在栗樹林蔭道上，這裡的人稱為散步小道，我遇到我的英國朋友。

「啊，喂！」遠遠瞧見我，他就招呼道，「我去找您，您來找我。您已經跟你們那夥人分手了？」

「您先說說，您怎麼會知道的？」我驚訝地問，「這情況難道大家都知道了？」

「噢不，大家都不知道；也用不著人人都知道。也沒有人提起。」

「那您怎麼知道的呢？」

「我是碰巧的唄。現在您上哪裡去？我喜歡您，所以我去找您。」

「阿斯特萊先生，您真是個好人，」我說，不過我心裡直納罕：他從哪裡知道的呢？「我還沒有喝咖啡，您大概也喝得不多吧，咱們到遊樂宮的咖啡廳去，坐一會，抽支菸，我把事情原原本本告訴您……您也給我說說。」

咖啡廳在百步之遙。我們坐定，僕役給我們端來咖啡，我點上一支紙菸，阿斯特萊先生什麼煙也不抽，目不轉睛地望著我，準備聽我說話。

「我哪裡也不去，我留在此地。」我先開口。

「我相信您會留下來的。」阿斯特萊先生讚許地說。

去找阿斯特萊先生的時候，我根本不打算把我對波麗娜的愛告訴他，我甚至存心不告訴他。這些日子我跟他幾乎隻字不提此事。況且他生性非常靦腆。我一開始就注意到波麗娜給他以極深刻的印象，然而他從不提起她的名字。不過奇怪的是，此刻他剛一坐下，用他那平靜而專注的目光凝視著我，不知為什麼，我忽然產生了向他傾訴一切的願望，把我的整個愛情以及愛情的種種滋味向他一吐為快。我講了足足半個鐘頭，第一次詳詳細細講到此事，心裡覺得非常痛快！我發現，講到某些地方，尤其是熱情澎湃的地方，他感到不好意思，我特意把我的故事講得熱烈火爆些。有一點我覺得後悔，我可能講了法國人的什麼話，其實是不必講的……

阿斯特萊先生坐在我的對面，一動不動，既不插話，也不作聲，看著我的眼睛，聽我說話。然而等我提到法國人，他忽然截住我的話頭，嚴肅地問我：您是否有權提到旁人的情況？阿斯特萊先生提的問題總是非常稀奇古怪。

「您說得對，我恐怕沒有這個權利。」我回答道。

「關於這位侯爵和波麗娜小姐，除了純粹的猜測之外，您說不出一點兒確切的情況？」

像阿斯特萊先生這樣靦腆的人竟那樣直截了當地提出問題，又使我感到頗為驚訝。

「說不出，一點確切的情況也說不出，」我回答說，「當然一點也說不出。」

「既然如此，那您的做法可不好啦，不光是您跟我談起此事，就連您心裡考慮此事都是不妥當的。」

「好吧，好吧！我承認。但是現在問題不在這裡。」我打斷他的話頭，心裡卻暗暗詫異。這時我把昨天發生的事情，連同種種詳情細節，波麗娜的異想天開，我跟男爵的衝突，我的被辭退，將軍的異乎尋常的膽小怕事，都一一告訴了他。接下來，我詳細講述了德·格里今天的來訪，連同所有的微妙之處都講了；末了，我拿出便函給他看。

「從這些您得出什麼結論呢？」我問，「我去找您就是想要了解您的看法。至於我，我似乎會殺死這個法國人，我也許會這樣乾的。」

「我也會的，」阿斯特萊先生說，「至於波麗娜小姐嘛，那……您知道，如果有必要的話，就是跟我們痛恨的人我們也得去打交道。這裡面可能有一些交道是取決於其他情況的，您並不瞭解。我認為，您可以放心，自然是在一定程度上可以放心。至於她昨天的舉動，當然是奇怪的，但奇怪的不在於她想要擺脫您，唆使您去挨男爵的手杖（他手裡拿著手杖，我不知道他為什麼沒有使用）；奇怪的在於這樣反常的要求出自像她這樣……像她這樣超群出眾的小姐之口，未免有失體面。當然，她事先沒料到您真的會照著她的作弄人的要求去做……」

「您知道嗎？」我目不轉睛地打量著阿斯特萊先生，突然高聲說道，「您已經聽到的這些情況，您是從誰那裡聽來的？我覺得您好像是從波麗娜小姐本人那裡！」

阿斯特萊先生吃驚地看了我一下。

「您的眼睛發亮，我從您眼睛裡看出您在懷疑，」他說，立即恢復了原先的平靜，「但是您絲毫沒有權利表示您的懷疑。我不能承認這種權利，我斷然拒絕回答您的問題。」

「噢，行啦！不用您來回答！」我異常激動，喊叫起來。我不明白，我怎麼會冒出這個想法！阿斯特萊先生是在什麼地方、什麼時候、用什麼辦法讓波麗娜看中，被她當作心腹的呢？近來一個時期，我對阿斯特萊先生多少有些忽視，而波麗娜於我又始終是個謎，那樣撲朔迷離，比如此刻，我要把我的愛情的經過原原本本告訴阿斯特萊先生，待到講的時候，我突然吃驚地發現，關於我跟她之間的關係，幾乎沒有什麼確切的、肯定的內容可講。相反地，一切都是臆想出來的，離奇古怪，沒有根據，甚至不倫不類。

「嗯，算了，算了。我給搞糊塗了，現在還有許多情況我搞不清楚，」我回答說，簡直喘不過氣來。「不過您是好人。現在另外有一件事情，我徵求您的意見，不是勸告。」

我沉吟了一下，說道：

「將軍為什麼這樣膽小怕事？您對此怎麼看法？為什麼我的愚蠢透頂的胡鬧竟會在他們中間掀起一場軒然大波？連德·格里也認為有必要親自摻和進來（他只在節骨眼兒上摻和進來），他來拜訪我（真不敢當！），他，德·格里，請求我，央求我！最後一點，請您注意，他是九點鐘來的，將近九點鐘，可是身上已經揣著波麗娜小姐的便函。試問，這便函又是在什麼時候寫的？他們很可能是把波麗娜小姐叫醒了讓她寫的！從這一點我看出，波麗娜小姐是他的奴隸，因為她居然請求我原諒！除此以外，這件事情與她本人有什麼干係？她為什麼要如此關切？他們為什麼要怕一個什麼勞什子的男爵？將軍要娶勃朗希·德·康明小姐為妻，有什麼了不得的？他們說，因為這一情況，他們的舉止自應特別留神，——這樣也太特別了啊！您總該同意吧！我根據您的眼睛就相信您對這件事知道得比我多！」

阿斯特萊先生微微一笑，點了點頭。

「確實，這件事我所瞭解的大概要比您多得多，」他說，「這事情跟勃朗希小姐一個人有關，而我相信這完全是事實。」

「哦，勃朗希小姐到底怎麼樣？」我急切地高聲說道，心裡忽然產生了希望：此刻會透露一些波麗娜小姐的情況。

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