「感謝上帝把我領到了這裡！」牧師回答說。

不過他在哆嗦，轉身對著赫斯特，兩眼裡流露出懷疑和焦慮，同樣明顯地看得出，他的嘴唇出現了一種軟綿綿的微笑。

「這不是更好嗎？」他悄聲說，「比我們在森林裡夢想過的好吧？」

「我不知道！我不知道！」她急忙回答說。「更好嗎？是的；這樣我們兩個都可以死掉，小波兒和我們一起死掉！」

「你和波兒，由上帝來安排好了，」牧師說；「上帝是慈悲的！他的意志已經明明白白擺在我面前了，讓我現在完成他的意志吧。因為，赫斯特啊，我是一個要死的人。所以，讓我趕快把我的恥辱承擔起來吧！」

赫斯特·普林在一旁攙扶著，一隻手牽著小波兒，尊敬的迪梅斯戴爾先生轉身對著那些威嚴的老資格的統治者；對著那些神聖的牧師，他的同行兄弟；對著眾人，他們偉大的心靈被徹底嚇呆了，但又洋溢著垂淚的同情，因為他們知道一些深刻的生命事件——哪怕全都是罪惡，那同時也全都是痛苦和悔恨——現在就要明明白白擺在他們面前了。太陽，稍稍過了子午線，照在了牧師身上，把他的身影凸現出來，他就站立在大地之上，把他的申訴提交給「永恆審判」的法庭。

「新英格蘭的人民啊！」他呼喊道，喊聲在人們的頭上嫋嫋升起，崇高，肅穆，莊嚴——但是始終帶著顫動，有時候是一聲從悔恨和悲苦的無底深淵掙脫出來的尖叫；——「你們，曾經愛過我！——你們，曾經把我看得十分神聖！——看看我站在這裡，卻是一個世界的罪人！終於！——終於啊！——我站在了這個地點，七年前，我就應該站在這個地點的；這裡，和這個女人站在一起，她的臂膊攙扶著我，在這個可怕的時刻，我藉助她非同小可的力量爬了上來，總算沒有把我的臉撲倒在地上！看吧，赫斯特戴著的這個紅字！你們大家都畏懼它啊！不管她走到哪裡，不管哪裡，肩負著不堪承受的痛苦負擔，她也許希望找到安靜，可這個紅字總是拋下一道敬畏而可怕的令人厭惡的血紅的光，團團把她圍住。但是，在你們中間還站著一個人，他的罪惡和恥辱的烙印，你們卻不曾畏懼過！」

說到這裡，看樣子彷彿牧師一定不會再揭露他的秘密的其餘部分了。但是他忍受住了他身體的虛弱，而且，更要忍受住他心靈的虛弱，因為後者正在拼命地控制他的內心。他推開所有的依託，激情地向前走了一步，把那個女人和孩子擋在了身後。

「烙印就在他身上啊！」他接著說，帶出一種狂熱的勁頭；他已經下定決心，要把全部真相和盤托出。「上帝的眼睛看得見它的！天使們一直指著它！撒旦對它瞭解得更清楚，不停地用自己燃燒的手指觸動它！但是，他卻狡猾地把它藏起來，不讓人看見，露出一種道貌岸然的樣子在你們中間走來走去，做出哀痛的樣子，因為在一個罪惡的世界裡他還是那麼純粹！他做出悲傷的樣子，因為他失去了他在天國的親屬！現在，在這死亡的時刻，他站在了你們面前！他告訴你們，那烙印雖然具有一切神秘的恐懼，可它還只是他在自己胸膛裡所承受的陰影，而且連這個，他自己的紅色烙印，也只是他內心深處所燙烙下的標誌！站在這裡，有誰對上帝審判一個罪人表示疑問嗎？看看吧！看看這一個可怕的證據！」

他劇烈地抖動著，把自己胸前那條牧師的飾帶扯下來。它暴露出來了！然而，把這種暴露描述一番顯然是不敬的。一時間，嚇呆了的群眾都把目光集中在那個可怕的奇蹟上；牧師還站在那裡，臉上露出了勝利的紅光，好似一個人，在疼痛不已的關頭，終於挺過來，勝利了。然後，他癱倒在了絞刑架臺上！赫斯特趕快把他扶起來，讓他的頭依靠在她的胸脯上。老羅傑·奇林沃思也跪在他身邊，臉色茫然，呆滯，生命好像倏然而去了。

「你逃脫出我的手心了！」他一次又一次地念叨。「你逃脫出我的手心了！」

「願上帝寬恕你吧！」牧師說。「你，也犯下了深重的罪惡！」

他把他那要死的眼睛從那個老人身上收回來，注視著那個女人和孩子。

「我的小波兒，」他說道，有氣無力的樣子，臉上露出了溫馨的和藹的微笑，好像一種精神正向深度的長眠沉落；不，既然那個重負已經卸去，看樣子好像他是在和那孩子逗著玩了。——「親愛的小波兒，你現在願意親我嗎？你當初在森林裡可是不願意親我的！現在你願意了嗎？」

波兒親吻了他的嘴唇。一個符咒破除了。這一偉大的悲痛場景，這個野性的孩子也扮演了角色，已經把她所有的同情開發出來；她的眼淚掉在了他父親的臉上，這淚水就是誓言，保證她要在人類的歡樂和憂愁中長大成人，永遠不再和這個世界為敵，只是在世界上做一個女人。對於她的母親，波兒作為痛苦的使者的使命，已經完成了。

「赫斯特，」牧師說。「別了！」

「我們不會再見了嗎？」她小聲問道，把自己的臉湊到他的臉跟前。「我們不能一起度過我們不朽的生活嗎？一定行，一定行，我們已經用所有這種悲苦互相贖了罪！你再用你那明亮的將死的眼睛，瞭望遙遠的永恆！那麼快告訴我你看見了什麼？」

「別說話，赫斯特，別說話！」他說，聲音顫抖而莊重。「我們破壞了法律啊！——罪惡在這裡如此可怕地暴露了！——讓這些東西單獨地留在你的思想裡吧！我害怕！我害怕呀！也許，在我們忘記了我們的上帝的時候，在我們破壞了我們相互間的靈魂的尊敬的時候，我們就只能徒勞地希望我們在來世相見、在永恆和純潔中團聚了。上帝很清楚啊；他是慈悲的！在我的各種苦難中，他已經證明了他的慈悲，差不多全部證明了。賜予我這個燃燒的折磨，讓我在胸膛上承受！把那個黑暗可怕的老人派遣來，讓這種折磨總是如同紅火炙烤一樣！把我帶到這裡，在眾人面前，以這種勝利的恥辱的死亡形式而死！倘若這些痛苦一直沒有，那我倒是永遠沒救了！讚揚上帝的美名吧！他的意願會完成的！別了！」

這最後一句說出來，牧師就嚥氣了。廣大民眾，這時依然靜悄悄的，突然爆發出了一種奇怪的深沉的聲音，帶著敬畏和驚奇，卻還找不到言詞說出來，只是嗡嗡一片，隨著那離去的靈魂異常沉重地隆隆滾動。