「我的確很悶。」
「我的美人兒、女皇，我像奴隸一樣順從你，一心希望你過得幸福……可是你為什麼不願意嫁給聶沙博夫呢？孩子，你要想嫁給什麼樣的人啊？親愛的，原諒我說話這麼直接，我們又不是公爵，沒有資本挑三揀四，你以後不能再這樣挑來挑去的……年齡不饒人，你已經不是十七歲的少女了……聶沙博夫那麼愛你、崇拜你，你為什麼就不答應他呢！」
「哦，上帝啊，」薇拉氣惱地說，「我也不知道為什麼！他一向沉默寡言，連一句話都不肯說。」
「寶貝兒，那是因為他害羞……他怕你回絕他呀！」
姑姑走了以後，薇拉不知所措地站在房間中間，她不知道是該穿衣服還是繼續睡覺。那張床真討厭。窗外也一樣，只有光禿禿的樹木、灰白色的雪、灰黑色的寒鴉，還有即將成為爺爺口中食的豬……
「沒錯，也許的確是嫁人最好！」她暗想。
三
連續兩天，姑姑那張撲著濃粉的臉上都帶著淚痕，無論是走路還是吃飯都會唉聲嘆氣，要不就是望著神像發呆。她在愁什麼呢？沒有人知道。後來，她終於下決心走進了薇拉的房間，隨口說：「孩子，是這樣的，我們該繳銀行貸款的利息了，可是佃戶的錢又沒有收上來。你爸爸不是留給你一筆錢嗎？讓我從那筆錢裡拿一部分來付利息，行嗎？」
後來，姑姑一整天都在花園裡忙活著，忙著熬櫻桃果醬。阿遼娜的臉被烤得緋紅，在花園、房外、地窖之間跑來跑去。姑姑熬果醬時，就像是在舉行宗教儀式，表情非常嚴肅。姑姑穿著短袖的衣服，她舉起她那兩隻又小又結實的手，傲慢地向別人下達命令。阿遼娜不停地跑來跑去，在果醬周圍忙這忙那，可是她又吃不到這些果醬，所以這種工作對她來說簡直就是一種折磨……花園裡瀰漫著熬熟的櫻桃味兒。等到太陽西沉，火盆也被撤走，那種香甜的氣味還沒有散去。
薇拉先指示一個新來的工人要修一條小路，然後就坐在長凳上看他修路。這個工人是一個過路的青年兵，他用鐵鍬剷起草皮並把它們放進手推車裡，然後重複這一動作。
「你原來在哪兒當兵？」薇拉問他。
「別爾江斯克。」
「你以後打算去哪兒？回家？」薇拉繼續問。
「不，小姐，我沒有家。」工人回答。
「那你是在哪兒出生的？又是在哪兒長大的呢？」
「都在奧廖爾省。我當兵以前，跟著我媽與後爹一起生活。我媽管家，家裡人也都尊敬她，所以我生活得還好。我當兵以後，有人寫信給我說我媽已經去世……現在，我不願意回那個家了，只當它是外人的家，因為他只是我的後爹。」
「那你的親爹呢？是不是已經去世了？」
「小姐，這個我也不知道，我只知道自己是個私生子。」
就在這時，姑姑在視窗露面了，她用法語對薇拉說：「不要跟下人聊天！」接著，她又對士兵說：「小夥子，去廚房裡找人聊天吧。」
後來，她就又像昨天和以往一樣吃晚飯、看書，然後失眠，接著再沒完沒了地把以往那些想法再想一遍。三點鐘時太陽就出來了。這時候，阿遼娜忙碌的腳步聲已經在過道里響起了，可是薇拉還是睡不著，只好靠看書來硬撐著。手推車吱吱嘎嘎的聲音也傳了過來，這是新來的工人在花園裡勞作的聲音……薇拉被修路的工作吸引了，於是她拿著書坐到了窗前，然後昏昏欲睡地看士兵修路。眼前的小路平整得就像一條皮帶。她愉快地想，如果在上面鋪上黃沙，它又是什麼樣子呢？
剛過五點鐘，姑姑就從正房裡走了出來。她穿著一件又寬又大的粉紅色上衣，頭上的捲髮紙還沒有摘掉，默默地坐在了門廊上。大約三分鐘之後，她對那個士兵說：「拿著你的身份證離開吧，我不允許我家裡有私生子出現，願上帝保佑你。」
薇拉的心頭突然充滿了一種沉重、憤恨的感覺。薇拉對姑姑充滿了憤怒和憎惡，也無法再忍受她……可是，薇拉卻什麼也做不了。打斷她的話？大罵她一頓？即便這樣做了，又有什麼用呢？就算把她趕走，讓她不能再繼續作惡，讓爺爺不再對人揮動手杖，也沒什麼用。阻止他們作惡，只相當於打死廣闊無邊的草原上的一隻老鼠或一條蛇而已。草原是那麼廣闊，冬天是那麼漫長，生活單調得令人失去了希望，因為無論做任何努力都無濟於事。阿遼娜進來對薇拉深深地鞠了一躬，然後把圈椅端到了屋外，準備拍掉上面的灰塵。
「這個時候收拾什麼房間呀，出去！」薇拉氣惱地說。
阿遼娜被嚇得驚慌失措，所以根本不明白薇拉的意思，只好趕緊去收拾五斗櫥。
「我叫你出去！出去！」薇拉大喊，她氣得渾身發抖。在此以前，她從來沒有像這樣生氣過。
阿遼娜發出一聲鳥叫似的呻吟，接著一塊金錶就掉到了地毯上。
「滾出去！」薇拉顫聲大叫，然後跳了起來，渾身不停地顫抖，然後就尾隨阿遼娜走上過道，一邊走一邊頓著腳說，「她氣死我了，快趕她走！叫她滾出去！拿樺樹條子抽她！」在這之後，她就忽然清醒了。她沒有回房間去梳頭、洗臉，穿著睡衣和拖鞋就跑了出去，一直跑到她熟悉的懸崖邊才停下，然後躲進草叢。她不想看見任何人，也不想被人發現。
她沒有哭，也不覺得害怕，只是一動不動地躺在草地上凝視著天空，冷靜地意識到她剛才做了一件無法原諒的事情，她永遠也不會忘記這件事。
「不，夠了，夠了！現在最要緊的是控制住自己，不然的話，剛才那種事情一定會再次發生……我受夠了！」她想。
中午，醫師聶沙博夫坐著馬車來到了莊園裡。
薇拉一看見他就做出了決定，她要強迫自己開始新的生活。作出這個決定之後，她的情緒才穩定。她目送著身材勻稱的醫師，以降低她這個決定的嚴重性，同時心想：「其實他挺好的……不管怎麼樣，我們都應該能一起生活下去的。」
薇拉回到家之後，開始換衣服。這時，姑姑達西婭走了進來，對她說：「寶貝兒，惹你生氣的阿遼娜已經被我打發走了。她母親狠狠地揍了她一頓，還跑到我們家來哭哭啼啼……」
「姑姑，」薇拉立刻介面說，「關於嫁給聶沙博夫大夫的事，我已經想好了，我同意嫁給他，不過要麻煩您去跟他談，我不知道該怎麼談……」
薇拉又來到了野外，她一邊信步向前走一邊想，她嫁人之後要持家、給人看病、教人讀書……總之，她要把她所在圈子裡的其他女人做過的事統統都做一遍。那種經常對自己和別人都不滿的心情，依然還會有；每次回憶往事時，她都會想起自己犯下的那些像山一樣立在面前的一長串重大錯誤，不過，她不再像以前那樣糾結了，而是認為它們是真實生活的一部分，她躲都躲不掉。對於生活，她不再有更高的要求，不再希望有更好的生活了！透過美麗的大自然、幻想和音樂，我們知道了生活美好的一面；可是透過現實，我們知道的卻是生活殘酷的一面。幸福和真理，在現實生活當中明顯是不存在的……人如果不是生活在現實當中，而是與這個鬱鬱蔥蔥、廣袤無垠、冷漠無情的草原，以及草原上那些花朵、古墓融為一體，那該多好啊……
一個月以後，薇拉就搬到了工廠裡。
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薇拉的暱稱。
聖尼古拉節是一個基督教節日，在每年的12月6日。主要盛行於俄羅斯、希臘、瑞士、德國、法國、荷蘭等國家。聖尼古拉是古羅馬時期的一位基督徒，也就是傳說中的聖誕老人。所謂的聖尼古拉節，其實就是早期的聖誕節。
薩烏爾是古代壯士歌中的一位英雄。
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