一名年輕有為的政客被提名為州長候選人，豈料在競選的過程中屢遭對手的誹謗，聲名狼藉，最終不得不主動退出競選。

我被提名為紐約州州長的候選人，是在幾個月前發生的事。此後，我便作為獨立黨的代表，和斯坦華脫•樂•烏福特先生，以及約翰•特•霍夫曼先生一同參加競選。我的聲譽顯然要比這兩位好得多，這也是我引以為傲的一大競爭優勢。這一點從報紙上就能輕而易舉地找到證據。在過去，這兩位也深知美好聲譽會對自己大有裨益。然而，在最近這些年，他們卻終日做出各種各樣的可恥行徑。因而，我在暗暗慶幸自己擁有這些競爭優勢的同時，也在隱隱擔憂著：我與這兩位的大名整天並列在一塊兒，傳遍了全州的各個角落，這讓我總是有種惴惴的感覺。隨著這種感覺的逐漸加深，我終於忍不住寫信告訴了我的祖母。沒過多久，我便收到了她的回信。她在信中嚴肅地說道：「在你的一生之中，連一件違背良心的事情也沒有做過，一件也沒有。但是烏福特與霍夫曼究竟是怎樣一種人，你去報紙上尋找答案吧，那上面寫得清清楚楚的。在得出對他們的評價以後，你就要作出一項決定，你是否真的要跟他們兩個一起競選州長，將自己與他們那種人混為一談。」

我也是這麼想的！讀完這封信以後，我徹夜失眠。可事到如今，我已深陷其中，無法自拔，要在這時退出選舉顯然是不可能的，眼下我唯一可以做的就是堅持到底。

早上，我吃著早餐，翻著報紙，正覺得精神不振之時，忽然發現了一則新聞，讓我感受到一種前所未有的恐慌。新聞的內容如下：

偽證罪

1863年，馬克•吐溫先生被來自交趾支那的瓦卡瓦克的34位證人證實，犯下了偽證罪。在當地，有位窮苦的寡婦，帶著自己的幾名孩子，依靠僅有的一片面積不大的香蕉園過活。可是馬克•吐溫先生竟然對這片香蕉園產生了覬覦之心。如今，當著我們這麼多人的面，馬克•吐溫先生表示要競選州長。既是如此，對於先前這件事，或許他能夠給出我們一個解釋。無論是要對自己負責，還是要對想選舉他成為州長的民眾負責，馬克•吐溫先生都應當對這件事的經過誠實地表述出來。不知做這件事對他而言，是否心甘情願呢？

我大吃一驚！這項罪名根本就是莫須有的。不管是對交趾支那，瓦卡瓦克，還是對香蕉種植園，我統統都一無所知。這跟我對袋鼠一無所知是同樣的道理！我就快要瘋掉了，但無論如何都想不出該如何解決這個問題。結果我就稀裡糊塗地浪費了這一整天。翌日早上，我在這份報紙上看到了有關這件事的後續報道：

我從來就沒有到過交趾支那！我從來沒聽說過什麼瓦卡瓦克！我也不知道什麼香蕉種植園，正如我不知道什麼是袋鼠一樣！

發人深思

想來所有人都已注意到了，對於自己在交趾支那犯下的偽證罪，吐溫先生由始至終沉默不語，他這種表現真是耐人尋味呀！

整篇報道僅有這一句話而已。在之後競選進行的過程中，該報紙總是以「聲名狼藉的偽證罪犯吐溫」作為對我的稱謂。

另外，還有這樣一則新聞，出現在了當日的《新聞報》上：

有待查實

為了向有意投票支援自己的民眾負責，我們的新任州長候選人可否對下面這件事給出一個合理的解釋？吐溫先生曾到蒙大拿州參加野營訓練，當時有人與他住在同一座帳篷之中。野營期間，吐溫先生這位室友不止一次丟東西。這些失物後來要麼出現在吐溫先生用來包裹雜物的報紙中，要麼直接出現在吐溫先生身上。為了幫助他意識到自己的錯誤並改過自新，眾人於是用柏油抹了他一身，給他粘上羽毛，用一根木棍抬著他出去遊行。之後，又規勸他將自己的帳篷讓出來，並離開此地，再也不要回頭。對於這件事，他可否給出一個合理的解釋？

這家報紙要卑鄙無恥到何種地步才能對我提出這樣的控訴啊？要知道，到今天為止，我還從未踏足過蒙大拿州的土地呢！在接下來的日子裡，該報紙自然而然便將「蒙大拿州的小賊吐溫」作為對我的稱謂了。

從此以後，我每天一把報紙拿起來，便感覺膽戰心驚。好像臨睡前想拿過一條毯子蓋在身上，卻擔心會有一條蛇藏在毯子裡，總是惴惴不安的。後來有一日，又有這樣一則新聞出現在了報紙上：

紙包不住火！

先前，馬克•吐溫先生曾經發表了一番居心險惡的言論，稱深受民眾愛戴的州長候選人約翰•特•霍夫曼先生的祖父被判處絞刑，罪名就是攔路搶劫。現在這番言論已被基特•鵬斯特先生、約翰•艾倫先生，以及米凱爾•奧弗拉那根先生通過宣誓證明是一派胡言。吐溫先生為了在州長選舉中獲取優勢地位，不惜口出惡言，對對手的先人進行誹謗，此種手段簡直無恥至極，更令廣大民眾蒙羞。對逝者的親友而言，這種可恥的誹謗無疑將給他們造成巨大的傷害。念及此，我們簡直忍不住想要呼籲所有受辱的人們馬上站起身來，向此次誹謗事件的始作俑者討回公道，就算行動超出了法律規定的界限也在所不惜。不過，這並不是我們真正想要做的！與其如此，倒不如叫那始作俑者自己去反省自己的過錯，併為之承受良心的巨大折磨。當然了，此事要是引發了公憤，始作俑者被大家群起而攻之，縱使他的身體遭受了什麼損傷，動手傷害他的人們也不會遭到法律的懲處，因為陪審團根本無法給他們定下罪名，這一點顯而易見。

末尾這句話堪稱絕妙，並在當晚便生了效。那晚，那些所謂的「受辱的人們」闖入了我家前門，我急忙下床，通過後門落荒而逃。那些人將我家中的門、窗戶、傢俱都砸了個稀巴爛，還搬走了所有能搬走的值錢東西，藉此發洩他們的滿腔義憤。可是，我從來都沒有對霍夫曼先生已故的祖父進行過誹謗。事實上，在那日之前，我的言談從來都沒有涉及此人，也從來沒有聽旁人談及有關他的任何話題。我可以將自己的手按在《聖經》上發誓，我所說的絕無半句謊話。從此以後，該家報紙便順理成章地將「鞭屍犯吐溫」作為我的新稱謂。

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《湯姆·索亞歷險記》《哈克貝利·費恩歷險記》《百萬英鎊》《王子與貧兒》