「呀！親奶奶！」

德·格里憤恨地瞪了我一眼。

「總而言之，」他話鋒一轉，「我的希望全部寄託在您的天生的和藹脾氣，您的聰明、待人接物的分寸感上了……為了曾經像親人一樣待您、鍾愛您、尊敬您的這家人家，您會這樣做的吧？……」

「對不起，我被攆出來了！您此刻肯定說，這是為了做做樣子。但是，如果人家對您說：‘我當然不想揪你的耳朵，但為了做做樣子，還是讓我揪揪你的耳朵吧……’您去答應吧。這不是差不多嗎？」

「既然這樣，既然什麼請求也打動不了您，」他嚴厲而又傲慢地說道，「那麼，對不起，老實告訴您，他們可要採取措施了。這裡有政府機關，今天就把您驅逐出境！見鬼！像您這麼個乳臭未乾的小子，居然要向男爵這樣的人物提出決鬥！您以為人家會讓您太太平平？告訴您，這裡沒有一個人會怕您！我來求您，多半是我自己來的，因為您打擾了將軍。難道，難道您以為男爵不會吩咐聽差乾脆把您攆出去？」

「我根本不會親自上門去，」我非常平靜地回答，「您搞錯了，德·格里先生，這事情的解決會比您所想象的體面得多。我這就去找阿斯特萊先生，請他做我的中間人，總之一句話，做我的副手。這位先生對我有好感，大概不會拒絕。他會去見男爵，男爵會接待他的。如果我本人是一個教書匠，顯得有點像下屬，唔，說到底是沒有人庇護的，那麼，阿斯特萊先生可是勳爵，真正的勳爵，盡人皆知的比勃羅克勳爵的侄子，而且這位勳爵就在這裡。您放心，男爵對阿斯特萊先生會以禮相待，聽他把話說完的。如果他不肯把話聽完，那麼阿斯特萊先生將會看作是對他個人的侮辱，——英國人的脾氣多麼倔強，您是知道的，——他會派朋友去找男爵，他有些很要好的朋友。現在請您估量一下此事的結果如何，可能不像您所設想的那樣吧。」

法國人大為膽怯；我把這一切說得煞有介事，好像我真的很能製造事端。

「但我是向您請求，」他說，完全是懇求的口氣，「別搞啦！鬧出醜聞，倒好像您挺高興似的！您不是要求決鬥，而是要把事情鬧大！我說過，這事情鬧下去會搞得很可笑，甚至很俏皮，——也許這正是您想望的吧，不過，簡單地說，」看到我站起身來，拿了帽子，他歸結道，「我是來向您轉交一位女士的便函的，您看看，人家託我等著帶回音回去吶。」

說完這一席話，他從衣袋裡掏出一張摺疊起來、用封條封好的便函，交給我。

便函是波麗娜的筆跡，上面寫著：

我覺得您是存心要把這件事繼續鬧下去。您惱火了，便有意惡作劇。但是這裡面有些特殊情況，以後我也許會告訴您的。請您停止吧，安靜下來。這一切是多麼愚蠢！我需要您，您答應過聽我的話的。回想一下施朗根貝格。我請求您，如果必要的話，我命令您，乖乖地聽話。

您的波

又及：如您因為昨天的事而生我的氣，則祈諒。

看完這寥寥數行，眼前的一切似乎變了樣。我嘴唇發白，身子哆嗦起來。該死的法國人裝出一副格外恭謹的神氣，把目光從我身上移開，似乎不來看我的窘態。我倒寧願他對著我哈哈大笑，把我奚落一通。

「好的，」我回答，「請告訴小姐，請她放心好啦。但是請問您，」我不客氣地補充說，「為什麼您這麼長時間不把便函交給我呢？我覺得，既然您是受人之託而特地捎信來的，您就不該囉囉唆唆地講無關緊要的小事，您應當一開始就把這便函……」

「噢，我本想……您原諒我的急躁脾氣，事情是很意想不到的。我想快些從您本人那裡瞭解您的意圖。不過，便函裡寫些什麼我是不知道的，所以我想遲交給您還是早交給您反正一樣。」

「我知道，人家叮囑您，萬不得已的時候才把信交出來，如果口頭調解成功就不交了。是不是這樣？照直說吧，德·格里先生！」

「也許是的。」他說，擺出一副特別沉著的神氣，以一種異樣的目光望著我。

我拿起帽子；他點點頭，走了出去。我似乎覺得他的嘴上露出嘲諷的微笑。只能是這樣嘍。

「法國佬，咱們還要較量的，我還要跟你算賬的！」下樓梯時我喃喃地說道。我的腦袋好像捱了一悶棍，竟什麼也不能思考。新鮮的空氣使我稍稍神志清醒過來。

過了片刻，我才開始清楚地進行思考，頭腦裡明確地冒出兩個想法。第一個想法是：因為這樣無謂的小事，因為昨天匆匆說了句像淘氣的小學生說的不著邊際的嚇唬人的話，竟然會惹得大家如此惶惶不安！第二個想法是：這個法國人究竟對波麗娜有什麼影響？他一言語，她就照辦，寫便函來，甚至還請求我。當然，他們之間的關係，從我開始認識他們的時候起，始終是個謎。但是最近幾天我發現她對他極其厭惡，甚至輕視他；他呢，連看也不看她，對她簡直粗魯無禮。我注意到這情況。波麗娜親口對我說過，她討厭他。她無意間還曾經作過極其意味深長的表白……看來，他簡直是在控制她，給她套上了什麼枷鎖……

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