在退役近衛中尉斯塔霍夫家裡，從沒有人見過家主曾經像那樣神情惡劣，而同時又是那麼自信而且儼然。他穿著大衣，戴著帽子，端端正正地大踏步走進客廳裡來，腳跟蹬得咚咚響；他走到鏡子面前，把自己端詳了好半天，搖了搖頭，於是以凜然不可犯的嚴肅咬了咬嘴唇。安娜·瓦西里耶芙娜以顯明的激動和隱秘的歡喜迎接他（她從來不能以另外的態度迎接他的）；他甚至連帽也不脫，也不向她問好，只是一言不發地讓葉琳娜吻了吻他的羚羊皮手套。安娜·瓦西里耶芙娜問起他的治療情況——他卻全不理她；烏髮爾·伊凡諾維奇出來了——他也只瞥了他一眼，給了他一聲：「呸！」對於烏髮爾·伊凡諾維奇，他照例是冷淡而且倨傲的，雖則他也承認在他身上存在著「純正的斯塔霍夫血統的痕跡」。眾所周知，幾乎所有的俄國貴族世家都相信特殊的、他們所獨有的遺傳特徵之存在：我們不止一次地聽到「在自己人中間」討論著什麼「波德薩拉斯金斯基式」的鼻子呀，或者「別列普列耶夫斯基式」的脖子呀之類的事情。卓婭也進來了，對尼古拉·阿爾吉米耶維奇請了安。他咕嚕了一聲，就沉到一張安樂椅裡，要了咖啡，只在這時才脫下帽子。咖啡送來了，他喝了一杯，於是，眼睛把在座的人依次掃了一過，這才從牙齒縫裡透露一點兒訊息：「我請你們出去，」於是，又轉向他的妻子，補充道：「您呢，太太，我請您留下。」
大家都離開了客廳，除了安娜·瓦西里耶芙娜以外。她的頭已經激動得抖動起來。尼古拉·阿爾吉米耶維奇這種若有其事的嚴肅，很使她吃了一驚。她期待著許有什麼非常的事情。
「幹什麼呀？」門一閉上之後，她就喊道。
尼古拉·阿爾吉米耶維奇冷冷地掃了安娜·瓦西里耶芙娜一眼。
「沒有什麼特別的；您怎麼馬上就裝出那種受罪的樣子來啦？」他開始說，每說一個字都完全不必要地撇一下嘴。「我只是要預先警告您，今兒有個生客要在我們這兒吃飯。」
「誰呀？」
「庫爾納托夫斯基，伊戈爾·安德烈耶維奇。您不認識他。樞密院主任秘書。」
「今兒到我們這兒來吃飯？」
「是。」
「就是為了跟我說這個，您就把所有的人都打發出去？」
尼古拉·阿爾吉米耶維奇又掃了安娜·瓦西里耶芙娜一眼——這一回，卻帶著諷刺的意味。
「那就叫您奇怪？請稍等一等，再奇怪也不遲。」
他沉默了。安娜·瓦西里耶芙娜也暫時沉默起來。
「我倒很想……」她剛要開始說話……
「我知道，您歷來就把我當作個‘不道德’的人，」尼古拉·阿爾吉米耶維奇突然也開始說道。
「我！」安娜·瓦西里耶芙娜囁嚅著，吃了一驚。
「也許，您是對的。我並不想否認，事實上，有時候，我的確給了您對我不滿的正當理由（「我的灰馬喲！」忽然在安娜·瓦西里耶芙娜的頭腦裡閃過這一念頭）。可是，您，您自己也得承認，您當然也知道，像您那樣的體質……」
「可是，我也並沒埋怨您呢，尼古拉·阿爾吉米耶維奇。」
「也許吧。無論如何，我並沒有替我自己辯護的意思。時間會替我辯護的。可是，我認為我有義務向您證明：我知道我的責任所在，並且，我也知道怎樣來顧全……顧全家庭的……那委託在我身上的家庭的……幸福。」
「說這些話是什麼意思呢？」安娜·瓦西里耶芙娜想著。（她當然不知道，前晚在英吉利俱樂部吸菸室的一角里，關於俄國人缺乏b演說/b才能的問題曾經引起過一場辯論。「我們中間有誰會演說呢？請舉出一個來吧！」辯論者之一這麼叫道。「諾，比方說，咱們就有斯塔霍夫，」另一個這麼回答，還指了指尼古拉·阿爾吉米耶維奇；那時，他正站在旁邊，高興得幾乎不曾大聲叫出來。）
「比方說吧，」尼古拉·阿爾吉米耶維奇繼續說，「就說我的女兒葉琳娜吧。您不以為她已經到了應該在人生的路上採取決定步驟的時候嗎？……我是說，到了該當結婚的時候了。所有這些不著邊際的空談呀，慈善事業呀，好，固然是好，可是，總該有個限度，有個年齡的限制。到了她這樣的年紀，也該擺脫掉那些烏煙瘴氣，拋開那些什麼藝術家呀、學者呀，以及黑山人之流，像別人一樣生活才是。」
「叫我怎樣來理解您的話呢？」安娜·瓦西里耶芙娜問。
「唔，那麼，就請您好好兒聽著好了，」尼古拉·阿爾吉米耶維奇回答說，仍舊把嘴角拉了下來。「我可以明明白白地，不用繞彎兒地告訴您：我認識了，我深深瞭解了這位青年人——庫爾納托夫斯基先生，我希望，他可以做我的女婿。我膽敢這樣想，當您看見他以後，您就決不會怨我有所偏愛，或者判斷輕率。（尼古拉·阿爾吉米耶維奇一邊說，一邊得意自己的雄辯。）他受過極優良的教育，帝國法學院畢業，人品極好，三十三歲，主任秘書，六等文官，頸子上掛的是斯坦尼斯拉夫勳章。您，我希望，總會平心靜氣地承認，我並不是那種喪心病狂、只想高攀的喜劇裡的父親之類的人；可是，您自己就跟我說過，葉琳娜·尼古拉耶芙娜是喜歡實際的、有作為的人：那麼，首先，伊戈爾·安德烈耶維奇在自己的事業上，就正是個挺有作為的能手；而在另一方面，我的女兒是醉心豪爽的行動的：那麼，您就得知道，伊戈爾·安德烈耶維奇，當他一有了單靠自己的薪金就能過活的可能性——請您注意，可能性——的時候，他就馬上，為了他的兄弟們的利益著想，把他父親規定每年給他的那一筆錢，全都不要了。」
「誰是他父親呀？」安娜·瓦西里耶芙娜問。
「他父親？他父親也是個在自己的事業上挺出名的人物，德高望重，一位真正的斯多葛派，大概是一位已經退役的少校，是Б伯爵所有的領地的經管人。」
「啊！」安娜·瓦西里耶芙娜脫口叫起來。
作者「屠格涅夫」的其他小說