我失聲驚叫。

「怎麼啦？怎麼啦？」她覺得奇怪，連聲問我。她臉色蒼白，一副悶悶不樂的神情。

「還問怎麼啦！是您？在這兒，在我這兒？」

「我既然來了，就b徹徹底底/b地過來。這是我的習慣。您馬上就會知道詳情；快點燈吧。」

我點亮蠟燭。她起身走到桌子邊，把一封拆過的信放在我面前。

「您看看。」她吩咐我。

「這，這是德·格里的筆跡呀！」我拿起信，大聲說道。我的手發抖，一行一行的字在我眼前跳動。信上的確切的語句我記不得了，下面所記的雖則不是逐字逐句，但至少意思是絲毫不差的。德·格里寫道：

b小姐/b，由於處境惡劣，我不得不立即離去。您自己當然已經注意到，在整個情況沒有弄清楚之前，我是有意避免跟您作徹底的說明的。貴親戚，那老太婆（delevieilledame）的到來和她的荒唐的行徑，把我的種種疑慮困惑一掃而空。我自己的企業經營不善，使我今後無法像若干時間以來那樣再抱美妙的希望。我對過去的事情表示遺憾，但我希望您在我的行為中找不出什麼與貴族和正直的人（gentilhommeethonnêtehomme）不相稱的地方。我借給您繼父的錢幾乎全部損失了，我覺得極有必要使用剩下的錢：我已經通知我在彼得堡的朋友，立即將您繼父抵押給我的產業出售；但是我知道您那輕浮的繼父已把您名下的錢揮霍殆盡，所以我決定免去他五萬法郎的債務，把價值相當於此數的一部分抵押產業歸還給他，因此您現在有可能收回您所失去的一切，通過法律手續向他討回產業。b小姐/b，在如今的情況下，我希望我的這一舉動於您將極為有利。我也希望，我的這一行動將充分盡到一個高尚正直的人的責任。請您相信，對您的記憶將永遠銘刻在我的心中。

「這裡都寫得很清楚，」我轉身向波麗娜說，「難道您還盼著別的什麼？」我不滿地補了一句。

「我什麼也不盼，」她回答說，看來平靜，可是嗓音似乎在發抖。「我早就拿定主意了。我看穿了他的心思，知道他在打什麼主意。他以為我在尋找……我會堅持要……」她停頓下來，沒把話說下去，咬著嘴唇，不作聲。「我有意格外瞧不起他，」她又說道，「我等著，他會有什麼動靜？如果繼承遺產的電報來了，我會把我繼父這個白痴欠他的款子扔給他，然後趕他出去！我很久很久以來就一直恨他。啊，這個人已經不是從前的他了，一千個不是！而現在，現在！……啊，現在我若是能拿五萬法郎朝他的卑鄙的醜臉扔去，啐他一口，吐他滿臉唾沫，那該多痛快！」

「那張字據呢，他退還五萬法郎抵押產業的字據呢，不是在將軍手裡嗎？拿來還給德·格里就是了。」

「哦，不能這樣！不能這樣！……」

「是的，不能這樣！說得對，說得對。然而現在將軍又能做什麼呢？還有您奶奶怎麼樣？」我忽然高聲問道。

波麗娜有點兒心不在焉，不耐煩地瞅了我一眼。

「提奶奶幹什麼！」波麗娜惱火地說，「我不可能去找她……再說我也不願意向任何人求饒。」她生氣了，補上一句。

「怎麼搞的！」我大聲說道，「您怎麼，您怎麼能夠去愛德·格里呢！哦，壞蛋！壞蛋！您如果願意的話，我去跟他決鬥，打死他！現在他在哪裡？」

「他在法蘭克福，待三天。」

「只要您說一句話，我就去，明天頭班車就走！」我憋著一股傻勁兒說。

她淡淡地笑了。

「他大概會說：那好吧，先把五萬法郎還我。再說，他幹什麼要決鬥？……真是亂彈琴！」

「嗯，那，到哪裡，到哪裡去搞這五萬法郎呢？」我咬著牙齒，反覆說道，「倒好像一下子能夠從地上撿到似的。我說，阿斯特萊先生怎麼樣？」我冒出一個古怪的念頭，問她。

她的眼睛亮了。

「怎麼，難道b你自己/b願意我離開你去找那個英國人？」她目光炯炯地逼視著我的臉，苦笑著說。她生平第一次對我稱你。

這時，她好像焦急得頭暈了，突然在沙發上坐下，好像疲憊不堪似的。

我彷彿被雷電擊中；我愣愣地站在那裡，不相信自己的眼睛，不相信自己的耳朵！怎麼？如此說來，她愛的是我！她來b找我/b，而不去找阿斯特萊先生！她，一個姑娘家，獨自一人，來到我的旅館，我的房裡，——因而在眾人面前出自己的醜；而我，我站在她的面前，竟還不知道！

一個奇特的念頭在我的頭腦裡閃過。

「波麗娜！給我一個鐘頭的時間！你在這裡等，只等一個鐘頭，我……我就回來！這樣做……有必要！你就會知道的！在這裡等，在這裡等我！」

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