在本書的作者房龍小時候，他的舅舅帶著他經歷了一次大冒險！用巨大的鑰匙開啟塔樓大門，在神秘的塔樓中，小房龍一步步走向塔頂，感受著一個個不可思議的事情。當他登上塔頂，遼闊的世界展現在他的眼前！而這些讓他驚歎不已的正是人類歷史的輝煌！現在，小房龍已經長大，他把那開啟奇蹟之門的鑰匙交給了你，快！去發現一個個不可思議吧！
漢斯及威廉：
在我十二三歲的時候，我的舅舅，就是那位讓我愛上書籍和圖畫的先生，他答應我要帶我經歷一次永遠都不會忘記的大探險！你猜那是什麼？舅舅要和我一起到鹿特丹老聖勞倫斯教堂的塔樓的最頂上去！
於是，在一個陽光明媚的日子裡，教堂的司事也就是教堂中的工作人員拿著一把巨大的鑰匙，開啟了那扇神秘的大門。他對我們說道：「在你們下樓想要出去的時候，拉一拉鈴就可以。」說完，只聽門上生鏽的鎖鏈發出了一陣吱吱的聲音，他關上了門。剎那間，那街道的喧鬧聲隔絕在了我們身後，我們被鎖在了一個新鮮卻陌生的世界裡。在我生命中，這是我第一次發現「聽得見的寂靜」這個現象。
當我們踏上第一段樓梯時，我又有了一個新的發現——「觸控得到的黑暗」。只有一根火柴指引著我們哪裡是接下來要走的路。我們到了第二層，然後是第三層，第四層……一直在登一層又一層，直到我再也數不清已經登了多少層，我們卻突然間走入一片巨大的光芒中。這一層與教堂的頂部一樣高，它被用作儲藏室。許多古老的聖人雕像積滿了厚厚的灰塵，被散亂的堆放著。城市中善良的居民們在許多年前就拋棄了這種神聖的信仰。那些對我們的祖先們來說，意味著生與死的重要事物，在這裡卻淪為廢物和垃圾。不停地躥的老鼠在聖像間搭了窩，警覺的蜘蛛竟然還在一尊仁慈的聖像伸出的手臂間結了網。
再上一層樓梯，我倆終於發現那光芒是從哪裡照進來的。一扇巨大的窗戶敞開著，它還有著沉重的鐵柵欄。上百隻鴿子出出進進，把這個高而荒蕪的地方當成了它們的棲息之地。風穿過鐵柵欄吹來，空氣中瀰漫著一種不可思議而令人愉悅的音樂。那是我們腳下傳來的城市的聲音，遙遠的距離將這聲音純化與淨化得就好像是柔和的沙沙低語，為鴿子顫抖的咕咕叫聲提供了優美的背景。
到這裡樓梯已到了盡頭，往上便要爬梯子。爬完第一架梯子（它又舊又滑，你必須謹慎地踩穩每一步）迎接我們的是一個新的更大的奇蹟，那就是這個城市的時鐘。我彷彿看見了時間的心！我能夠聽見飛速流逝的時間那沉重的脈搏聲，一、二、三，一直到六十，一陣猛然的震顫聲，所有的齒輪彷彿一齊停止了轉動，在永恆的時間長河中又一分鐘被切割了下來。而再上一層是更加多的鐘。有漂亮的小鐘，還有令人害怕的巨型大鐘。當房間正中的大鐘在半夜敲響，通知某一處火災與水災的訊息時，我總是嚇得渾身僵硬。而今，大鐘卻籠罩在孤獨且莊嚴的氣氛裡，彷彿在回憶著過去那600年間，它和善良的鹿特丹人民一同經歷的那些歡樂和悲傷。
我們接著向上爬，黑暗再次襲來。梯子比剛才的更陡、更危險。忽然間，我們呼吸到廣闊天地的清新空氣。我們到達了最高點。抬起頭是一片碧藍的天空，腳下是如小玩具城般的城市。就在腳下，人們像螞蟻似的匆匆來去，每個人只專注於自己的事情。在遠處，一片亂石堆外，是無比寬廣的綠色原野。
這是我第一眼看到如此遼闊的世界。
從那時起，我一有機會就登到塔頂上去。這是很費力氣的事情，但我卻非常享受，因為我獲得了回報。
我可以盡情觀覽大地與藍天，我還能夠從我的好朋友——塔樓看守人那裡聽許多故事。他住在一個小棚屋裡，就搭在塔樓的一個隱蔽的角落裡。他照顧著城市的時鐘，也呵護著其他大小鐘，就像是它們的父親。他還關注著城市，及時警視著火災的發生。
歷史是他最熟悉的，歷史對他來說是栩栩如生的。「那裡，」他會指著一處河彎對我說，「就是那裡，我的孩子，你看到那些樹了嗎？那是奧蘭治國王為了拯救萊頓城，挖開河堤淹沒大片田地的地方。」或者他會告訴我老梅茲河的故事，他會一直講到這條寬闊的河流從便利的港口變為壯觀的公路。還有著名的德·魯伊特與特隆普的船隊的最後航行。這兩個人為探索未知的海域，讓人們能自由航行於茫茫大洋之上，而獻出了自己的生命。
再向遠看是一些小村莊，群集在守護它們的那座教堂周圍。許多年前，這裡是保護聖徒們的家。遠處視野中能望見德爾夫的斜塔。它高聳的圓拱頂曾經目睹沉默者威廉遭暗殺的過程。格羅斯特最初就是在這裡開始分析拉丁語法的。更遠些的那長而低的建築便是高達教堂，是一位機智超過國王軍隊的偉人早年曾居住的地方。他就是舉世聞名的埃拉斯穆斯高達教堂所收養的孤兒。
最終，我們的目光落在了浩瀚海洋的銀色邊線上，與腳下的大片參差不齊的屋頂、煙囪、房子、花園、學校、鐵路等建築形成了鮮明的對比，我們稱為自己的「家」。我所在的塔樓卻向我們展示了這舊家新的閃光處。從塔頂上俯瞰，那些雜亂無章的街道和市場，工廠與作坊都展示了人類的能量和目標的井然有序。最棒的是，人類輝煌的過去帶給我們新的勇氣，讓我們回到日常生活中，面對未來的種種難題。
歷史是一座雄偉的經驗之塔，是時間在無盡的歲月中搭建起來的。登上這座古老建築的頂端是不容易的。這裡沒有電梯，但年輕人還有著強健有力的雙腳，足夠完成這艱苦的攀登。
就在這裡，我送給你一把開啟這扇門的鑰匙。當你返回時，你就會理解我為何如此的熱情了。
亨德里克·威廉·房龍