我小時對旋工相當熟練，有時在這方面的工作大概做得稍微多些，以致疏忽了我的學業；一次至少發生了這樣的事：助理校長有一天把我的不是完全沒有錯誤的習題還給我，同時提出一個奇怪的問題，問我是不是又做了個縫衣機上的螺絲，打算在妹妹過生日時送她。可是我的收穫遠遠超過這一點損失，因為這個工作使我認識了一個非常好的人。他就是旋工師傅和機械師保羅·保羅森，也就是我們這城市的市民代表。由於父親的請求——父親要求我不管學什麼，都應該學得透徹些——保羅·保羅森答應教我做一些零星工作所需要的手藝。
保羅森學識豐富，他不僅在自己這一行中是個出名的能手，還能洞察整個手工業的發展前途；現在當什麼人宣稱找到了新的竅門時，我忽然想起來：老保羅森在四十年前就說過這話了。——我很快就博得了他的歡心；要是我除了規定的時間以外，還在晚上休息時去看他，他照樣歡迎我。那時我們要麼坐在作坊裡，要麼在夏天——我們的交情持續了很多年——坐在花園裡大菩提樹下的長凳上。從我們的談話中，更準確地說：從我的年紀較大的朋友的談話中，我學到和認識了許多東西；雖然這些東西在生活中非常重要，但在高中的課本里，我沒有找到它們的蹤跡。
保羅森原是弗里斯蘭人，那個部族的特性極其美麗地顯現在他的臉上；淡黃的頭髮下面是沉思的額頭和深思的藍眼睛；他的口音還帶著一些家鄉話的柔美音調，這是父親傳給他的。
這個北方人的妻子的膚色是深黃的，身材苗條，德國南方的口音很重。我的母親常說，她的一雙黑眼睛能把湖裡的水灼幹，還說她在年輕時美麗極了。——雖然她的頭髮裡交纏著銀絲，但她美麗的姿色到現在還沒有消失，而我出於年輕人愛美的天性，很快就儘量想辦法幫她做些瑣屑的事，處處為她效勞。
「瞧這孩子呀，」她有時對丈夫說。「可別吃醋，保羅！」
保羅老是微笑。她的俏皮話和他的微笑表明兩個人是心心相印的。
他們除了一個兒子以外，沒有其他的小孩，而他那時正在外地；他們那樣歡迎我，可能一部分也是由於這個緣故，特別是因為保羅森太太再三向我保證，我的滑稽的小鼻子和她的約瑟的一模一樣。我不願意隱瞞這事：她會做一種我覺得非常好吃、但我們城裡的人從來沒有吃過的麵食，而且常常請我去吃。——可見那兒有足夠吸引我的東西。我的父親喜歡我跟這個勤勞的普通人家往來。「你可注意別麻煩人家！」在這方面，他時常提醒我的就不外乎這句話。我相信，我的朋友們並不認為我來的次數太多。
有一天，我們城裡的一個老先生到我父母家裡來；他們把我新做好的、相當成功的工藝品給他看。
老先生稱讚了一番以後，我的父親表示我在保羅森師傅那兒差不多學習一年了。
「喔，」老先生回答說，「在木偶戲子保羅那兒！」
我從來沒有聽見人們這樣稱呼我的朋友，於是就有點好奇地問這是什麼意思。
但老先生只很神秘地微笑了，什麼都不肯透露出來。
禮拜天保羅森夫婦請我吃晚飯，共度他們的結婚紀念日。那時正是盛夏，因為我去得很早，主婦還在廚房裡到處張羅，於是保羅森就帶我到花園裡去，一塊兒坐在大菩提樹下的長凳上。我又想起了「木偶戲子保羅」；這些字在我的腦子裡盤旋著，弄得我簡直忘記回答他的話。最後他有點生氣地指責我太心不在焉，我便乾脆問他為什麼有那個綽號。
他非常生氣。「誰教你說這樣愚蠢的話？」他叫著並從凳子上跳了起來。可是，在我回答以前，他又坐到我旁邊來了。「算了，算了！」他沉思地說。其實這是生命給我的最好的東西。——我講給你聽吧；我們還有很多時間。
我生長在這房子和花園裡，我的善良的父母曾住在這兒，希望我的兒子將來也住在這兒！我的童年時代離現在很遠了，但那個時代中的一些事情還清楚地顯現在我的眼前，好像它們是用五彩的筆畫的一樣。
那時，我們的房門口旁邊有一條白色的小長凳，長凳的靠背和兩側有綠色的木條。從這兒，朝一邊望去，可以看見一條很長的街，一直看到禮拜堂，朝另一邊望去，可以看見城外的田野。夏天晚上，我的父母工作完了以後坐在這兒休息；在這以前，我老是把板凳據為己有，在新鮮的空氣中做功課，同時欣賞東西兩面的美麗景色。
有一天下午，我坐在那兒——我還記得很清楚，那正是九月，米迦勒節的年市剛剛結束——在石板上做數學先生給我的代數習題。這時，一輛奇怪的車子從大街另一頭駛來。這是由一匹小野馬拖的兩輪車。車上載著兩口相當高的箱子，一個長著黃頭髮的高大女人和大約九歲的女孩坐在箱子之間；女人的臉倔強刻板，女孩天真活潑地把長著黑髮的小頭一會兒轉向這邊，一會兒轉向那邊；一個矮小的男人，手裡拿著韁繩，走在車旁，愉快地觀望著；他戴著一頂綠色的小鴨舌帽，帽子下面的短黑髮像刺一樣豎立著。
他們就這樣過來了，馬脖子上掛的小鈴叮噹地響。車子到了我們的房子前面的一條街上，便停住了。「喂，男孩兒，」女人叫著問我，「裁縫的同業公會在哪兒？」
我早就把石筆放了下去，便急忙跳了起來，走到馬車旁去。「你們就停在這屋前吧，」我說，同時指了指那幢舊房子和修剪成四方形的菩提樹。你知道，那幢房子現在還在對面。
可愛的小姑娘在箱子中間站了起來，把頭從褪了色的大衣上的尖頂帽子裡探了出來，用一雙大眼睛往下朝我看。可是男人說道：「安靜地坐下去吧，小妞兒！謝謝你，男孩！」他用鞭子把馬打了一下，於是馬車就駛到我所指的房子的門前去。這時，同業公會旅館的老闆圍著一條綠圍裙，走了出來迎接他們。
我自然看出新來的人不是屬於同業公會的客人，但在那幢房子裡也常有別的、我比較喜歡的人投宿——現在想起來，倒覺得這事和那個受人尊敬的行業的名譽一點也不相稱。在三層樓上，照例住著到我們城裡來表演技藝的街頭樂師、雜技藝人和馴獸的人；現在三層樓朝街的一面仍舊只有木板代替玻璃窗。
真的，第二天早上，當我在樓上自己的房間裡扣上書包的時候，對面的一扇木板窗開啟了；長著黑短髮的矮男人把頭探了出來，還把兩隻胳膊伸到新鮮的空氣中；接著把頭轉向黑暗的屋子。我聽見他叫：「麗賽！麗賽！」一個紅潤的臉蛋兒從他的胳膊下鑽了出來，頭髮像長鬣一樣散在臉兒的四周。她的父親用手指向我，笑了笑，然後扯了扯她的一綹頭髮。我沒有聽懂他對她說了什麼，但他大概說了這樣的話吧：「你瞧他，麗賽！你還認得昨天那個男孩嗎？這可憐的傻瓜就要揹著書包上學去哩！你真是個幸運的小妞兒，只要坐著我們的棕色馬兒拖的車到處逛！」至少小女孩很憐憫地看了看我。我壯起了膽，友好地向她點了點頭，於是她也非常嚴肅地向我點了點頭。
她的父親很快就把頭縮了回去，在頂樓後面不見了。此刻黃髮的高大女人走到孩子旁邊，抓住她的頭，開始給她梳頭髮。母女兩人一聲不吱，麗賽的母親顯然不許她作聲，可是當梳子從後頸上梳過去的時候，孩子時常把紅嘴兒歪得怪模怪樣。只有一次她舉起了胳膊，讓一根長頭髮從菩提樹上飄到清晨的空氣中。我從我的視窗看見它閃閃發光，因為太陽已經透過了秋天的濃霧，照著對面同業公會房子的上半部。
現在我可以望進先前看不見的黑屋子。我很清楚地看見男人坐在半暗不明的角落裡的桌旁；他的手裡好像有什麼金銀的東西在閃閃發光；接著我又覺得彷彿那東西是個有著巨大鼻子的臉；但哪怕我再費力地看，還是看不出那到底是什麼東西。忽然我聽見好像有人把一件木製的東西扔到箱子裡。男人站了起來，倚在第二個小視窗上，朝街上眺望。
這時女人已經給黑髮的小姑娘穿上一件褪色的紅衣服，把她的辮子像個花冠一樣盤在小圓頭上。
我還是一直朝對面看，同時想道：「她應該再點一次頭呀！」
「保羅，保羅！」我忽然聽見母親在樓下叫。
「哎，哎，母親！」
我大大地吃了一驚。
「喂，」她又叫道，「要遲到了，數學先生會把你訓斥一頓！你難道不知道已經敲過七點鐘了嗎？」
我急忙奔下樓去。
可是我的運氣很好！數學先生正在採他的梨，學校的大半學生都在他的園子裡用手和嘴幫助他。到了九點鐘，我們才坐在凳子、石板和數學課本旁邊，大家的面頰都是熱烘烘的，臉上露出愉快的表情。
十一點鐘，我從學校的院子裡走出去，衣袋裡塞滿了梨。這時，城裡肥胖的報告員正好從街上走來。他用鑰匙敲打一隻亮晶晶的銅盆，同時用洪亮的聲音喊叫：
「機械師兼木偶戲藝人約瑟·滕德雷先生，昨天從慕尼黑市到這兒來，定於今天晚上在靶子場的大廳裡作第一次演出。演出節目是：希格弗裡德伯爵和聖格諾維娃，帶唱的四幕木偶劇。」
然後他咳了幾聲，便神氣活現地走去，跟我回家的方向正好相反。但我還是跟著他經過大街小巷，聽了又聽那個令人興奮的訊息；我從來沒有看過戲，更沒有看過木偶戲。——當我終於轉回去的時候，看見一個穿紅衣服的人兒朝我走來。真的，那就是木偶戲藝人的小女兒；她的衣服雖然褪了色，但我覺得她美麗而神秘。
我壯起了膽，對她說：「你去散步嗎，麗賽？」
她用黑眼睛疑惑地看了看我。「散步？」她拖長了音調重複著說。「咳！——你真傻呀！」
「那麼你到哪兒去呢？」
「我上布店去！」
「你打算買一件新衣服嗎？」我很愚蠢地問。
她大聲笑了起來。「去你的！別取笑我啦！——不，我只想買點零頭布！」
「買點零頭布，麗賽？」
「當然囉！只買點零星的布頭給木偶做衣服；這布要不了很多錢！」
我想起了個好主意。那時我的叔叔在市場旁邊開了一爿布店，他的老店員是我的好朋友。「跟著我去吧！」我大膽地說。「根本不用你花錢，麗賽！」
「真的嗎？」她問，接著我們倆就向市場跑去，進了叔叔的店。老迦伯列照例穿著灰白色的外衣，站在櫃檯後面。我把我們的來意講清楚後，他就好心地找了些零頭布，堆在櫃檯上。
「瞧，那鮮紅的多美！」麗賽說，同時用下巴渴慕地指了指一塊法國印花布。
「你需要嗎？」——她當然需要囉！必須剪裁一件新背心給騎士希格弗裡德今天晚上穿。
「還需要滾上花邊哩，」老頭子說，拿出各種金色和銀色的花邊。接著他又拿出小塊綠的、黃的綢布和緞帶，最後拿出相當大的一塊棕色的天鵝絨。「拿去吧，孩子！」迦伯列說。「要是舊的一塊褪了色，這塊可以給你們的格諾維娃當獸皮用！」然後他把這些美麗的東西都包了起來，放在女孩的胳膊上。
「不要付錢嗎？」她窘迫地問。
「不，不需要付錢。」她的眼睛射出光彩來。「多謝你，好先生！父親可要感到驚奇哩！」
我們倆牽著手離開了布店，麗賽的胳膊上掛著一個小包；當我們走近我們的住所時，她放開了我，穿過馬路，奔向裁縫同業公會去，跑得兩條黑辮子飛到後頸上去了。
吃了中飯以後，我站在我家的門前，心怦怦地跳，打算壯起膽來向父親討錢去買第一場的戲票；後座就可以滿足我了，而兒童票只要兩先令。我還沒有鼓起勇氣來，麗賽就穿過馬路飛快地跑來了。「這是父親送給你的！」她說，立刻又跑掉了；我的手裡拿著一張紅色的戲票，上面寫著幾個大字：頭等座位。
我抬起頭來時，看見對面頂樓上黑髮的矮小男人向我揮動兩隻胳膊。我向他點了點頭；這些木偶戲藝人多麼可愛呀！「那麼今天晚上，」我自言自語地說，「今天晚上，頭等座位！」
你熟悉南大街的靶子場；那時場門口巧妙地畫著有人那麼高的射手；他拿著槍，帽子上插著羽毛；但那幢古老的房子比現在還要破舊。射擊會只剩下三個會員；老公爵在幾世紀前送的銀盃、上火藥的器具和獎品，漸漸都給變賣了；那個大園子——你知道它一直延伸到人行道——被租出去，成了放綿羊和山羊的牧地。兩層的舊樓房，沒有人住，也沒有人使用；這幢破朽的房子坐落在一些新建的房屋中間；淒涼的、粉刷過的大廳幾乎佔據了整個兒的二樓，只有在這兒，一些大力士和路過的魔術師間或表演他們的技藝。在他們表演時，下面那扇畫著射手的大門才被吱吱嘎嘎地開啟。
黃昏漸漸來臨。最後我感到很難受，因為父親只允許我在開演前五分鐘離開；他認為鍛鍊耐心是很好的，這樣我就會在戲院裡安靜地坐著。
我終於到了那個地方。大門敞開著，正有各式各樣的人們走進去；那時大家還喜歡這種娛樂；到漢堡的路很遠，只有少數人見識過那兒的大場面，並且對家鄉的小玩意看不上眼。——我爬上曲折的樓梯，看見麗賽的母親坐在大廳門口的售票處旁。我親熱地接近了她，滿以為她會當我是老朋友招呼我，但她默默地呆坐著，收去了我的票，好像我跟她家裡的人一點關係都沒有。——我有點掃興地走進大廳；大家在低聲地聊天，等著戲開演；我們城裡的樂師和他的三個徒弟拉小提琴。我最先看見的是大廳深處音樂師座位上的紅帷幕。幕中央畫著兩個交叉在金色的七絃琴上的長喇叭。一個陰沉沉的和一個笑嘻嘻的假面具，分別掛在兩個喇叭的嘴旁，有著空眼睛的假面具好像銜上了喇叭嘴似的；我當時覺得這非常奇怪。最前面的三個位置已經給人佔了；我擠到第四張凳子上去，發現有個同學在那兒坐在他的父母旁邊。我們後面的座位是斜上去的，最後一排大約有人那麼高，那就是所謂的後座，那兒人們只可以站著。那裡好像也客滿；我看得不大清楚，因為少數的油燭只發出微弱的光來；這些油燭插在牆上掛著的洋鐵罐裡；大廳的笨重屋樑也是黑暗的。坐在旁邊的同學想要把學校裡的一些新聞講給我聽；我簡直不明白他怎麼會想起這種事來。我只盯著帷幕看，戲臺和音樂座上的燈把它照得十分莊嚴。這時，帷幕震顫起來了，幕後的神秘世界開始活躍；過了片刻，鈴兒叮噹響了起來，觀眾的喧譁立刻停住了，帷幕飛快地升了起來。我朝戲臺上瞥了一眼，就退回了一千年。我看見中古時代碉堡的院子、塔尖和吊橋；兩個有兩尺高的小人兒站在院子中間，激動地談話。其中一個人是希格弗裡德伯爵，他蓄著黑鬍子，戴著一頂插有羽毛的銀盔，紅緞子的衣服上套著一件繡金的外衣。他打算征伐異教的黑人，便吩咐站在旁邊穿繡銀的藍色短衣的年輕僕人果羅，保護留在碉堡裡的伯爵夫人格諾維娃。不忠心的果羅假裝竭力反對他的好主人獨自騎馬去參加殘酷的戰爭。說話的時候，他們把頭轉來轉去，痙攣似地拼命揮著胳膊。這時，從外面的吊橋後邊傳來了微弱的、拖長的喇叭聲，美麗的格諾維娃穿著天藍色的長裙，從城樓後面跑了出來，把兩隻胳膊放在丈夫的肩上說：「我心愛的希格弗裡德，殘暴的異教徒會殺死你！」可是一切都沒有用；喇叭又響了起來，伯爵挺起身子，莊嚴地經過吊橋走出院子；可以清楚地聽出，外面的武裝部隊出發了。現在陰險的果羅成了碉堡的主人。
這出戲就像書本里所寫的那樣演了下去。我著迷了似地坐在凳子上；木偶奇妙的動作和尖細嘶啞的聲音，像磁鐵一樣吸引住了我的注意力。這些小人兒充滿了神秘的活力，說話的聲音好像真是從它們的嘴裡發出的。
第二幕更精彩。碉堡的僕人當中，有一個穿黃棉布衣服的叫卡斯佩爾。假使這小子不是活的，那麼根本就沒有活的東西存在了。他說出最滑稽的笑話，人們的笑聲震動了整個大廳；他的鼻子像香腸那麼大，鼻子裡想必有個關節，因為當他又愚蠢又狡猾地笑出來的時候，鼻尖就左右轉動，好像他自己也快樂得忘乎所以了。這傢伙把嘴張得大大的，像個老貓頭鷹一樣，用顎骨發出格格的聲音。他老是叫一聲「來哉」，便跳上戲臺；起先只用大拇指說話，意味深長地把拇指轉來轉去，好像在說：「這兒沒有，那兒也沒有；你得不到，就甭想要！」他擠眉弄眼的樣子最動人，弄得全體觀眾的眼睛在一剎那間都樂歪了。我完全給這可愛的傢伙迷住了！
戲終於演完了，我回了家，坐在起居室裡，默默地吃慈愛的母親給我重新炒的熱菜。我父親坐在靠椅上，抽他晚上老是抽的菸斗。「喂，孩子，」他大聲問，「它們像活人嗎？」
「我不知道，父親，」我說，繼續舀碗裡的菜吃；我的心裡還是迷迷糊糊的。
他帶著會意的微笑看了我一會兒。「聽著，保羅，」他接著說，「你不可以常去看木偶戲；那些東西最後會跟著你跑到學校裡去。」
我的父親說得很對。接著兩天我的代數練習做得相當不好，以致使數學先生警告我要把我從第一名的位子上降下去。當我在腦子裡計算「a＋b等於x－c」的時候，我的耳朵卻聽見美麗的格諾維娃用像鳥一樣尖細的聲音說：「啊，我心愛的希格弗裡德，殘暴的異教徒會殺死你！」有一次我甚至在石板上寫了：「x＋格諾維娃」，但別人幸虧沒有看見。夜裡，有人在我的臥室裡大喊了一聲「來哉」，接著穿棉布衣服的可愛的卡斯佩爾便跳到我的床上來，把胳膊支在我的頭兩旁的枕頭上，一面笑嘻嘻地向我點頭，一面叫：「啊，親愛的小兄弟，啊，最親愛的小兄弟！」他同時用他又紅又長的鼻子啄我的鼻子，把我弄醒了。於是我才明白這原來是一場夢。
我把這些事都藏在心裡，在家裡連提都不敢提木偶戲。第二個禮拜天，報告員又穿過大街小巷，一面敲他的盆子，一面大聲宣佈：「今天晚上靶子場上演出四幕木偶劇：《浮士德博士遊地獄》！」我再也忍不住了。我在父親的四周兜圈子，就像一隻貓圍繞著燙粥跑一樣。他終於明白了我的眼睛為什麼默默地出神。「保羅，」他說，「你別把心裡的血絞出來；最好的治療辦法，也許是讓你把戲看厭。」他說著從背心口袋裡掏出兩個先令交給我。
我立刻從家裡跑了出去；在街上，我才想起離開演的時候還有八個鐘頭。我沿著花園後面的人行道跑去。跑到靶子場沒有籬笆的草坪時，我不由自主地給吸引了過去。我想道，戲臺在房子的後面，可能有幾個木偶從樓上的窗戶朝外面探望。可是，我必須經過園子的一頭，那兒菩提樹和栗樹長得非常茂密。我有點膽怯了，不敢往前走。忽然，一隻拴在這兒的大牡山羊從背後撞了我一下，以致我向前飛跑了二十步。這一撞可起了作用；回頭看的時候，我已經站在樹下了。
這是個陰沉沉的秋日，少數的黃葉子已經飄到地上來了；在我上面的天空中，朝海飛去的海鳥在鳴叫；看不見人，也聽不見人聲。我緩慢地走過蔓生在小徑上的野草，到了花園和房子間鋪著石板的狹窄院子。對啦！樓上有兩個大窗戶朝向院子；但鉛框裡的小玻璃片後面是黑暗空洞的，看不見一個木偶。我站了一會兒，四周的寂靜使我感到害怕。
這時，我看見有人從裡面把院子沉重的門開啟了一點，一個黑髮的小頭從手那麼寬的縫裡探了出來。
「麗賽！」我叫了起來。
她的一雙黑眼睛驚奇地看了看我。「天呀！」她說，「我以為什麼東西在外面吱吱嘎嘎地響呢！你是從哪兒來的？」
「我？我在散步，麗賽！告訴我，你們現在已經演戲啦？」
她笑著搖了搖頭。
「可是你在這兒幹什麼？」我一面繼續問，一面經過鋪著石板的院子向她走去。
「我等父親，」她說。「他回家去拿繩子和釘子；他在準備今天晚上的戲。」
「你獨自在這兒嗎，麗賽？」
「不呀，你也在這兒！」
「我的意思是，」我說，「你的母親在不在樓上的大廳裡？」
不，她的母親在旅館裡修改木偶的衣服；麗賽獨自在這兒。
「聽著，」我又說，「請你幫幫忙；你們的木偶中有一個叫卡斯佩爾；我很想從近處看看他。」
「你指的是小丑嗎？」麗賽說，好像沉思了一會兒。「呶，可以啊；可是必須快一點，在我父親回來以前看完！」
她說這話的時候，我們已經進屋去了，順著曲折陡峭的梯子急忙地跑上去。大廳裡差不多是黑暗的，因為所有的窗戶都通向後院，而它們都被戲臺遮住了；只有很少幾道光線從帷幕的縫裡射出來。
「來吧！」麗賽說，便把掛在牆旁的一條地毯掀起來，這地毯是當做遮簾用的。我們鑽了進去，於是我就到了神秘的後臺。但從後面望去，戲臺在白晝的亮光中顯得相當簡陋；這兒有個用板條和木板釘成的架子，架子上掛著幾塊帶有彩色斑點的布，這就是戲臺；在戲臺上，神聖的格諾維娃的一生曾那樣迷惑人地在我面前展開。——可是我抱怨得太早了；戲臺側壁和牆中間的一條鐵絲上，掛著兩個美麗的木偶；他們的背朝向我，所以我看不出他們是誰。
「其餘的在哪兒，麗賽？」我問，恨不得一下就看見所有的木偶。
「在這箱子裡，」麗賽說著用小拳頭敲了敲角落裡的木箱。「這兩個已經預備好了；你走過去瞧瞧吧；你的朋友卡斯佩爾在那兒！」
真的，那就是它。「它今天晚上又要表演嗎？」我問。
「當然囉，每次都少不了它！」
我交叉著兩臂，站在那兒欣賞我親愛的滑稽大王。有七根線吊著它；它的頭向前面垂下來，兩隻大眼睛盯著地板看，紅鼻子像個寬大的鳥嘴一樣靠在胸前。「卡斯佩爾，卡斯佩爾，」我暗自說，「你吊在那兒多可憐呀！」它卻回答道：「等著瞧吧，親愛的兄弟，等今天晚上再瞧吧。」——這是我幻想出來的，還是卡斯佩爾對我說的？
我回頭看了看。麗賽不見了；她大概到門前去看父親回來了沒有。我聽見她在大廳的出口向我叫：「你可別動那些木偶呀！」是的……但我控制不住自己。我輕輕地爬上旁邊的凳子，先拉了拉一根繩子，然後扯了扯別的繩子；卡斯佩爾的下頜格格地響動起來，舉起了胳膊，接著奇妙的大拇指也翹了起來。一點都不難；我沒有想到表演木偶戲這樣容易。可是胳膊只朝前後移動，而在上次的戲裡，卡斯佩爾的胳膊曾向兩旁伸出去，甚至在頭上拍掌！我拉了所有的線，設法用手把它的胳膊彎下去，可是沒有成功。忽然，木偶身子裡有什麼輕輕地響了一下。「別動它了！」我想；「住手吧！你會闖出禍來！」
我輕輕地從凳子上爬下去。聽見麗賽從外面走進大廳來。
「快點，快點！」她叫道，拉著我經過黑暗的大廳，爬下曲折的梯子。「我其實不應該讓你進來，」她繼續說，「可是你總算快樂了一場！」
我想起了先前輕微的聲音。「咳，大概沒有出事吧！」我一面安慰自己，一面跑下樓梯，從後門溜了出去。
這是肯定的：卡斯佩爾只不過是個真正的木偶，可是麗賽……她說的話多麼可愛！她多麼友好地帶我上去看木偶！——當然囉，她自己也說過，她是瞞著父親帶我去的，而這是不應該的。我必須慚愧地承認：我並沒有認為這種隱瞞不好；相反地，我覺得這樣很有趣味。我經過園裡的菩提樹和栗樹走向人行道的時候，臉上露出得意的微笑。
雖然我洋洋得意，但每隔一段時間，耳朵裡總聽見木偶身子裡輕微的聲響；不管我做什麼，我整天都不能使心靈裡發出的討厭的聲音靜下來。
敲了七點鐘。今天，在禮拜天晚上，靶子場的戲院客滿了；這次我站在最後面離地板大約有五尺高的地方，也就是在兩個先令的位置上。洋鐵罐裡點著油燭，城裡的音樂師和他的徒弟拉著提琴；幕升了上去。
這時出現了一間中古式高拱的屋子。浮士德博士穿著黑的長法衣，坐在一本攤開的書前，悲痛地抱怨著說，他的所有的學問對他一點好處都沒有；他身上的衣服都是破的，而且欠下許多債；所以現在他要和地獄取得聯絡。——「誰在叫我？」一個可怕的聲音在他左邊從穹隆屋頂上叫道。——「浮士德，浮士德，別跟隨他！」一個細微的聲音在右邊說。——可是浮士德和惡魔訂了約。——「哎喲，哎喲，你的可憐的靈魂！」天使的聲音像微風的嘆息聲，從左邊發出的狂笑聲響徹了整個屋子。
這時，有人敲了敲門。「對不起，閣下，」浮士德的助理華格納走了進來。他請求浮士德僱一個助手做家裡的粗事，以便自己可以更好地學習。「有個青年到我這兒來找工作，」他說。「他叫卡斯佩爾，好像是個很能幹的人。」——浮士德大方地點了點頭說：「很好，親愛的華格納，我答應你的請求。」接著他們倆一起走了。
「來哉！」有人叫道。這就是它呀！它一蹦就跳到戲臺上來，弄得背上的行囊直搖晃。
「謝天謝地！」我想道。「它還是完全健康的；它就像上個禮拜天在美麗的格諾維娃的碉堡裡那樣跳躍！」說也奇怪，上午我在心裡還認為它只不過是個醜木偶，但現在它的第一句話便帶回來了它的全部魅力。
它興奮地在屋裡來回踱著。「要是我的老子現在看見我，」它叫道，「他一定會非常高興！他從前老是對我說：‘卡斯佩爾，你應該求上進！’——現在我可以說已經是上進了，因為我能夠把自己的東西高高地扔上去！」接著它做了個要把背包扔上去的樣子；因為有提線吊背包，它真的飛了上去，一直飛上穹隆的屋頂。可是卡斯佩爾的胳膊還是緊貼在身上，它痙攣地動來動去，但胳膊一點都舉不起來。
卡斯佩爾停止說話和動彈了。後臺騷擾起來，可以聽見有人輕輕地、但非常激動地說話，戲的演出顯然中斷了。
我的心不跳了，禍事來了！我恨不得逃跑，可是不好意思。萬一麗賽為了我受到處罰怎麼辦！
這時，卡斯佩爾忽然在戲臺上悲傷地哭起來了。它的頭和胳膊癱瘓地垂了下去。助理華格納又出現了，問它為什麼痛哭。
「哎喲，我的牙齒啊，我的牙齒啊！」卡斯佩爾叫著。
「我的好朋友，」華格納說，「讓我瞧瞧你的嘴！」他抓住了卡斯佩爾的大鼻子，從他的頜骨間望進去。這時，浮士德博士也走進屋來了。——「對不起，閣下，」華格納說，「我不能夠僱用這個青年；他必須立刻到醫院裡去！」
「這是一種酒館嗎？」卡斯佩爾問。
「不，好朋友，」華格納回答說，「那是屠宰場。在那兒他們會把你的智齒從皮肉裡割出來，你就不會痛苦了。」
「啊，天老爺呀，」卡斯佩爾哭泣著說，「我這可憐的傢伙怎麼這樣倒霉！你說什麼‘智齒’，助理先生？我們家裡的人從來還沒有過這樣的東西！我卡斯佩爾的飯碗就要丟了嗎？」
「當然囉，我的朋友，」華格納說。「我決不要一個有智齒的傭人；只有學者才配有智齒。你還有個侄子，他也到我這兒來找過工作。也許……」他轉向浮士德博士，「閣下同意嗎？」
浮士德博士莊嚴地轉過頭來。
「你愛怎麼樣，就怎麼辦吧，親愛的華格納，」他說。「可是別為了這些瑣屑的事，妨礙我研究魔術！」
「聽著，好朋友，」在我前面倚著欄杆的裁縫徒弟對旁邊的人說，「戲裡並沒有這一段；我熟悉這出戲，不久以前，我在賽馬村看過它哩。」——但另一個人只說了聲：「閉嘴，萊比錫人！」還在他肋骨上打了一記。
這時，卡斯佩爾第二上了戲臺。它非常像它的生病的叔叔，說話的聲調也跟它完全一樣；它只少一個活動的大拇指，鼻子裡好像沒有關節。
戲又平靜地演了下去，我心上彷彿掉下了一塊石頭，很快就忘記了四周的一切。魔鬼梅非斯特出現了；他穿著一件火紅色的大衣，額頭上有隻角。浮士德用自己的血和他簽訂了萬惡的協定：
「你必須為我服務二十四年，然後我的身體和靈魂將屬於你。」
接著他們倆乘魔鬼的魔外套飛到空中去了。一隻長著蝙蝠翅膀的巨大蟾蜍，從空中飛來接卡斯佩爾。「要我騎地獄裡飛來的麻雀到帕馬去嗎？」卡斯佩爾叫道。怪物搖搖擺擺地點了點頭，於是卡斯佩爾就騎了上去，跟著另外兩個人飛去了。
我站在後面的牆旁，從人頭上望過去，看得比較清楚。帷幕升了上去，開始演最後一幕。
期限終於到了。浮士德和卡斯佩爾又回到他們的故鄉。卡斯佩爾當了更夫；他穿過黑暗的街道，報告時刻：
先生們請聽我說，
我的妻又打了我；
你們可要提防石榴裙，
十二點囉！十二點囉！
遠處傳來了夜半的鐘聲。浮士德踉踉蹌蹌地走上戲臺；他想祈禱，但喉嚨裡只發出哭泣的聲音，牙齒打著寒顫。像雷一樣的聲音從上面叫道：
「fauste,fauste,inaeternumdamnatuses！」
下起火雨來了，三個長黑髮的魔鬼降了下來，打算捉住可憐的浮士德。忽然我覺得腳下的一塊木板移動了一下。我彎下身子要把它放好，便聽見下面的黑屋裡有沙沙的聲響；我注意地聽了聽；原來是小孩的哭聲。——「麗賽！」我想道，「也許是麗賽！」我闖的禍又像塊石頭一樣落在我的良心上；現在我對浮士德博士和他的地獄旅行還有什麼興趣可言！
我從觀眾當中擠過去，心跳得很厲害，從臺架的一邊爬了下去，急忙地跳到下面的屋裡去。在那兒，我在牆旁可以挺直身子走；但裡面差不多是完全黑的，到處架著木板和支柱，我時常撞在它們上面。「麗賽！」我叫了起來。我剛才還聽見的哭聲，忽然停止了，但我看見最遠的角落裡有什麼動了動。我繼續摸索前進，到了屋子的盡頭。她縮做一團坐在那兒，把小腦袋藏在懷裡。
我扯了扯她的衣服。「麗賽！」我輕輕地說，「是你嗎？你在這兒幹什麼。」
她沒有回答，可是又暗自啜泣起來。
「麗賽！」我又問，「你怎麼啦？說一句話呀！」
她把頭稍微抬了起來。「我該說什麼呢？」她說。「你自己知道你把小丑弄壞了。」
「是的，麗賽，」我沮喪地說。「我相信是我把它弄壞的。」
「是你呀！——我不是叫你不要動它嗎！」
「麗賽，我該做什麼呢？」
「什麼都不要做！」
「這事的結果將怎麼樣呢？」
「沒有什麼！」她又大聲哭了起來。「可是我……我回家以後……要挨鞭打！」
「你，挨鞭打，麗賽！」我難過死了。「你的父親這樣嚴厲嗎？」
「啊，我的慈愛的父親呀！」麗賽抽泣著說。
那麼是她的母親囉！啊，我多麼痛恨那個板著臉坐在售票處的女人！
我聽見卡斯佩爾第二在戲臺上叫：「戲演完了，來吧，格累特爾，我們跳最後一次舞吧！」在這一剎那間，我們頭頂上有許多腳踐踏起來，接著大家喧鬧地爬下板凳，擁向出口去；最後走的是城裡的音樂師和他的徒弟，我聽見他們出去時把樂器碰在牆上。漸漸靜了，只聽見滕德雷夫婦在後臺談話和工作。過了一會兒，他們也走進了觀眾廳，先在音樂師的座位上、然後在牆旁吹熄了燭火；四周漸漸黑了。
「要是我知道麗賽在哪兒就好了！」我聽見滕德雷先生向對面的牆旁吹熄燭火的妻子叫。
「她會到哪兒去！」她回頭叫。「她是個倔強的丫頭，一定跑回家去了！」
「老婆，」男人回答說，「你對她太兇了；她的性格很懦弱！」
「別說啦，」女人叫道，「我必須懲罰她，她知道得很清楚，那美麗的傀儡是我故世的父親留下的！你修理不好它，而第二個卡斯佩爾只能臨時應付一下！」
響亮的談話在空的大廳裡發出回聲。我蜷縮在麗賽旁邊；我們牽著手，靜悄悄地坐在那兒。
「我該得到這種報應，」正好站在我們頭上的女人說。「我為什麼又讓你演這一齣瀆神的戲！我過世的父親在最後幾年中堅決不肯演它！」
「好啦，好啦，蕾賽爾！」滕德雷先生從對面的牆旁叫。「你的父親是個很特別的人。這出戲一直很賣座；而且我認為它對世上許多惡人有教育意義！」
「今天是我們最後一次演出。你別再提這事了！」女人回答說。
滕德雷先生靜默了。——現在好像只有一支蠟燭還燃著。這時那對夫婦走近了出口。
「麗賽，」我小聲說，「我們會被鎖在這兒。」
「讓他們鎖吧！」她說，「我不能走，不願意走！」
「那我也要留下來！」
「可是你的父母呢？」
「我要留在你這兒！」
這時，大廳的門被關上了；他們走下了樓梯，接著我們聽見街上的大門給鎖住了。
我們被關起來了。我們悶聲不響地坐了大約一刻鐘。幸虧我想起衣袋裡還有兩塊香腸麵包，這是我用從母親那兒討來的一個先令在路上買的，看戲時忘了吃。我把一塊麵包放在麗賽的小手裡，她默默地接了過去，好像我給她設法弄晚飯吃是很自然的。我們津津有味地吃了片刻，終於吃完了。我站了起來說：「我們到後臺去吧；那兒一定是明亮的；我想外面有月亮！」麗賽很有耐心地讓我帶她經過七高八低的木板，到大廳裡去。
我們鑽到遮簾後面的戲臺上，明亮的月光從院子裡照進視窗來。
上午鐵絲上只掛著兩個木偶，現在我看見戲裡所有出場的木偶。那兒掛著浮士德博士，它的臉色蒼白，目光銳利，還掛著長角的梅非斯特和三個黑髮的小鬼，長翅膀的蟾蜍旁邊掛著兩個卡斯佩爾。在暗淡的月光下，它們靜靜地掛在那兒；我覺得彷彿它們死了似的。原先的卡斯佩爾幸虧又把大鼻子靠在胸上，要不，我會以為它的眼睛在責備我似的。
麗賽和我不知道做什麼好，在戲架子四周站了和爬了一會兒，然後並排靠在窗臺上。——天氣變壞了，天上一層烏雲向著月亮升上去；在下面的花園裡，可以看見一堆堆的葉子被風颳下去。
「瞧，」麗賽沉思地說，「烏雲飄上來了！我的慈愛的老姑母不能從天上朝下看了。」
「什麼老姑母？」我問。
「呶，在她死以前，我曾住在她家裡。」
接著我們又朝外面的黑夜看。風吹到房子和那漏風的小玻璃窗上來時，我後面的鐵絲上靜悄悄的一群木偶，便用它們的木手腳發出吱吱嘎嘎的聲音。我不由回過頭去，看見對流的風使得它們搖起頭來，並且用僵硬的手腳亂舞。生病的卡斯佩爾忽然把頭仰到後面去，用白眼珠盯著我看。這時我決定走開一點為妙。
離窗戶不遠，放著一口大箱子；從這兒看不見那些懸掛著的舞蹈家，因為戲臺的側壁擋住了視線。箱子是開著的，上面亂堆著幾條毯子，這些毯子大概是用來包木偶的。
我剛走到這兒，就聽見麗賽在窗旁從心底裡打出呵欠來。
「你累了嗎，麗賽？」我問。
「沒有啊，」她回答說，同時把兩隻小胳膊緊緊地合抱起來。「可是我很冷呀！」
空的大廳裡真冷起來了，我也覺得冷。「到這兒來！」我說，「我們用毯子把身子裹起來吧。」
麗賽立即過來站在我身旁，耐心地讓我用一條毯子把她裹起來；她像個蝴蝶蛹，只有非常可愛的臉蛋兒露在外面。「你知道嗎？」她說，同時用一雙疲倦的大眼睛看我。「我要爬到箱子裡去，那兒暖和些！」
我也覺得這個主意很好，和四周淒涼的景象比較起來，箱子裡舒服多了，簡直像個緊密的小屋子。過了不久，我們這兩個可憐而愚蠢的小孩就裹得好好的，緊挨著坐在高大的箱子裡。我們把背和腳抵在箱子的側壁上；我們聽見遠處大廳沉重的門在門臼裡軋軋地響，可是我們安全舒適地坐著。
「你還冷嗎，麗賽？」我問。