馬丁點點頭，顧自把這些書排列在一張廚房裡用的小桌上，它在這間屋裡是用來代替臉盆架的。
「乖乖！」喬埃猛的一聲嚷，跟著不做聲了，等待腦子裡悟出個道理來。等了一會兒，總算來啦。
「那你對姑娘們不在意——不太在意，對嗎？」他問。
「對，」對方回答。「我在用功看書以前，也追過不少女人。一看了書，就沒有空啦。」
「這兒也不會有什麼空。你幹活、睡覺都來不及呢。」
馬丁想到自己一夜只睡五個鐘點，不禁微笑了。他那間屋子就在洗衣作樓上，跟那臺抽水、發電、帶動洗衣機的發動機在同一幢房子裡。住在隔壁房裡的技師跑進來跟這新來的人手會面，幫馬丁接長一根電線，裝上一個電燈泡，使它可以在一根繃在桌子上空直通床鋪的繩子上移來移去。
第二天一早，六點一刻，馬丁被人叫醒了，因為六點三刻就要吃早飯。洗衣作所在的房子里正好有一個給僕人用的澡盆，他就洗了個冷水浴，使喬埃大為震驚。
「乖乖，你這人可真有意思！」他們在旅館廚房的一角坐下來吃早飯，喬埃這麼說。
跟他們一起吃的還有那位技師、花匠、花匠助手和馬房裡的兩三個人。他們匆匆地吃著，愁眉苦臉的，簡直不大講話。馬丁吃著，聽著，認識到自己向上爬了好多路，跟他們已經距離很遠了。他們的微不足道的智慧，叫他感到不快，巴不得立刻離開他們。因此，他跟大夥兒一樣，把這頓叫人作嘔的、泥漿般的早飯匆匆地吞了下去，等到走出了廚房門，才寬慰地舒一口氣。
這是家裝置齊全的小規模蒸汽洗衣作，在那裡，凡是機器幹得了的工作，全由最新式的機器來幹。馬丁得到了一點兒指點後，把一大堆一大堆的髒衣服按種類分開，而喬埃呢，開動了洗衣機，現調了一些軟皂，這東西內含腐蝕性的化學藥品，逼得他用浴巾把嘴巴、鼻孔和眼睛團團裹住，弄得像個木乃伊。馬丁分好了類，來幫他弄乾衣服。這工作是這樣的：把衣服丟在一隻旋轉的容器裡，它一分鐘轉上幾千轉，靠離心力把衣服裡的水分撒掉。隨後，馬丁開始在烘乾機和絞衣機之間跑來跑去，抽空還把長襪和短襪「拉挺」。下午，他們乘熨斗在加熱的當兒，把長襪和短襪放進碾壓機，一個放進去，一個拿出來堆好。接著，用熱熨斗燙內衣，一直燙到六點鐘，那時候，喬埃沒把握地搖搖頭。
「差得遠哪，」他說。「吃了晚飯還得幹。」
晚飯後，他們在雪亮的電燈光底下一直幹到十點鐘，直到燙好最後一件內衣，並且摺好了放在分發室內。那是個炎熱的加利福尼亞的夜晚，雖然窗子都大開著，可是屋子裡有著一隻燒得火紅的熱熨斗的爐子，簡直熱得像火坑。馬丁和喬埃只穿著汗衫，光著胳膊，冒著汗水，吁吁地直喘氣。
「活像在熱帶地方裝船貨，」他們上樓的時候，馬丁說。
「你幹得了，」喬埃回答。「你跟得上，真是個好傢伙。照這樣幹下去，你拿三十塊錢只會拿一個月。下個月你就可以拿到四十塊。可是別跟我說什麼你從沒燙過衣裳。我是明眼人。」
「不騙你，直到今天，我一輩子沒燙過一件衣裳，」馬丁表示異議。
他走進自己的房間，弄不懂竟覺得這麼累，全忘了他一直站著幹活，一刻不停地足足幹了十四個鐘點。他把鬧鐘的指標撥在六點鐘上，一算，減掉五個鐘點，是一點鐘。他可以看書看到一點鐘。他脫掉鞋子，舒展一下發腫的腳，在堆滿了書的桌子邊坐下來。他開啟那本費斯克的作品，翻到兩天前看到的地方，就看下去。可是他看了第一段就發現困難，一遍不懂，開始看第二遍。隨後，他醒過來，覺得肌肉僵硬，渾身疼痛，這會兒山風打窗子裡吹進來，叫他發冷。他看看鐘。時針指著兩點。他已經睡了四個鐘點啦。他連忙脫掉衣裳，爬上床去，一頭倒在枕上，就睡熟了。
星期二，還是同樣無休無歇地苦幹。喬埃幹活幹得快，真叫馬丁佩服。喬埃幹起活來精力過人，真像十二個魔鬼在幹。他神經緊張到極點，整整漫長的一天裡，他沒有一秒鐘不在爭取時間。他集中精力幹他的活，一心想怎樣節省時間，還指點馬丁，有些事原來要用五個動作，可以只用三個動作就做好，或者原來要用三個動作，可以只用兩個動作就做好。「消滅浪費的動作，」馬丁一邊看著，學著做，一邊這麼說。他自己也是個幹活的能手，手腳又麻利又靈巧，並且他一向自負的是：不讓別人來替他幹一點兒活，也不讓誰幹起活來勝過他。因此，他也同樣一心一意地集中精力來幹活，凡是這個一起幹活的夥伴提出的提示和建議，他都貪得無厭地一口答應照辦。他用手「擦乾」領子和袖口，把兩重亞麻布之間的漿水擦掉，免得燙的時候起泡，他乾得很快，贏得喬埃的讚美。
從來沒有一刻間歇，手頭會一時沒事幹。喬埃並不等待活兒來找他，也不專門侍候一樁活兒，而是隻顧飛也似的幹了一樁又一樁。他們給兩百件白襯衫上漿，把襯衫一把團起來，抓在手裡，使袖口、領子、抵肩和前胸都突出在這隻緊握著的右手之外。同時，左手把襯衫的前後身托起來，免得沾著漿水，一方面，右手浸進漿水裡——這漿水燙得厲害，他們不得不把手時常放在一桶冷水裡浸浸，才能弄乾這些上過漿的襯衫。那天晚上，他們一直幹到十點半，活兒是給「細漿衣著」上漿——那是太太小姐們穿的那種打褶的、蟬翼般薄的精製衣著。
「俺情願上熱帶去，不用洗衣裳，」馬丁笑道。
「俺可會失業，」喬埃一本正經地答腔。「我什麼都不會，只會洗衣裳。」
「這你可真有一手。」
「我不會才怪哪。我十一歲的時候，在奧克蘭的康特拉·科斯塔就開的頭，把衣裳‘拉挺’了送進碾壓機。那是十八年前的事，我到如今沒幹過一丁點兒別的事。可這活兒是我幹過的最厲害的了。至少該再加一個人來幹才成。我們明兒晚上得幹活。星期三晚上總少不得要使那碾壓機——碾領子和袖口。」
馬丁撥好鬧鐘，坐到桌子邊，開啟費斯克的作品。他第一段都沒有看完。一行行字模糊起來，擠作一團，他打起瞌睡來啦。他起身走來走去，用拳頭拚命捶自己的腦袋，可還是剋制不了睡魔。他把書豎在面前，用手指撐開了眼皮，就這麼睜大著眼睛，不覺又睡著啦。接著他認輸了，就脫了衣服上了床，自己也不知道在幹些什麼。他睡了七個鐘點，像畜生般睡得死死的，等到鬧鐘把他弄醒過來，只覺得還沒睡夠。
「看了很多書嗎？」喬埃問。
馬丁搖搖頭。
「沒關係。儘管我們今兒晚上得使碾壓機，可是一到星期四，我們六點鐘就可以歇工的。這樣不是你的機會來了！」
馬丁那天在一隻大桶裡用手洗毛料衣服，用濃濃的軟皂洗，用的工具是一個裝在一根杆子上的大車輪子的車轂，這杆子連著頭頂上的一根彈簧杆。
「我發明的，」喬埃得意洋洋地說。「比用洗衣板和你的指關節來得強，再說，它至少一星期可以節省十五分鐘，在這玩藝裡，十五分鐘是不可小看的。」
把領子和袖口放進碾壓機去碾，也是喬埃想出的主意。那天晚上，他們在電燈下一邊苦幹，他一邊解釋。
「除了這家洗衣作，人家都從沒這麼幹過。如果我要星期六下午三點鐘完工的話，就非這麼做不可。可是我懂得怎樣做，不同的地方就在這裡。必須有適當的溫度、適當的壓力，並且把它們碾上三次。看哪！」他把一個袖口舉得老高。「用手燙，或者上燙衣機，都絕對沒這麼好的成績。」
星期四，喬埃發火了。一捆額外的「細漿衣著」給送來了。
「我打算不幹了，」他說。「我再忍不下去啦。我打算乾脆不幹了。整整一個星期，我像奴隸般苦幹，節省一分一秒的時間，可人家跑來了，把額外的細漿衣著堆在我身上，那又有什麼用呢？這是個自由的國家，我要去找那個胖胖的荷蘭佬，把我對他的意見直說出來。我可不想用法國話來跟他講。普通的美國話才合我的心意。他竟然把額外的細漿衣著就這麼送來！
「我們今兒晚上非幹活不可，」他接著說，把意見倒了一個頭，向命運屈服了。
馬丁噹晚沒有看書。他整整一個星期沒看過報紙，並且對他說來也奇怪，竟也不想看報。他對新聞不感興趣。他疲乏不堪，對什麼事都不感興趣，可是話說回來，如果他們星期六下午三點鐘就幹完的話，他卻打算騎腳踏車上奧克蘭去。路程是七十英里，星期日下午趕回來，又是七十英里，這一來，就壓根兒談不上好好休息，來對付下一個星期的活兒啦。搭火車去要省力得多，可是一來一回的票價是兩塊五毛，而他呢，正一心一意地打算攢錢。
指《宇宙進化論概述》（1874年出版）。美國進化論者兼歷史學家約翰·費斯克（1842—1901）在美國廣為傳佈達爾文和斯賓塞的學說，特別著重介紹斯賓塞的哲學體系。
內華達山，縱斷加利福尼亞州東部的大山脈。
太滹湖，位於加利福尼亞州及內華達州交界處，內華達山東麓，為避暑勝地。
軟皂，半液體狀的肥皂，由碳酸鉀和液體脂肪酸化合而成。
指旅館經理。
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