國王嚴厲地問：
「他是什麼時候當了公爵和攝政王的？」
「從今年一月底起。」
「請問是誰讓他當的？」
「他自己和國務會議——還有國王也幫了忙。」
國王陛下猛吃了一驚。「國王！」他喊道。「什麼國王呀，老先生？」
「什麼國王，真問得怪！天哪，這孩子有什麼毛病？我們既然只有一個國王，當然不難回答——就是至聖天子愛德華六世陛下——願上帝保佑他！是呀，他還是個仁慈可愛的小孩子哩；不管他是不是瘋了——他們都說他的毛病天天都在好轉——反正大家嘴裡都在讚美他；大家都為他祝福，並且還禱天祝地，希望他長壽，多給英國當幾年皇上；因為他一開始就很仁道地救了諾阜克公爵的命，現在他還打算廢除那些折磨和壓迫老百姓的最殘酷的法律哩。」
這個訊息使國王陛下驚訝得啞口無言，他馬上就陷入深沉而陰鬱的幻想，以致再也沒有聽見老人的閒談了。他懷疑那個「小孩子」是不是他自己當初給他穿上了御服、留在宮裡的那個小乞丐。這似乎是不可能的，因為他如果冒充太子，他的舉動和談話一定會叫他露馬腳——然後他就會被攆出去，朝裡就會尋找真正的太子。難道是朝裡另外立了一個貴族的子孫代替他繼承王位嗎？不會的，因為他的舅父決不會答應這麼辦——他是操大權的，當然可以制止這種行動，而且一定會制止。這孩子想了半天，一點用處也沒有；他越是想要解開這個謎，就越覺得莫名其妙，他的頭也越痛，睡眠也越不安了。他急於想到倫敦去的心思時時刻刻都在增長，於是他的囚禁生活就幾乎使他無法忍受了。
亨頓千方百計都不能使國王寬懷——他根本不接受安慰，但是他附近有兩個套著鎖鏈的女人勸他的話反而更為有效。他在她們溫柔的勸慰之下，終於安靜下來，學得了幾分忍耐的本領。他非常感激，漸漸對她們熱愛起來，樂於和她們在一起，受那溫柔體貼的影響。他問她們為什麼進了監獄，一聽說她們是浸禮會教友，他就微笑著問道：
「這難道也是犯了罪，應該關到牢裡來嗎？我很難過，因為你們快跟我分手了——你們只犯這點小罪，他們不會把你們關得太久。」
她們沒有回答；她們臉上的神色使他不安。於是他急切地說：
「你們不做聲——給我說老實話吧，告訴我——該不會給你們別的處罰嗎？請你們對我說，這是不用擔心的吧。」
她們想變換話題，但是她們已經引起了他的不安，於是他就追詢下去：
「他們會鞭打你們嗎？不會，不會，他們不至於這麼殘忍！你們說不至於吧。喂，他們不會，是不是？」
那兩個女人露出慌張和痛苦的神色，但是她們無法避免回答，於是其中有一個用激動得哽住嗓子的聲音說：
「啊，你這善良的心靈，你會叫我們心都要碎了！上帝會幫助我們，讓我們能受得了我們這……」
「這就是說出實話來了！」國王插嘴說。「那麼他們還是要鞭打你們呀，這些鐵石心腸的混蛋！可是，啊，你們千萬不要哭，我受不了。鼓起勇氣吧——我一定會恢復原位，來得及救你們，不讓你們吃這個苦頭，我一定會這麼做！」
第二天早上國王醒來的時候，那兩個女人已經不見了。
「她們得救了！」他高興地說；隨後他又喪氣地接著說了一聲，「可是我真倒霉！——因為她們是安慰我的人。」
她們各人留下了一小塊絲帶，用別針扣在他的衣服上，作為紀念品。他說他要把這點東西永遠儲存起來，不久他就要找到他這兩位親愛的好朋友，好好地照顧她們。
正在這時候，獄吏帶著他手下幾個人進來，吩咐他們把犯人都領到監獄的院子裡去。國王高興極了——能夠再到外面見見青天，呼吸新鮮空氣，那是很痛快的事情。他為了這些看守動作遲緩，心裡很煩躁，也很生氣，但是後來終於輪到他了，他們開啟他那個騎馬釘上的鎖，把他放出來，叫他和亨頓跟著其他的犯人後面走。
那個四方院子地上鋪著石板，上面是露天的。囚犯們穿過一條高大的石砌拱道，被安排著站成一排，把背靠著牆壁。他們前面攔著一根繩子，同時還被那些看守的人監視著。那是個寒冷而陰沉的早晨，夜裡下過的一場小雪把這一大塊空地鋪上了一層白色，使這裡整個的情景更加顯得悽慘了。時而有一陣寒風颼颼地吹過這個院子，吹得雪花到處飛舞。
院子正當中站著兩個女人，被鏈子拴在柱子上。國王望了一眼，就看出這是他那兩個好朋友。他哆嗦了一下，心裡想，「哎呀，她們並不如我所料，還沒有被放出去哩。像這樣的人居然要挨鞭子，真叫人想想都難受！——是在英國呀！哎，這實在是可恥——並不是在邪教的國家，而是在基督教的英國啊！她們將要遭鞭打；她們安慰過我，好心地待我，而我現在不得不袖手旁觀，看著她們遭這種莫大的冤屈；我這應掌大權的一國之主，居然毫無辦法，不能保護她們，真是奇怪，太奇怪了！可是這些混蛋還是要當心他們自己才行，因為不久就會有一天，我要叫他們把這筆賬算清楚。現在他們打一下，將來我要讓他們挨一百下才行。」
一扇大門敞開了，有一群老百姓湧進來。他們擁擠在那兩個女人周圍，把她們遮住，使國王看不見了。一個牧師走進來，從人群中穿過，也被遮住了。這時候國王聽見有人對話，好像是有人發問，有人回答，可是他聽不清他們說的是什麼。隨後是一陣忙亂和準備的工作，在那兩個女人外面站著的人群中，有些官吏一次又一次地鑽過；這一切進行著的時候，一陣深沉的寂靜籠罩著那些人。
後來一聲命令，人群向兩旁站開了，於是國王看見一個可怕的情景，把他嚇得連骨髓都冷透了。那兩個女人周圍堆起了許多柴把，有一個跪著的人正在把它們點著！
那兩個女人低下頭來，雙手矇住臉；黃色的火焰開始從那些噼噼啪啪直響的柴把當中往上升，一卷一卷的藍煙順著風飄開；牧師舉起雙手，開始祈禱——正在這時候，兩個年輕的姑娘從大門外面飛跑著衝進來，一面發出悽慘的尖叫聲，撲倒在火刑柱前的兩個女人身上。她們立刻就被獄卒們拉開，其中有一個被抓得很緊，另外那一個卻掙脫了，她說她要和她的母親死在一起；人家還沒有來得及阻止她，她又抱住了她的母親的脖子。她又一次被拖開了，這一回她的長衣已經著了火。有兩三個男人抓住她，把她的長衣燒著了的那一塊揪掉，甩到一邊，還在冒著火焰，她始終掙扎著要跑開，說她從此就要成為孤兒，懇求讓她跟她的母親一同死去。兩個姑娘都不斷地哀號，拼命要掙脫出去；但是這一陣喧囂忽然被一連串鑽透人心的臨死的慘叫所淹沒了。國王把視線從那兩個瘋狂的姑娘身上轉到火刑柱那邊，然後又向一邊轉過身去，把他那死灰色的臉靠在牆上，再也不看了。他說，「我剛才在那片刻的時間裡所看到的，永遠會留在我心裡，忘記不了；我一直到死，天天都會看見這幅慘景，每天夜裡都會夢見它。上帝還不如讓我瞎了眼睛啊！」
亨頓注意看著國王。他很滿意地想道，「他的毛病好些了；他已經改變了性格，不那麼暴躁了。要是依著他的老脾氣，他一定要痛罵這班狗東西。說他是國王，命令他們放掉那兩個女人，不許傷害她們。現在他的幻想不久就會消掉，被他忘記，他那可憐的腦子就要恢復健全了。但願上帝讓這個日子快點來吧！」
那一天又有幾個犯人被帶進來過夜，他們都由衛兵押著，解到全國各地去，受他們所犯的罪應受的懲罰。國王和這些犯人談話——他從頭起就打定了主意，只要一有機會，就要詢問那些囚犯，藉此給自己增長見識，以後好把國王的職務做好——他們的悲慘故事簡直使他傷心透了。其中有一個是個呆頭呆腦的女人，她從一個織布匠那兒偷了一兩碼布——因此她就要被處絞刑。另外有一個男人，被人控告偷了一匹馬；他說證據不能成立，所以他就以為可以免掉絞刑了；可是不行——他剛被釋放，就有人告他打死國王獵園裡的一隻鹿，於是他又被傳訊了；這回庭上證明了他有罪，現在他就要上絞刑架去了。另外還有一個匠人的徒弟，他的案子特別使國王難受；這個青年說，他有天晚上發現一隻獵鷹從它的主人那兒逃掉了，就把它捉回家來，以為那是應該歸他所有；但是法院卻給他定了偷竊的罪，判了他的死刑。
國王對這些殘暴的懲罰大為震怒，於是就叫亨頓越獄，跟他一同跑到威斯敏斯特宮去，好讓他坐上寶座，舉起權標來恩赦這些不幸的人，救他們的性命。「可憐的孩子，」亨頓嘆息著想道，「這些悲慘的故事又使他的毛病發作了——哎呀，要不是為了這個意外的倒霉事情，他本來是很快就可以好的。」
這些犯人之中有一個年老的律師——他是個神色堅強和態度勇敢的人。三年前，他曾經寫過一篇反對大法官的政論文章，攻擊他不公正，結果因此受了懲罰，被夾上枷，割掉了耳朵，還被取消了律師的資格，另外還處了他三千鎊罰金，判了無期徒刑。近來他又犯了那個罪，結果就被判要把他的耳朵剩下的部分割掉，還要付五千鎊罰金，兩邊臉上都要烙上火印，繼續終身監禁。
「這都是光榮的疤痕，」他一面說，一面把他那灰白的頭髮向後撥開，露出他從前的兩隻耳朵被割掉之後的殘根。
國王的眼睛裡因憤怒而冒火。他說：
「誰都不相信我——你也不信。可是這倒沒關係——不出一個月，你就可以恢復自由；不但如此，那些使你受了恥辱、還把英國的名聲玷汙了的法律，都要從法令全書裡掃除出去。世界上的事情都安排錯了，國王有時候應該嘗一嘗自己的法律的滋味，學習學習仁慈才行。」sup/sup
註釋
法律對多種的盜竊行為都明白地取消了寬待牧師的恩典；凡是盜竊一匹馬或一隻鷹，或是盜竊織布匠的毛織品，都是犯絞刑的罪行。打死御獵場裡的鹿，或是將綿羊輸出國境，都要受同樣的刑罰。——哈蒙·特倫布林博士著《真偽酷刑錄》第13頁
博學的律師威廉·普林在愛德華六世的年代以後很久被判頸首枷刑，並割去兩耳；還取消了他的律師資格；處罰金三千鎊及無期徒刑。三年後，他又發表了一本反對宗教特權階級的小冊子，觸怒了勞德大主教。於是他又受到嚴厲的懲罰，被判割去兩耳的殘餘部分；另外罰金五千鎊，兩頰打上「謠惑」（造謠煽惑犯）的烙印，繼續終身監禁。這個嚴酷的判決在執行時也是同樣嚴厲的。——同前書第12頁——原注
作者「馬克·吐溫」的其他小說