我希望你在下星期三晚上九點能趕到小石城沙利文那裡。我要請你幫我料理一些小事。同時，我想把我那套工具送給你。我知道你一定會很高興地接受的，你花一千塊都複製不出一套。哎，比利，我一年前就已經金盆洗手，不幹那一行兒了。我開了一家很好的店鋪，如今過著老實本分的生活。兩星期後，我將同這世界上最好的姑娘結婚。比利，正直的生活才是生活。現在即使給我一百萬，我也不會去碰人家的一塊錢了。等我結婚後，我打算把鋪子盤出去，然後去西部，那裡被翻舊賬的危險比較小。我告訴你，比利，她是一個天使。她信任我，我無論如何也不會再幹不光明正大的事了。你一定要到沙利文那裡去，因為我必須見到你。工具我隨身帶去。

你的老朋友

吉米

就在吉米寄走這封信的星期一晚上，本·普賴斯乘坐一輛租來的馬車，不聲不響地來到了艾爾摩爾。他不露聲色地在鎮上四處閒逛，終於打聽到了他要知道的一切。他在斯潘塞鞋店對面的藥房裡仔細觀察著拉爾夫·迪·斯潘塞。

「你快和銀行家的女兒結婚了，是不是，吉米？」他輕輕地自言自語，「嘿，能不能成我還不知道呢！」

第二天早晨，吉米在亞當斯家裡吃早飯。他那天要到小石城去訂做結婚禮服，再給安娜貝爾買些好東西。這還是他來到艾爾摩爾後的第一次離開。此時，距他最後一次幹那些專業「工作」，已經有一年多了，他覺得冒險出一次門應該不會有什麼問題。

早飯後，一家人浩浩蕩蕩地一起來到鬧市區：亞當斯先生、安娜貝爾、吉米、安娜貝爾已經出嫁的姐姐和及其兩個女兒，一個五歲，一個九歲。他們路過吉米仍舊住著的旅館，吉米上樓從他的房間裡取出了手提箱。隨後，一行人繼續向銀行前進。吉米的馬車就停在銀行門口那裡，馬車伕多爾夫·吉布森等他一出來，就送他去火車站。

大家一起走進銀行營業室的雕花橡木柵欄裡，吉米也進去了。作為亞當斯未來的女婿，他到哪裡都很受歡迎。職員們都樂於接近這位即將同安娜貝爾小姐結婚的儀表堂堂、和藹可親的年輕人。吉米放下手提箱。安娜貝爾充滿了幸福感和青春的悸動，她戴上吉米的帽子，拎起手提箱，說：「看我像不像一個旅行推銷員？哎呀！拉爾夫，怎麼這麼沉呀！裡面好像裝滿了金磚。」

「裝著許多包鎳的鞋拔，」吉米淡淡地說，「我準備還給別人。我想自己帶著，可以省下快遞費。我最近越來越節儉了。」

艾爾摩爾銀行最近剛剛安裝了一個新式保險庫。亞當斯先生非常得意，堅持要大家都進去看看。保險庫不大，但是裝了一扇獨創的大門。門上裝有一個定時鎖，還配有三道用一個把手就能同時開關的鋼閂。亞當斯先生得意揚揚地向斯潘塞先生講解它的構造和操作，斯潘塞彬彬有禮地聽著，但好像不太感興趣。梅和阿加莎這兩個小女孩，看見閃閃發亮的金屬、古怪的時鐘裝置和旋鈕，感到興奮至極。

就在大家欣賞新式保險庫的時候，本·普賴斯踱了進來，胳膊肘支在櫃檯上，有意無意地向柵欄裡張望。他對出納員說他沒事兒，只是在等一個熟人。

突然間，傳來了女人的幾聲尖叫，大家頓時亂成一團。趁大人們沒有注意，九歲的梅出於好奇，把阿加莎關進了保險庫裡，最後又學著亞當斯先生的樣子，關上了鋼閂，扭動了暗碼盤，把門鎖死了。

老銀行家一下子跳上前去，扳動把手。「門打不開了，」他痛苦地說道，「定時鎖沒有上發條，暗碼盤也沒有對準。」

阿加莎的母親歇斯底里地哭叫起來。

「噓！」亞當斯先生舉起發抖的手說，「大夥都靜一下，阿加莎！」他盡力大聲嚷道，「聽我說。」在接下來的寂靜中，他們隱約可以聽到那孩子在漆黑的保險庫裡嚇得狂叫的聲音。

「我的小寶貝！」她母親哀叫道，「她會嚇死的！開門！天啊，把門砸開！你們這些男人就不能想點兒辦法嗎？」

「要找人開啟這扇門，最近也要到小石城。」亞當斯先生的聲音有些顫抖，「老天！斯潘塞，我們該怎麼辦？孩子在裡面堅持不了多久，裡面空氣不夠；而且，她會被嚇壞的。」

阿加莎的母親發瘋似的用雙手捶打著保險庫的門。有人昏了頭，甚至提議用炸藥把門炸開。安娜貝爾轉向吉米，她那雙大眼睛裡充滿了焦急，但並沒有絕望。對一個女人來說，她所崇拜的男人是無所不能的。

「你能想點兒辦法嗎，拉爾夫。試試看，好嗎？」

他盯著她，嘴唇和眼睛裡流露出一絲古怪而柔和的笑容。

「安娜貝爾，」他說，「把你戴的那朵玫瑰給我，好嗎？」

她幾乎不敢相信自己的耳朵，但還是從衣服的胸襟上取下了那朵含苞待放的玫瑰，放到他的手裡。吉米把花插進馬甲的口袋，脫去上衣，捲起襯衫袖子。就在這一刻，拉爾夫·迪·斯潘塞消失了，代替他的是吉米·瓦倫汀。

「大家從門口閃開。」他簡單地命令道。

他把手提箱往桌子上一放，將箱蓋開啟。從那一刻開始，他如入無人之境，敏捷而有條不紊地把那些古怪奇特、閃閃發亮的工具擺出來，還輕輕地吹起了口哨——他平時幹活兒就是這樣。周圍的人鴉雀無聲，一動不動地看著他，好像都著了魔一樣。

不出一分鐘，吉米心愛的鋼鑽已經順利地鑽進了鋼門。十分鐘後，他開啟鋼閂，拉開了門——這個速度打破了他自己的盜竊紀錄。

阿加莎幾乎癱倒在地，但仍安然無恙地回到了她母親的懷裡。

吉米·瓦倫汀穿好外衣，快步走出柵欄，向前門走去。半途中，他好像隱約聽到一個曾經熟悉的聲音在遙遠的地方喊道「拉爾夫」，但他並沒有停頓。

銀行門口，一個高大的人影幾乎擋住了他的去路。

「喂，本！」吉米說道，臉上還帶著那種奇怪的微笑。「你終於來了，是嗎？好吧，咱們走吧。我現在也覺得無所謂了。」

可是，本·普賴斯的舉動有些奇怪。

「你認錯了人了吧，斯潘塞先生，」他說，「我可不認識你，你的馬車在等著你呢，不是嗎？」

本·普賴斯轉過身，沿著街，信步走開了。

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