大的收穫啊！隨便找個判死刑的……我以後會考慮的。暫時還是讓我們在可能的範圍以內辦吧……獻祭的房間準備好了嗎？」
「準備好了，夫人。」
「去看看。」
勒內點著了一支蠟燭，那蠟燭是由好幾種奇特的原料製成的，散發出的氣味一會兒是微妙而又沁人心脾，一會兒是惡臭而又夾著燻煙。他端著這支蠟燭照著卡特琳娜，先走進頂層的那間小屋。
卡特琳娜從那些獻祭時用的器具中親自挑選了一把閃亮的鋼刀；勒內把蜷縮在角落裡、滿眼憂慮的兩隻雞抓來了一隻。
「我們怎麼做？」
「我們察看一隻雞的肝，察看另一隻雞的腦子。如果兩次試驗結果相同，那麼就可以相信。要是兩次試驗的結果都和前幾次也一致，那就更可以確信無疑了。」
「先從哪兒開始？」
「先做肝的試驗。」
「好。」勒內說。
他把手上這隻母雞系在小祭臺兩頭的兩個環上，這樣，仰倒的母雞就被固定在祭臺上，再掙扎也移動不了位置。
卡特琳娜用刀子一下就開啟了雞的胸脯。雞叫了三聲，掙扎了一段相當長的時間，才斷了氣。
「還是叫三聲，」卡特琳娜喃喃道，「三聲死亡的訊號。」
接著她又開啟雞的肚子。
「肝垂向左邊，」她繼續說，「又是在左邊，三個人死亡，接著便是喪失權力。勒內，你知道，這有多麼可怕嗎？」
「夫人，還得看看第二個祭品提供的預兆是不是跟第二個相同。」
勒內把這隻死雞扔到牆角里，然後去抓另一隻雞，那隻雞知道會遭到夥伴同樣的命運；為了免遭一死，它滿屋跑著，眼看自己被逼到一角時，雞從勒內頭上飛過，翅膀撲滅了卡特琳娜手中那神奇的蠟燭。
「勒內，你看到了吧？」太后說，「這說明我們的家族要絕種了。死亡將在頭頂上唿哨，我的家族將從地球上消失。三個兒子，這中間要死三個兒子！」她憂傷地喃喃自語著。
勒內從她手裡接過已經熄滅的蠟燭，到隔壁房間去重新點著。
當他回到小房間時，只見那母雞已經把頭縮排脖子裡。
「這一次，」卡特琳娜說，「為了不讓它再叫，我要把雞頭一刀就砍下來。」
真的，把雞綁好以後，卡特琳娜就像她說的那樣，一刀就把雞頭砍了下來。可是雞頭在一陣痙攣中，嘴巴張了三下，然後合緊了不再張開。
「你看！」卡特琳娜神色惶恐地說，「三聲嘆息代替了三聲叫喊，三，又是三，他們三個人都要死掉。這些靈魂在出殼之前都數著，一直數到三。現在讓我們再看看頭部顯示什麼訊號。」
說罷，卡特琳娜割下了蒼白的雞冠，小心翼翼地開啟頭蓋骨，露出了大腦葉；她極力揣摸著腦髓分裂處顯出的血淋淋的彎彎曲曲的線條構成的字母的形狀。
「還是那個字母，」她拍著兩手，大聲說，「還是那個字母！而且這一次的預兆更清楚了。快來看。」
勒內走了過來。
「這是什麼字母？」卡特琳娜用手指著一個記號。
「是h。」勒內回答。
「重複出現了幾次？」
勒內數了一下。
「四次。」他說。
「對！對！是這樣嗎？我看出來了，這就是說亨利四世。噢！」她扔掉了刀，嘟噥道，「我死後一定要受子孫的詛咒了。」
在陰慘慘的燭光下，這個像屍體一樣蒼白的女人的臉真可怕，那雙血淋淋的手在痙攣。
「他要執政了，」她絕望地嘆了一口氣說，「他要執政了。」
「他要執政了。」勒內重複著她的話，陷入了沉思。
但是，一個好像從卡特琳娜的頭腦中突然孵化出來的想法很快就驅散了她臉上陰暗的表情。
「勒內，」她一邊叫著一邊把手伸向佛羅倫薩人，不過，她把頭垂在胸前的姿勢並沒有改變。「勒內，不是有這樣一個故事，說佩魯斯的一位醫生用一包香脂一下子毒死了自己的女兒和女兒的情人嗎？」
「是的，夫人。」
「那個情人是誰來著？」卡特琳娜一邊思索著一邊問道。
「夫人，是拉迪斯拉斯國王。」
「噢！對了，是他！」她喃喃地說，「你瞭解這個故事的詳細內容嗎？」
「我有一本古書上面記載了這件事。」勒內回答。
「好！到那個房間去，你把那本書借我看看。」
兩人走出了小屋，勒內把門關好。
「對以後做新的獻祭，陛下還有什麼別的吩咐嗎？」佛羅倫薩人問。
「不，勒內，不用了！我現在已經完全相信了。讓我們等以後弄到了犯人的頭時再說。趕上處決人的日子，你先去和劊子手商量好。」
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