「好！」
王四海繞場一週，又運了運氣。老牛也哞哞地叫了幾聲。
正在這牛頗為得意的時候，王四海突然從它的背後躥到前面，手扳牛角，用盡兩膀神力，大喝一聲：「嗨咿！」說時遲，那時快，只聽見「吭騰」一聲，水牛已被摔翻在地。
「好！」
全場爆發出炸雷一樣的采聲。
王四海抬起身來，向四面八方鞠躬行禮，表示感謝。他這回行的不是中國式的禮，而是頗像西班牙的鬥牛士行的那種洋禮，姿勢優美，風度頗似泰隆寶華，越顯得颯爽英俊，一表非凡。全場男女觀眾紛紛起立，報以掌聲。觀眾中的女士還不懂洋規矩，否則她們是很願意把一把一把鮮花扔給他的。他在很多觀眾的心目中成了一位英雄。他們以為天下英雄第一是黃天霸，第二便是王四海。有一個挨著貂蟬坐的油嘴滑舌的角色大聲說：「這倒真是一位呂布！」
貂蟬白了他一眼，沒有說話。
觀眾散場。老牛這時已經起來。一個夥計扔給它一捆乾草，它就半臥著吃了起來。它知道，收拾刀槍，拆帆布帷子，總得有一會兒，它儘可安安靜靜地咀嚼。它一天只有到了這會兒才能吃一頓飽飯呀。這一捆乾草就是它摔了一跤得到的報酬。
不幾天，王四海在離承志橋不遠的北門外大街上租了兩間門面，賣膏藥。他下午和水牛摔跤，上午坐在膏藥店裡賣膏藥。王四海為人很「四海」，善於應酬交際。膏藥開張前一天，他把附近較大店鋪的管事的都請到五柳園吃了一次早茶，請大家捧場。果然到開張那天，王四海的鋪子裡就掛滿了同街店鋪送來的大紅蠟箋對子、大紅洋縐的幛子。對子大部分都寫的是「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」。幛子上的金字則是「名揚四海」「四海名揚」。一碗豆腐，豆腐一碗。紅通通的一片，映著兵器架上明晃晃的刀槍劍戟，顯得非常火熾熱鬧。王四海有一架rca老式留聲機，就搬到門口唱起來。不過他只有三張唱片，一張《毛毛雨》、一張《槍斃閻瑞生》、一張《洋人大笑》，只能翻來覆去地調換。一群男女洋人在北門外大街笑了一天，笑得前仰後合，上氣不接下氣。
承志河漲了春水，柳條兒綠了，不知不覺，王四海來了快兩個月了。花無百日紅，王四海賣藝的高潮已經過去了。看客逐漸減少。城裡有不少人看「力勝水牛」已經看了七八次，鄉下人進城則看了一次就不想再看了，他們可憐那條牛。
這天晚上，老大（彪形大漢）、老六（精幹青年）找老四（王四海）說「事」。他們勸老四見好就收。他們走了那麼多碼頭，都是十天半拉月，頂多一個「號頭」（一個月，這是上海話），像這樣連演四十多場（刨去下雨下雪），還沒有過。蔥燒海參，也不能天天吃。就是海京伯來了，也不能連滿仨月。要是「瞎」在這兒，敗了名聲，下個碼頭都不好走。
王四海不說話。
他們知道四海為什麼留戀這個屁簾子大的小城市，就乾脆把話挑明瞭。
「俺們走江湖賣藝的，最怕在娘們兒身上栽了跟頭。尋歡作樂，露水夫妻，那不礙。過去，哥沒問過你。你三十往外了，還沒成家，不能老叫花貓吃豆腐。可是這種事，認不得真，著不得迷。你這回，是認了真，著了迷了！你打算怎麼著？難道真要在這兒當個呂布？你正是好時候，功夫、賣相，都在那兒擺著。有多少白花花的大洋錢等著你去掙。你可別把一片錦繡前程自己白白地葬送了！俺們老王家，可就指望著你啦！」
「好事不出門，壞事傳千里，沒有不透風的牆。你聽到這兒人的閒言碎語了麼？別看這小地方的人，不是好欺的。牆裡開花牆外香，他們不服這口氣。要是叫人家堵住了，敲一筆竹槓是小事；繩捆索綁，押送出境，可就現了大眼了。一世英名，付之流水。四哥，聽兄弟一句話，走吧！」
王四海還是不說話。
「你說話，說一句話呀！」
王四海說：「再續半個月，再說。」
老大、老六搖頭。
王四海的武術班子真是走了下坡路了，一天不如一天。老大、老六、侄兒、侄女都不賣力氣。就是兩個夥計敲打的鑼鼓，也是沒精打采的。王四海怪不得他們，只有自己格外「卯上」。山膀拉得更足，小翻多翻了三個，「嗨咿」一聲也喊得更為威武。就是這樣，也還是沒有多少人叫好。
這一天，王四海和老牛摔了幾個回合，到最後由牛的身後躥出，扳住牛角，大喝一聲，牛竟沒有倒。
觀眾議論起來。有人說王四海的力氣不行了，有人說他的力氣已經用在別處了。這兩人就對了對眼光，哈哈一笑。有人說：「不然，這是故意賣關子。王四海今天準有更精采的表演——瞧！」
王四海有點沉不住氣，尋思：這牛今天是怎麼了？一面又繞場一週，運氣，準備再摔。不料，在他繞場、運氣的時候，還沒有接近老牛，離牛還有八丈遠，這牛「吭騰」一聲，自己倒了！
觀眾譁然，他們大笑起來。他們明白了：「力勝牯牛」原來是假的。這牛是馴好了的。每回它都是自己倒下，王四海不過是在那裡裝腔作勢做做樣子。這回不知怎麼出了岔子，露了餡了。也許是這牛犯了牛脾氣，再不就是它老了，反應遲鈍了……大家一鬨而散。
王家班開了一個全體會議，連侄兒、侄女都參加。一致決議：走！明天就走！
王四海說，他不走。
「還不走？！你真是害了花瘋啦！那好，將軍不下馬，各自奔前程。你不走，俺們走，可別怪自己弟兄不義氣！栽到這份上，還有臉再在這城裡呆下去嗎？」
王四海覺得對不起叔伯兄弟，他什麼也不要，只留下一對護手鉤，其餘的，什麼都叫他們帶走。他們走了，連那條老牛也牽走了。王四海把他們送到碼頭上。
老大說：「四兄弟，我們這就分手。到了那兒，給你來信。你要是還想回來，啥時候都行。」
王四海點點頭。
老六說：「四哥，多保重。小心著點！」
王四海點點頭。
侄兒、侄女給王四海行了禮，說：「四叔，俺們走了！」說著，這兩個孩子的眼淚就下來了。王四海的心裡也是酸酸的。
王四海一個人留下來，賣膏藥。
他到德壽堂找了管事蘇先生。蘇先生以為他又要來賒膏藥黐子，問他這回要多少。王四海說：
「蘇先生，我來求恁一件事。」
「什麼事？」
「能不能給我幾個膏藥的方子？」
「膏藥方子？你以前賣的膏藥都放了什麼藥？」
「什麼也沒有，就是恁這兒的膏藥藕子。」
「那怎麼攤出來烏黑雪亮的？」
「摻了點松香。」
「那你還賣那種膏藥不行嗎？」
「蘇先生！要是過路賣藝，日子短，賣點假膏藥，不要緊。這治不了病，可也送不了命。等買的主發現膏藥不靈，我已經走了，他也找不到我。我想在貴寶地長住下去，不能老這麼騙人。往後我就指著這吃飯，得賣點真東西。」
蘇先生覺得這是幾句有良心的話，說得也很懇切；德壽堂是個大藥店，不靠賣膏藥賺錢，就答應了。
蘇先生還把王四海的這番話傳了出去，大家都知道王四海如今賣的是真膏藥。大家還議論，這個走江湖的人品不錯。王四海膏藥店的生意頗為不惡。
不久，五湖居害癆病的掌櫃死了，王四海就和貂蟬名正言順地在一起過了。
他不願人議論他是貪圖五湖居的產業而要了貂蟬的，五湖居的店務他一概不問。他還是開他的膏藥店。
光陰荏苒，眨眼的工夫，幾年過去了。貂蟬生了個白胖小子，已經滿地裡跑了。
王四海穿起了長衫，戴了羅宋帽，看起來和一般生意人差不多，除了他走路抓地（練武的人走路都是這個走法，腳趾頭抓著地），已經不像個打把勢賣藝的了。他的語聲也變了。腔調還是山東腔，所用的字眼很多卻是地道的本地話。頭頂有點禿，而且發胖了。
他還保留一點練過武藝人的習慣，每天清早黃昏要出去蹓蹓彎，在承志橋上坐坐，看看來往行人。
這天他收到老大、老六的信，看完了，放在信插子裡，依舊去蹓彎。他坐在承志橋的靠背椅上，聽見遠處有什麼地方在吹奏「得勝令」，他忽然想起大世界、民眾樂園，想起霓虹燈、馬戲團的音樂。他好像有點惆悵。他很想把那對護手鉤取來耍一會兒。不大一會兒，連這點意興也消失了。
王四海站起來，沿著承志河，漫無目的地走著。夕陽把他的影子拉得很長。
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