城市的空氣充滿著自由，這是中世紀的人們所說的。他們為什麼要這樣說呢？

中世紀的初期是個開拓與定居的時代，日耳曼民族從中亞的群山浩浩蕩蕩闖進了西歐地區肥沃的平原，並且將大部分的土地都佔為己有。他們天生就不喜歡安分的生活，他們像歷史上的拓荒者一樣，精力充沛、居無定所。因為他們都喜歡自由自在的生活，所以他們很少有人定居在城市中。他們盡力去處理好城堡與鄉村的的事務。他們像所有人一樣，期望著來世的天堂，遵守著教會的戒律。

不過，如果沒有城市，那麼過去的600年曆史的進步都將不復存在。就像我們都知道的埃及、巴比倫、亞述這些古老的國家都是以城市為中心不斷強大起來的。而古希臘就完全是由許許多多的小城邦組成的國家。再說偉大的羅馬帝國，廣闊的領土只不過是羅馬的後花園，書寫、藝術、天文學、建築學、文學這些無法一一列舉的偉大文明，都是在城市中產生並且生長的。

在古代4000年的漫長時間裡，城市都像蜂窩一樣存在著。在那裡的人們都像工蜂一樣辛苦勞碌著。它就像是大作坊，因為它出產商品還推動了文明。一直到日耳曼人開始大遷移，他們摧毀了繁榮的羅馬帝國，焚燒了他們無法理解的羅馬城市，他們使得歐洲又一次成為草原與村莊組成的土地。這使得歐洲文明停下了前進的腳步，黑暗就從此刻開始了。

隨後十字軍開始東征，世界不知不覺地開始變化著。之前日耳曼民族的大遷移使人們從歐洲東北地區移居到了西部地區。十字軍東征又反過來引導了人們從荒蕪的西部遷移到文明的地中海東南地區，人們在那裡接受著知識的薰陶，他們發現世界並不是想象中的那麼小，原來世界是如此的寬廣。人們開始學會欣賞美麗的衣服與舒適的住房，還有許多神秘的東方的新奇物件。當他們返回自己的家園時，他們還是想要那些新奇的物件，商販們便在商品中新增了這些新品種，並且生意越來越好。後來貨品多得實在是無法人力承受，商販們便買了貨車，並且僱傭了以前的十字軍擔當保鏢，就這樣，他們的買賣方式變得越來越現代化，生意的規模越來越大。

後來，一些精明的商人們發現他們辛苦採購的那些商品們其實是可以自己生產的，所以他們不再辛苦地採購，變成了生產產品的製造商。商人們手中的金錢越來越多，這完全改變了他們在中世紀社會中的地位。

也許你無法想象沒有貨幣是什麼樣的生活，但是那個時代的人民都是自給自足的，就算有的東西沒有，他們也是靠交換來獲得的。十字軍的東征把這種古老的生活習慣打破了。

我們想象一下，假如有一位公爵要去聖地，他要支付途中的一切費用，所以他需要金幣。因為他不可能帶著整車的雞蛋火腿去那麼遠的地方。有一個辦法是直接找放債者借金幣，因為他們會十分大方地借給他。可是這是十分危險的，公爵必須要以自己的莊園作為抵押，而那些放債者會想盡一切辦法去擁有它的莊園，那麼公爵就會破產。

還有一個方法就是公爵可以找猶太人借錢，可是這筆錢的利息竟然要達到他借的錢的一般數量，這十分的不公平。所以公爵想到了自己好朋友們，和他們借錢不會受到不公平的待遇。於是公爵就請人寫了借錢的字據送到了他好朋友們的手上，這些人當然不好意思拒絕，但是他們又不滿意公爵提出的利息。這時有人告訴他們：「我有一個方法，我們請公爵大人給我們一些特權償還借款。比如我們都喜愛釣魚，可是公爵大人不同意我們在他的小河中釣魚，那如果我們借給他一百枚金幣，我們就請他簽寫一張允許我們在河中釣魚的保證書就好。」

公爵大人沒有想到，簽寫保證書對自己的權力會有什麼損害，所以他爽快地答應了。兩年之後，當公爵一無所獲地回到家中，他發現好幾個城鎮的居民們都在他的小河中釣魚。公爵十分生氣，憤怒地派人趕走他們，居民們什麼也沒說就離開了。到了晚上，居民們來到了城堡見公爵，他們很禮貌地問候了公爵，並且對白天使公爵生氣表達了歉意。可是他們話題一轉，拿出了保證書，告訴公爵他們所做的事情都是受到公爵的許可的。這樣一來，公爵更惱火了。可是他想起了自己還有許多蓋著自己手印的單據被義大利一個著名的銀行家掌握著。而這些單據還有兩個月就到期了，它的數額十分龐大。公爵大人只好極力的剋制自己的憤怒，笑著問大家是否願意再借自己一筆錢。市民們答應他回去後好好商量一下。

過了三天之後，他們又來到了城堡。他們答應借給公爵錢，他們十分榮幸可以在公爵困難的時候幫助他。但是作為借給公爵錢的回報，他們要求公爵大人再簽署一份保證書。他們希望公爵可以特許市民們建立一個市民們自己選舉出來的議會，這樣市民們的議會就可以管理自己城鎮內部的事務，就不用再來城堡打擾公爵了。

這一次，公爵被徹底地激怒了，可是他確實是急需這筆錢的。所以公爵大人只好答應了市民們，簽署了這份保證書。等過了一個星期，公爵後悔了，他召集了自己計程車兵闖進了市民的家中，憤怒地索要著保證書。他說自己被騙了，當他拿到保證書，公爵立馬就把那張紙燒掉了。市民們在整個事件中只是安靜地站在一邊，沒有說一句話。可是當公爵要為自己的女兒辦嫁妝時，沒有人再願意借給他錢了。公爵大人只好無奈地答應大家會給大家補償。於是公爵大人再次借到了錢，可是市民們不僅僅拿回了以前簽署的所有保證書，他們還獲得了另一份特許，那就是可以建造一座「市政廳」，還有一座堅固的塔樓。他們用這座塔樓存放所有的保證書，真正的目的是防止公爵的人和他的手下再次奪回保證書。

在十字軍東征後的幾個世紀中，類似這個公爵的情況在歐洲的每個地方都發生著。權力從城堡中轉入城市是一個漫長的過程。城市就這樣變得日漸富有，而封建的領主們就像那個公爵，變得越來越貧窮。他們為了維持自己的身價，花著很大的開銷，所以他們只能無奈地不斷放寬公民們的自由來換取自己所需的資金。城市就是這樣不斷地壯大開來。

在這同時，公爵大人已經年老體衰了。他孤獨地坐在自己潮溼寒冷的城堡中，看著城市欣欣向榮的繁榮景象，他不斷地後悔自己當初出賣了自己的權力。但是一切都已經晚了，市民們的手中掌握著一大疊的保證書，已經不把公爵看在眼裡了。市民們已經是有著新權力的的自由公民了。這些權力來得是不如此的不容易，這是通過十幾代人的持續努力才辛苦獲得的啊！