克拉克掏出手帕，擦了擦汗溼的額頭。
「我想受到震動的可不只你一人，」克拉克沮喪地承認，「這些女孩子目前的行為得馬上打住才行。太糟糕了，糟糕透頂了，不過，每個人都得這樣想才行啊。」
「你是說……」吉姆大吃一驚，急切地詢問：「昨天的事都傳出去了？」
「傳出去？怎麼可能指望他們保密。今天晚上的報紙就會登載，嚷嚷得滿世界都知道。拉瑪爾醫生怎麼樣也得設法挽回點兒他的面子吧。」
吉姆將雙手搭在汽車邊上，修長的手指緊緊摳著金屬板。
「你是說，泰勒去查那些支票了？」
現在輪到克拉克大吃一驚。
「你沒聽說發生了什麼事嗎？」
吉姆驚恐的眼睛已經給出了答案。
「呵唷，」克拉克挺誇張地說，「那四個人又搞到一瓶粟米威士忌，喝昏頭了，決定做一件震驚全鎮的事……那就是，南希和那個叫梅里特的傢伙，今天早上七點鐘在洛克維爾結婚了。」
橡皮糖手指下的金屬板出現了一道細小的凹痕。
「結婚了？」
「那還錯得了？！南希酒醒以後衝回鎮上，大哭大嚎，後怕得要死。她說這一切都是個錯誤。起初拉瑪爾醫生簡直要氣瘋了，要去宰了梅里特。但最後想想還是算了，父女倆以某種方式和解了。南希就和梅里特上了兩點半的火車去薩凡納了。」
吉姆閉上雙眼，竭力剋制住突如其來的噁心。
「糟透了，」克拉克說，帶著很有哲理的調調，「不是指婚禮，那算不上什麼，雖然我也知道南希一點兒也不在乎他。但一個好姑娘用這樣的方式傷害自己的家人可是罪孽深重啊。」
橡皮糖從車邊走開，背過身去。他的內心再一次起了變化，那是一種不可名狀的化學變化。
「你上哪兒去？」克拉克問。
橡皮糖扭過頭來，目光呆滯地看著他的肩膀。
「我得走了，」他喃喃著，「熬太久了，很不舒服。」
「哦。」
下午三點時街上很熱，到了四點鐘，就熱得更厲害了。太陽似乎被捲進了四月塵埃中，繼而又被放了出來，就像在這恆久不變的午後，世間亙古的笑話總會永恆地上演一樣。但是到了四點半，第一幕靜謐降臨了，遮陽篷與枝繁葉茂的樹下，陰影越拉越長。在這樣炎熱的天氣裡，一切一切都沒什麼大不了的。生活中的一切都是天氣，在一切都無關緊要的大熱天裡等待，等待涼爽的降臨，就如同等待女人的手愛撫著疲倦額頭的那份溫柔。在佐治亞這個地方，人們都有一種感覺——或許難以言傳——這就是南方人最偉大的智慧。所以，過了一會兒，橡皮糖就拐進了傑克遜大街上的一家檯球房，在這裡他肯定能找到一幫趣味相投的夥伴，他們會講各種各樣的老笑話——他都聽過的笑話。
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