「是啊是啊，女人家，你說得對！」老羅傑·奇林沃思叫嚷起來，讓他內心的鬼火躥出來，在她眼前跳動。「他還是馬上死去的好！從來沒有人遭受過這個人所忍受的罪過。而且，所有，所有的罪過，都是在他的死對頭眼前遭受的！他已經意識到我的存在了。他已經感覺一種勢力總是壓在他身上，如同一個詛咒。他很明白，藉助某些精神上的感官——因為創造者從來沒有創造出另一個像他這樣敏感的人——他很明白拉扯他的心絃的，不是一隻友誼的手，他還清楚有一隻眼睛在好奇地看著他，專門尋找罪惡，而且找到了。但是，他不知道那隻眼睛、那隻手就是我的！他的同行兄弟共有的迷信，他也有，他於是想象自己落到了一個惡魔手裡，遭受一個又一個噩夢的折磨，遭受各種絕望的思想、悔恨的尖刺、原諒的絕望等等因素的折磨；把這些當作他入墳後等待他的各種苦難事先品嚐一下。可是，這都是因為我始終在場投下的陰影造成的啊！——那個他曾經不擇手段侮辱過的人同他親密無間地相處造成的！——他一直活下來只是靠著這種切齒復仇的長效毒素啊！是的，一點沒錯！——他沒有弄錯！——他胳膊肘邊上就有一個惡魔！一個凡人，曾經有一顆凡人的心，可是已經變成了專門來折磨他的魔鬼了！」
這個不幸的醫生，吐露這番話的時候，舉起了雙手，一臉恐怖，彷彿他看見了什麼可怕的身影，他卻認不出來，篡奪了他在鏡子裡照出來的映像的位置。這是一種特定時刻才有的情況——很多年中間歇性地發生的那種——這個時候，一個人的道德容貌忠實地暴露在他心靈的眼前。如果他過去從來沒有像現在這樣看見自己，那是不可能的。
「難道你還沒有把他折磨夠嗎？」赫斯特問道，觀察到了這個男人的樣子。「難道他還沒有償清你嗎？」
「沒有！——沒有！他不但沒有，還把債務增加了！」醫生回答說；他接著說下去的當兒，他的態度失去了原來兇巴巴的樣子，漸漸陷入鬱悶。「你還記得，赫斯特，我九年前的模樣嗎？就在那時候，我已經處在我歲月的秋季了，還不是剛剛入秋的年紀啊。可是，我的整個生命都是由真誠、好學、思考、安靜的歲月構成的，全都忠誠地用來增進我自己的知識，而且也忠誠地用來提高人類的福利——儘管這後一種目標只是前一種目標附帶而來的。沒有哪個人的生命像我的生命一樣平和，純潔。你還記得我的樣子嗎？雖然你也許認為我生性冷淡，可不管怎麼說，難道我不是一個多為別人思考、很少為自己爭取的人嗎？——難道我不是一個善良、真實、公正的人嗎？我的摯愛就算不夠熱烈，可總是恆久的吧？我過去難道不是這樣的嗎？」
「是這樣的，還要更多，」赫斯特說。
「可我現在又是什麼樣子呢？」他追問說，看著赫斯特的臉，讓他骨子裡的全部邪惡都寫在了眉宇間。「我已經告訴你我現在是什麼人了！可是誰讓我成了這個樣子的？」
「是我本人！」赫斯特叫喊道，渾身抖動。「是我，他不是主要的。為什麼不親自向我尋求報復啊？」
「我們把你交給那個紅字了，」羅傑·奇林沃思回答道。「如果那一招還沒有替我復仇，那我再也沒有什麼高招了！」
他把指頭按在那個紅字上，微笑起來。
「它為你復仇了！」赫斯特·普林回答說。
「我看也是的，」醫生說。「不過現在，你要我怎樣對待這個男人呢？」
「我一定要揭露這個秘密，」赫斯特回答說，毫不含糊的口氣。「他一定要看穿你的真實本性。結果是什麼樣子，我不知道。但是，這筆長久以來悶在心裡的債，是我欠他的，我給他帶來禍害，把他毀了，到頭來是要償還的。他良好的聲譽和他在塵世的地位，也許還有他的生命，是扔掉還是留著，他都捏在你的手裡了。我呢——那個紅字教訓了我，讓我認識了真理，儘管它是紅烙鐵一樣的真理，在我的靈魂上燙下烙印——我從他那種可怕的空虛生活中，看不出來他再活下去還會有多大好處，所以我不會低三下四地求你開恩了。你願意怎樣對待他，你隨便好了！對他沒有好處——對我沒有好處——對你也沒有好處！對小波兒更沒有什麼好處！沒有什麼道路能把我們引出這個令人沮喪的迷宮。」
「女人家啊，我對你真是空有一腔憐香惜玉之情啊！」羅傑·奇林沃思說，忍不住流露出一種由衷的欽佩的聲調；因為赫斯特話語中表達的絕望之情，包含了一種近乎莊嚴的品質。「你具有了不起的素質。也許，倘若早一些遇上比我崇高的愛情，這種罪惡就不會有了。我心疼你呀，因為你天性中的高貴素質白白浪費了！」
「我也心疼你，」赫斯特·普林回答說。「因為那種仇恨心理，把一個智慧的公正的人變成了一個魔鬼！你還想把仇恨之心丟開，重新迴歸人性嗎？如果不為他著想，那就加倍地為你自己著想也好啊！寬恕吧，把他下一步要遭受的報應留給有權利懲罰的上帝吧！我說過，現在還要說，對他，對你，或者對我，都沒有什麼好處了，我們一起在這種罪惡的陰森森的迷宮裡遊蕩，我們在我們的道路上撒下了罪惡，每走一步都會磕磕絆絆。就是這麼回事啊！你也許會得到好處，就只有你一個人而已，因為你過去受傷害很深，你會因此得到原諒。你願意把這唯一的特權放棄了嗎？你願意拒絕這樣無價的好處嗎？」
「平靜些，赫斯特，平靜些！」這個老人回答道，一臉陰沉的嚴厲之色。「老天爺沒有賜予我原諒的權利。我也沒有像你告訴我的那種力量。我那陳舊的信仰，早已經忘記了，卻又回到了我身上，把我們所做的一切、我遭受的痛苦，都解釋通了。你第一步就走歪了，種下了罪惡的種子；從那時候起，那就只會一條黑道走下去。你們讓我帶了綠帽子，也算不上犯罪，只有一種典型的錯誤觀念才這樣看；我也算不上什麼惡魔，只不過從惡魔的手中臨時奪過來一點職能而已。這就是我們的命運。那朵黑色的花，愛怎麼開放，隨它去好了！現在你走你的路吧，你想怎樣對待那個人，也隨你的便。」
他揮了揮手，又忙著幹起他採集草藥的營生。