一美元八十七美分，一共就這麼多，其中還有六毛是一分一分的硬幣。這些錢，都是德拉厚著臉皮，從雜貨店老闆、菜販子還有肉店老闆那兒軟磨硬泡，一個子兒一個子兒硬摳下來的。她自己也知道，這樣斤斤計較，人家嘴上不說，但免不了背地裡笑話，以至於有時自己臉上也暗暗發燒。德拉反覆數了三遍，數來數去還是一美元八十七美分，而明天，就是聖誕節了。
除了撲倒在家裡那張破舊的小床上號啕大哭一場之外，還有什麼辦法呢？
德拉也只得如此，這不由得讓人感慨萬千：生活不過是哭泣、抽噎和微笑三者而已，其中抽噎的時刻佔據了生活的一大部分。
這位家庭主婦的悲傷正從第一階段緩緩步入第二階段，還是讓我們先來看看這個家吧。一套帶傢俱出租的公寓，每週房租八美元。儘管沒有破爛到難以用言語形容的地步，可和貧民窟真是毫無二致。
樓下的過道里有個信箱，可從來沒有信件被投遞進去；還有一個電鈴按鈕，也從沒有誰能按響電鈴。此外，旁邊還有一張名片，上寫著「詹姆斯·迪林厄姆·楊先生」。
「迪林厄姆」這幾個字是名片主人當年春風得意之際，一時心血來潮加上去的，那時他每週能掙三十美元。現在，他每週的收入縮減到二十美元，「迪林厄姆」這個名字的幾個字母也顯得模糊起來，似乎它們正在認真考慮，是否應該縮寫成謙遜而又低調的字母d。不過，每當詹姆斯·迪林厄姆·楊先生回到家，走進自己樓上的房間時，詹姆斯·迪林厄姆·楊太太——剛剛提到的德拉，總是親切地叫他「吉姆」，還送上一個熱烈的擁抱。這一切，自然非常美好。
德拉痛哭之後，往臉上抹了點兒粉。她站在窗前，呆呆地望著灰濛濛的後院，一隻毛色灰白的貓正在灰白色的籬笆上漫步。明天就是聖誕節了，而她，給吉姆買禮物的錢只有那一美元八十七美分。這幾個月以來，她盡了最大的努力節省每一分錢，積攢下來，最終也只有這麼多。一週二十美元的收入實在不經花，支出總是比她計劃的多，週週如此。給吉姆買禮物的錢只有一美元八十七美分，她的吉姆啊！她曾花了多少幸福的時光，籌劃著要送他一件像樣的禮物，一件精緻、珍奇、貴重的禮物，至少應該能差不多配得上吉姆才成啊。
房間的兩扇窗子之間有一面鏡子——也許你見過每週房租八美元的公寓裡的那種鏡子。一個非常瘦小靈巧的人，通過觀察自己一連串的縱向影像，可能會對自己的容貌得到一個大致準確的概念。德拉身材苗條，早已精通了這門藝術。
突然，她旋風般地從視窗轉過身，站到了鏡子前面，雙眸晶瑩閃亮。但不到二十秒鐘，她的臉上就黯然失色了。她飛快地拆開頭髮，讓它完全披散開來。
現在，詹姆斯·迪林厄姆·楊夫婦倆各有一件引以為自豪的寶貝。一件是吉姆的金錶，是他祖父傳給父親，父親又傳給他的；另一件就是德拉的一頭秀髮。即使天井對面的公寓裡住著希巴女王，德拉只要哪天把頭髮披散下來，伸到窗外晾乾，就足以使女王的珍寶貢品黯然失色；即使所羅門王在地下室裡堆滿了金銀珠寶，國王又親自充當守門人，只要吉姆從門前路過，掏出他的金錶，就足以讓所羅門王嫉妒得吹鬍子瞪眼睛。
此時此刻，德拉那一頭美麗的秀髮披散在她的周圍，微波起伏，光芒閃耀，恰似一道棕色的瀑布。她的長髮垂及膝下，又彷彿是一件華衣加身。接著，她又神經質地飛快梳理好頭髮。有那麼一會兒，她恍惚躊躇，一動不動地站著，任一兩顆眼淚滴落在破舊的紅地毯上。
她穿上那件破舊的棕色外衣，戴上破舊的棕色帽子，裙襬飄揚地走出房門，下樓來到街上，眼睛裡晶瑩的淚花還在閃爍。
她在一家店前停了下來，只見招牌上寫著「索弗羅妮夫人——專營各式頭髮製品」。德拉一口氣衝上樓梯，累得氣喘吁吁，接著定了定神。那位夫人身材龐大，面色蒼白，冷若冰霜，同「索弗羅妮」的雅號一點兒都不匹配。
「你願意買我的頭髮嗎？」德拉問。
「我買頭髮，」夫人說，「把帽子摘下來，讓我看看你頭髮的成色。」
棕色的長髮如瀑布般傾瀉了下來。
「二十美元。」夫人一邊用手老練地抓起頭髮，一邊說。
「快點兒把錢給我。」德拉說。
啊！接下來的兩個小時猶如插上了玫瑰色的翅膀，愉快地一掠而過。別管我這個詞不達意的比喻了，反正德拉正在一家家店鋪裡四處搜尋，為吉姆挑選禮物。
終於找到了！毫無疑問，那就是為吉姆量身打造的。她找遍了每一家商鋪，哪兒也沒有這麼合適的東西了。那是一條白金錶鏈，款式簡潔大方。它質地上乘，品質優良，單憑這點就足以彰顯非凡價值，而無需庸俗花哨的裝飾——一切好東西都是如此。而且它剛好配那隻金錶。她一看見這條錶鏈，就知道它非吉姆莫屬。這條錶鏈就像吉姆本人，穩重沉靜，而且身價非凡——這樣的形容對兩者都恰如其分。買錶鏈花了她二十一美元，揣著僅剩的八十七美分，她匆匆忙忙地趕回家。配上這條鏈子，無論在任何場合，吉姆都可以大大方方地看時間了。原來，雖然這隻表華麗珍貴，但因為用的是舊皮帶湊合充當的錶鏈，吉姆只敢偶爾偷偷瞥上一眼。
回家之後，德拉的狂喜漸漸消退下去，變得審慎而理智起來。她找出燙髮鐵鉗，點燃煤氣，開始動手修補因為愛情和慷慨所造成的損壞。親愛的朋友們，這永遠都是一件極其艱鉅的任務，而且是相當了不起的任務啊。
不到四十分鐘，她的頭上密密麻麻地佈滿了細小的捲髮，緊貼著頭皮，使她看起來活像一個逃學的小男孩。她盯著鏡子裡的自己，左看右看，挑剔地照了又照。
「吉姆要是看我一眼，不把我宰掉才怪呢，」她自言自語，「他肯定會說我像個科尼島上歌劇合唱隊裡的賣唱姑娘。但我又有什麼辦法呢……唉，只有一美元八十七美分，能買什麼呢？」
七點鐘，她煮好了咖啡，煎鍋也放在了爐子上加熱，隨時準備煎牛排。
吉姆一向準時回家。德拉手心裡攥著對摺好的白金錶鏈，坐在離他必經之門最近的桌子角上。然後，她聽見下面樓梯遠遠地傳來了他上樓的腳步聲，頓時緊張得面色蒼白。她有個習慣，就是經常為了日常生活中最微不足道的瑣事默默祈禱。此刻，她輕聲禱告：「上帝保佑，讓他覺得我還和往常一樣漂亮吧。」
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