過了大約兩盅茶的功夫，喬夫人轉了回來。

她臉色蒼白，神色恍惚。丫鬟上前去扶她，卻被她猛地一下推在了地上。

那丫鬟臉露痛苦，卻嗯也不敢嗯一聲地爬了起來，又去扶喬夫人。

這一次，喬夫人呆呆地由那丫鬟扶了，眼睛卻死死盯著坐在太夫人身邊的喬蓮房，半晌才高一腳低一腳地回到了自己的位置上。

「喬夫人，」林夫人見她額頭有細細的汗冒出來，人像脫虛了般的搖搖欲墜，不禁擔心地道，「您可是哪裡不舒服？」

一向活潑敏捷的喬夫人轉頭望著林夫人，目光有些渙散，好半天才凝神道：「我是有點不舒服！」

林夫人忙道：「要不要請個大夫？」說著，就要起身，「我去跟太夫人說一聲去！」

喬夫人猛地抓住了林夫人的手臂：「不，不用。我只是吃壞了肚子。對，吃壞了肚子。四夫人送的新鮮桃子……」

林夫人不由皺了皺眉。

喬夫人的力氣很大，抓得她手臂生疼，說話語無論次，哪裡像沒事的樣子。

可她說沒事，自己又何必多事！

想著，她不露痕跡地把手臂抽了回來，笑道：「您要是不舒服就做聲。我也好去叫大夫。」

喬夫人點了點頭，癱了般地半倚在太師椅上。

十一娘看在眼裡，隱隱覺得元娘定是把喬蓮房的事告訴了喬夫人。

那大太太知道不知道呢？

她睃向大太太。

大太太和身邊的甘夫人有說有笑的。

十一娘正要轉頭，看見大太太站了起來，低聲和甘夫人說了幾句，甘夫人笑著點頭，她進了花廳，叫了一個小丫鬟：「帶我去淨房。」又吩咐落翹，「你隨我來。」

落翹曲膝行禮，跟著大太太，由那小丫鬟帶著去了花廳後面的淨房。

大太太在淨房前停下，塞了一個小小的銀錁子給那丫鬟：「你不用在這裡服侍了，我不習慣。」

小丫鬟望了落翹一眼，喜滋滋地接了銀錁子，退了下去。

大太太就低聲吩咐落翹：「你在這裡守著。如果有人來了，就在外面等我。知道嗎？」

落翹忙道：「知道了。」

大太太微微點頭，站在淨房門口四處張望了片刻，見周圍的確沒人。然後一個人從旁邊的角門出去，穿過點春堂，匆匆去了小院。

穿堂的臺階前站了兩個婆子，正踮了腳看熱鬧。見大太太過來，上前行了禮：「您這是要去哪裡？我們四夫人早歇下了。您有什麼事，還是明早再說吧！」

立刻有人喝斥道：「天黑著，你的眼睛也跟著瞎了不成？」

兩個婆子立刻畏畏縮縮地轉身恭敬地喊了一聲「陶媽媽」。

半明半夜的穿堂裡，一個穿了官綠色妝花褙子的婦人滿臉嚴肅地走了過來，正是元娘身邊服侍的陶媽媽。看見大太太，她臉上添了笑容：「大太太，您來了！」

大太太點頭，急不可待地朝前走：「元娘怎樣了？」

「正等著您呢！」陶媽媽一面應著，一面陪大太太進了小院。

小院裡黑漆漆的，只有正屋的屋簷下掛了兩個大紅燈籠，有個小丫鬟立在門前無聊地掰著手指甲，看見有人來了，她立刻睜大了眼睛，很警戒地問了一聲「誰」。

「是我！」陶媽媽應著，大太太就看見那小丫鬟鬆了一口氣，轉身推了門：「四夫人剛還問了！」

陶媽媽點了點頭，服侍大太太進了屋，轉身對那小丫鬟嚴厲地說了一聲「小心看著」，然後反手關了門。

門軸的「吱呀」聲在寂靜的院子裡清晰幽遠，把那小丫鬟嚇了一跳。