一位警察正神情專注地沿著大路巡邏。路上行人很少，可見他這種威嚴的氣度並非為了招搖，而是習慣使然。雖然時間還不到晚上十點，但陣陣凜冽的寒風，夾帶著雨意，早就把街上的行人驅逐得一乾二淨。

警察高大健碩，氣宇軒昂，邊走邊挨家挨戶地察看。他甩著手中的警棍，靈巧地揮動出各種複雜的動作，目光還時不時警覺地掃視平靜的大路，完全是一副和平保衛者的形象。這一帶的店鋪都是早早就關門的，只是偶爾還能看見一兩家煙鋪或是二十四小時營業的餐館還亮著燈，絕大部分店鋪則都已經打烊熄燈了。

巡邏到一個街區中部時，警察忽然放慢了腳步。一家已經熄燈關門的五金店門口，一個男人斜靠大門站著，嘴裡還叼著一根沒有點燃的雪茄。看見警察向他走過來，這個男人搶先開了口。

「沒事，警官，」他保證說，「我只是在這兒等一位朋友。這是二十年前我們定下的約會。您覺得聽起來有點奇怪？如果您想知道，我就把事情的來龍去脈講給您聽。大約二十年前，這家五金店現在的位置上是一家餐館，叫大個子喬·布雷迪餐館。」

「這家餐館五年前才被拆除。」警察說。

靠在門口的男人划著了一根火柴點燃雪茄。火光映照出一張蒼白的臉，這張臉下巴方正，目光炯炯，右眼眉附近有一塊白色的傷疤。他的領帶扣上鑲著一顆大鑽石，看著覺得古怪。

「二十年前的這個晚上，」這個男人回憶道，「我在大個子喬·布雷迪餐館跟吉米·威爾斯一起吃飯。吉米是我最好的朋友，也是世界上最好的人。我和他都在紐約土生土長，從小就親如手足。我那年十八歲，吉米二十。第二天一大早我就要出發去西部闖蕩，而吉米呢，誰也說不動他走出紐約半步。他認定了紐約就是世上唯一一塊淨土。於是，在那天晚上我們約好，二十年後的此時，無論我們處境如何，也無論身處何地，都要到這裡會面。我們當時覺得，二十年後不管前途如何，命運已成定局，我們也都該打下一些基業了。」

「聽著倒是挺有意思，」警察說，「不過，我還是覺得兩次聚會的間隔未免太長了。你離開這裡後，和你的朋友還有聯絡嗎？」

「嗯，有。我們有一段時間保持了書信往來。」他說，「但一兩年後我們就失去了聯絡。您知道，西部可是一片廣闊的天地，我又四處奔忙，行蹤不定。不過我相信，只要吉米還活著，他就準會到這兒見我的。他是這世界上最最忠誠、最最可靠的傢伙，他絕不會忘記我們的約定。我千里迢迢趕到這裡，就是為了今夜能在這個門口見到他，只要我的老夥計能夠赴約，跑這一趟就值了。」

這個等朋友的人掏出一塊精美的懷錶，表蓋上鑲嵌著細碎的鑽石。

「差三分十點，」他說，「我們在這家餐館門口分別的時間是十點整。」

「看來您在西部混得還不錯，是嗎？」警察問。

「那還用說！吉米要能混得有我的一半就很好了。不過，他雖然為人忠厚，卻是個只知道埋頭苦幹的傢伙。而我呢，發財可不那麼容易，得和那些最狡猾精明的腦袋鉤心鬥角。在紐約生活，人們難免墨守成規，只有西部惶惶不安的生活才能磨礪出智慧。」

警察甩了甩警棍，向前走了一兩步。

「我要繼續巡邏了，希望你的朋友能夠趕來赴約。十點整你就走嗎？」

「不會的！我至少會再等他半個小時。只要吉米還活在世上，到時候他肯定會來的。再見，警官。」

「晚安，先生！」警察說著，就沿著線路繼續巡邏去了，邊走邊挨家挨戶地察看。

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