管著河南老家的田莊……那就是極受信任的家僕了！

十一娘笑著朝香溢點頭。

香溢忙上前給十一娘行禮：「奴婢香溢，見過四夫人！」

十一娘沒想到會在這個時候見到外人，還好頭上插了兩支金簪，拔了一枝給香溢做見面禮。

香溢謝了又謝。

太夫人笑道：「好了，好了，香溢也不是什麼外人。大家不用這樣客氣。」又笑著對十一娘道，「今天有板鴨火鍋吃。」

香溢忙在一旁笑盈盈地補充道：「自己莊子裡喂的鴨子，照著以前老祖宗們留來的方子做的。」

看來是家鄉特產了！

十一娘笑道：「好啊！今天可有口福了。」

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坐在廚房放食材的小間裡喝著八珍母雞湯的晚香放下青花瓷的海碗：「這樣說來，香溢回來了！」

「是啊！」灶上的劉武媳婦諂笑道，「整整一車的板鴨！」

晚香不屑地「哼」了一聲：「算她聰明，知道拿這個討好太夫人。不過，她也就這手藝能討太夫人高興一下了。」

「就是。」劉武媳婦笑道，「哪裡能和您比，內院的廚房全依仗您。沒有了您，可真是轉不開。」

「行了，行了。」晚香的臉色有些不好看，「你少給我說這些沒用的。我問你，我要的人參有譜沒譜？」

劉武媳婦面露難色，聲音也低了下去：「您是知道的。現在各房都是按菜譜做飯，調料也是按量的領，哪裡有多的人參？」

晚香臉色一沉，手裡的海碗就「啪」地一聲落在了桌子上。

劉武媳婦忙將碗扶住了：「晚香姐，您輕點。甘老泉的那個幹媳婦在外面點菜呢！」

「我呸！」晚香滿臉忿然，「我管廚房的時候，她還不知道在哪裡。敢在我面前翹尾巴，看我兩巴掌扇死她。」聲音卻低了幾分。

劉武媳婦心裡明白。

這是一朝天子一朝臣，當年侯爺夫人的陪房丫鬟晚香在府裡橫著走的好日子到頭了！

她不由喃喃地道：「又不是自己要吃這參……何況現在風聲這樣緊……那黃婆子也就是看著您好說罷了。您何必做這冤大頭！」

「你說什麼呢？」晚香隱隱聽到什麼「冤大頭」的，不十分真切，有些惱火地道，「有什麼話就痛痛快快地說出來，躲躲藏藏地是在幹什麼？」

劉武媳婦積威之下不敢開口。外面有婦人喊晚香：「陳家嫂子，菜齊了，您要不要點點？」

晚香起身拍了拍衣襟，走到門口，斜眼看了甘老泉的幹媳婦一眼，似笑非笑地道：「我要上茅房，你等等！」說著，揚長而去。

那媳婦子氣得直跺腳——送了菜來，要畫押，畫了押，然後把單子送到廚房買辦那裡，這差事才算完了。晚香不只一次撂挑子了。

滿廚房的人都裝做沒有看見的樣子，原在幹什麼，現在依舊幹什麼！

有婦人朝著那媳婦子使眼色。

媳婦子藉故走了出去。

那婦人跟過去：「……您怕什麼，就在這裡等著。沒有收菜的人，和您有什麼相干的？」

媳婦子眼睛一亮，問那婦人：「你叫什麼名字？我報了我乾爹好好重用你！」

那邊晚香回了自己屋。

他男人陳續正就著一盤花生米，一瓶老白乾，哼著「四郎探母」快活著。看見晚香回來，大吃一驚：「你不在廚房裡收菜，跑回來幹什麼？」

晚香冷冷地看了陳續一眼，轉身進了內室，翻箱倒櫃找起東西來。

陳續如今丟了差事，全靠著晚香的月例過日子，忙起身拉她：「好了，好了，別發脾氣了，收了菜再說。」

晚香甩開陳續的手，板了臉繼續在箱子裡找。

「晚香，你就別和三夫人的人鬥氣了。」他一向被老婆欺壓習慣了，低聲細語地勸她，「你這樣能落得個什麼好？你不去收菜，大家僵在那裡。到時候各房的飯晚了，還不是要追究到你頭上來的。」

晚香聽著抬頭瞪了丈夫一眼：「她不就想把我給擼了嗎？我這不是給她機會嗎？」

「那就何必！」陳續陪著笑臉，「你好歹也是有頭有臉的人物，不必和她一般見識。」

晚香聽了心裡卻更是窩火：「陳續，你少給我在這裡和稀泥。我告訴你，四夫人一日不當家，我這差事早晚得完。與其到時候她扣個屎盆子到我頭上，還不如就這樣一拍兩散的好。」

「是，是，是。」陳續陪著笑臉，「你說全對，你說的全對。」

自己這個丈夫幹事還行，可就是沒腦子。

晚香也懶得理他，自顧自地從箱子裡找出個淨木匣子：「找到了！」

陳續看著嚇一跳：「你這是要做什麼？」

「給黃婆子送去。」晚香開啟匣子，裡面裝著七、八支筷子長的人參。

「你瘋了。」陳續一把奪過那匣子，「原來是你在廚房，有機會幫她弄人參，現在這些事不在你手上了……我們總不能把自己家的東西拿出去給別人用吧！」