「‘你們今天的信件還真不少啊。’那個人說。

「我伸手拿起帽子。

「‘來吧，’我說，‘我們一直在等著你呢。我帶你去看看貨，你離開華盛頓時，泰迪可好？’

「我把他帶到江景公寓，讓他同特羅特太太見了面，接著，我又把存在她名下的兩千元銀行存摺亮給那個人看了看。

「‘倒是看不出什麼毛病。’那個偵探說。

「‘本來就是合法生意，’我說，‘你要還是個單身漢，我倒可以讓你和這位太太單獨聊聊，那兩塊錢的費用我們就不予計較了。’

「‘多謝，’他說，‘我要是尚未成家，可能會留下。再見啦，彼得斯先生。’

「還不到三個月，我們的收入已經超過了五千美元，我們覺得應該見好就收了。已經有不少人對我們表示了不滿；再則特羅特太太也厭倦了這份工作。登門求婚的人絡繹不絕，她似乎不大高興。

「我們決定就此退出。我到特羅特太太的公寓裡，把最後一星期的薪水付給她，向她告別，同時取回了那兩千元的存摺。

「我到那兒一看，只見她淚水漣漣，像是個不願上學的孩子。

「‘你這是怎麼啦？是有人欺侮你了，還是想家啦？’

「‘都不是，彼得斯先生。’她說，‘你一直是齊克的老朋友，也沒什麼關係，我就對你實話實說吧。彼得斯先生，我戀愛了，我深深地愛上了一個人，沒有他，我簡直活不下去了。他就是我心中的白馬王子。’

「‘那你就嫁給他好了，’我說，‘我是說，只要你們兩情相悅。只是，他是不是也像你這樣痴心難改、情深意長呢？’

「‘他也是的，’她說，‘他是見到報紙上的徵婚廣告之後來找我的，他一定要我把那兩千塊錢給了他，才肯娶我。他叫威廉·威爾金森。’說罷，她又動情地痛哭起來。

「‘特羅特太太，’我說，‘世界上沒有人比我更同情一個女人的感情了。何況你曾是我最好的朋友的終生伴侶。如果這件事可以由我一人做主，我一定痛痛快快地把兩千元給你，讓你跟心上人結婚，去過幸福的生活。’

「‘這筆錢我們也出得起，因為我們從那些向你求婚的傻瓜身上撈了五千多塊。可是，’我接著說，‘我總得跟安迪·塔克商量商量。’

「‘安迪也是個好人，只是做生意過於精明。他是我生意上的合作伙伴。我去找安迪談談，看看有什麼辦法。’

「我回到住處，把這件事向安迪和盤托出。

「‘我早知道會有今天，’安迪說，‘任何能引起女人感情和喜愛的事物，你都不能指望她們對你忠誠。’

「‘安迪，’我說，‘讓一個女人因為我們而傷心，可不是件愉快的事。’

「‘是啊，’安迪說，‘我把我的打算告訴你吧，傑夫。你一向心慈手軟，慷慨大方。也許是我心腸太硬，世故太深，疑慮太重了。這次我遷就你一下，告訴特羅特太太，叫她把兩千元從銀行裡取出來，交給她的心上人，快快樂樂地過日子去吧。’

「我跳了起來，握著安迪的手，足足有五分鐘，然後回到特羅特太太那兒，把好訊息告訴了她。她高興得哭了起來，哭得和傷心時一樣厲害。

「兩天後，我和安迪收拾好行李，準備離開。

「‘動身之前，你不想到特羅特太太那兒，和她再見一面？’我問安迪，‘她很想見見你，當面向你道謝呢。’

「‘哦，我看不必了吧。’安迪說，‘我們還是快點兒去趕火車吧。’

「我正像往常一樣，把我們的資金裝進貼身的包裡時，安迪從口袋裡掏出一大卷鈔票，讓我收在一起。

「‘這是什麼錢？’我問。

「‘這就是特羅特太太的那兩千塊錢。’安迪說。

「‘怎麼會到你手上？’我問。

「‘她自己給我的。’安迪說。‘這一個多月來，我每星期有三個晚上要去她那兒。’

「‘難道你就是那個威廉·威爾金森？’我說。

「‘沒錯。’安迪回答道。」

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對時任美國總統西奧多·羅斯福的戲稱。

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