「賣酒桶！賣酒桶！有什麼空酒桶要賣嗎？」（波斯人的記述之四）
我在上文中已經說過，我和夏尼子爵所呆的地方是一個正六角形房間，六面都是鏡子幕牆。這種特別的房間，如今主要在某些展覽會上可以見到。通常，人們稱之為「幻景屋」或「迷宮」。但它的發明者非埃利克莫屬，我曾親眼目睹他在馬贊達蘭的美好時光裡搭建起第一座這類迷宮。只須在房間的某個角落放上一件裝飾性的東西，例如一根柱子，房間立刻就會變成一座有上千根立柱的迷宮。由於鏡子的反射作用，一個六角形房間可以幻化出六個六角形房間，而幻化出的房間又可以無限幻化，沒有窮盡。當年，為了取悅「蘇丹小王妃」，他特意搭建了一種佈景，這就是「萬花筒式的宮殿」；但小王妃很快對這種兒戲般的幻景看膩了，於是，埃利克又將他的這個發明改成酷刑室。他一改在角落裡放建築圖案的做法，在原先放裝飾畫的地方放了一棵鐵的樹，這棵鐵樹栩栩如生，連葉子都漆得和真的一樣。這棵樹為什麼要用鐵來製作呢？因為它必須十分結實，經得住「受刑者」的各種攻擊。我們不久將看到，房間裡的這種裝飾如何一連兩次在瞬間變成另外兩種不同的景觀，這歸因於鼓筒的自動旋轉。這些鼓筒安在房間的角上，分成三個部分，與鏡子的邊緣相接，每個鼓筒上有裝飾畫，它們輪流出現。
酷刑室的牆上沒有任何可以抓手的地方，除了結實得能經受一切考驗的裝飾景觀外，全都鑲嵌著鏡子，厚厚的鏡子，根本不用擔心受刑者發狂撒野，況且這些被關進來的可憐人還是赤手空拳。
裡面沒有任何傢俱，天花板上裝著強光燈。一套巧妙的電熱器系統（後來被仿效推廣）能隨心所欲地提高牆的溫度，使室內達到所需要的氣溫……
我之所以在這裡不厭其煩地描述一項十分自然的發明（產生了超自然的幻景）的種種細節，還有油漆過的樹枝，正午烈日照射下酷熱的赤道森林，是因為不想讓任何人對我的頭腦現在是否冷靜產生懷疑，不想讓任何人說：「這個人瘋了」，「這個人在撒謊」，或者「這個人把我們當成白痴」。sup/sup
如果我只是簡單地作如下描述：
「我們下到一個地下室後，遇到一座正午烈日照射下酷熱的赤道森林」，我就會讓讀者看得目瞪口呆，獲得良好的效果，但我寫此記述的目的根本不是製造什麼驚人的效果，而只是想講述我和夏尼子爵在一次可怕的冒險中遇到的真實事情，我們的這次冒險曾一度引起法國司法界的注意。
現在，我言歸正傳，接著往下講。
當天花板上燈光驟亮，我們周圍的森林一片通明的時候，子爵的驚慌超過了人們的想象。這座森林枝繁葉茂，將我們團團圍住，沒有窮盡，無法穿越；此情此景使子爵陷入極度的恐慌。他的雙手在額頭上拭抹著，彷彿想趕走夢中的幻景；他兩眼眨巴著，好像睡夢剛醒；還難以看清真實世界。他一度忘記聽隔壁的動靜。
我說過，我對這種森林幻景一點都不感到吃驚。因此，我依然在為我倆傾聽隔壁房間裡的動靜。最後，吸引我注意力的不再是眼前的奇異風景，我已經不再去想它了，而主要是產生這種奇觀的那面鏡子本身。我發現這面鏡子上有幾處裂痕。
是的，鏡子上面確實有劃痕；儘管鏡子很堅硬，上面還是留下了「星形裂痕」；沒什麼可懷疑的，這就證明我們現在呆的酷刑室以前已經使用過！
可以肯定，有個不幸的人掉進了這個「死亡幻象」，他不像馬贊達蘭的美好時光裡關進來的那些死刑犯是空手赤腳，他當時憤怒之極，瘋狂地敲打撞擊周圍的鏡子，這些鏡子的表面儘管出現輕微的裂痕，但依然繼續照出他垂死掙扎的慘狀！他用來結束酷刑的那根樹枝早就為他準備好了，因此他臨死前還能看見數千個吊死鬼陪他一起蹬腿掙扎——這也是對他的最後安慰！
是的！一定是的！約瑟夫·布蓋就是這樣走的！……
難道我們也要像他一樣死嗎？
我並不這樣想，因為我知道，我們還有幾個小時，我會比無能為力的約瑟夫·布蓋更有效地利用這幾個小時。
我不是諳熟埃利克的大部分「機關」嗎？現在不一試身手，就永遠別想再有機會了。
首先，我根本不考慮從我們來酷刑室時走的那條暗道原路退回，也不去想是否能從裡面開啟通道口的那扇石頭暗門。理由很簡單：我根本辦不到！……我們原來是從很高的地方跳進酷刑室的，而現在，又沒有任何傢俱能幫助我們攀上暗道，即使爬上鐵樹的枝頭，即使我和子爵疊羅漢，也無濟於事。
惟一的出口，就是朝路易-菲力普時代式樣的房間，也就是埃利克和克里斯蒂娜呆的房間，開的那扇門。不過，這個出口從克里斯蒂娜那邊看是一扇普通的門，而從我們這邊是絕對看不見的……因此，必須在不知道它確切位置的情況下，試著開啟它，這可不是一件很平常的事。
我聽到惡魔把可憐的姑娘帶出，更確切地說，是拖出路易-菲力普時代式樣的房間，不讓她妨礙我們受酷刑，便確信我們已經沒有希望得到克里斯蒂娜的幫助。於是，我決定立即開始工作，也就是開始尋找開啟那扇門的機關。
不過，我首先必須讓夏尼先生安靜下來，此時，他已經像在森林中迷路的人那樣在林中空地上走來走去，嘴裡還語無倫次地大喊大叫。雖說他剛才很激動，但還能聽到克里斯蒂娜和惡魔之間的對話，於是他越來越剋制不住自己；再加上眼前突然出現的神奇森林，熱得他滿頭是汗的高溫，讀者自然不難理解夏尼先生的情緒變得十分激動。我的同伴不顧我的種種勸告，顯得很不謹慎。
他無緣無故地走來走去，突然急速朝一塊實際上並不存在的空地衝去，還自以為走上了一條通向地平線的林中小道，他剛走了幾步，就一頭撞在照出森林幻影的鏡子上。
他這樣跌跌撞撞，口裡還在喊著：「克里斯蒂娜！克里斯蒂娜！……」接著，他又搖晃著手槍，聲嘶力竭地叫著魔鬼的名字，揚言要和音樂天使決一死戰，他還咒罵這座幻影中的森林。這是酷刑在一個沒有思想準備的人身上奏效了。我竭盡全力想要制服他，試著用最心平氣和的方法幫助可憐的子爵恢復理智：讓他用手指去摸鏡子、鐵樹和鼓筒上的樹枝，根據光學原理向他解釋我們周圍各種光的形象，告訴他，我們不能像無知的粗人那樣成為它們的犧牲品！
「我們是在一個房間裡，一個小小的房間裡，現在您必須不停地這樣提醒自己……等我們找到房門，就能從這兒出去。好吧，我們這就去找房門！」
我答應他，如果他不再像瘋子一樣亂走亂叫，不再吵得我暈頭轉向，讓我安心去找，我一定在一個小時之內找到開門的機關。
於是，他就地躺在地板上，就像人們在林子裡那樣；他還煞有介事地說，他再也沒有什麼更好的事要做，只能等我找到森林之門！接著，他自以為應該再補充一句：從他呆的地方望過去，「景色倒是很美」。（儘管我竭盡所能說了這樣那樣的話，酷刑還是在起作用。）
至於我，已經忘了森林，正在檢查鏡子屏，我開始仔細敲打每個鏡子屏，尋找弱點；根據埃利克的旋轉暗門和活板暗門系統，只須在弱點上按一下，暗門就會開啟。有時，這個弱點可能只是鏡子上的一個點，大小如同一粒小豌豆，弱點下面就是開啟暗門的彈簧。我找啊找！不停地尋找！我敲打伸手可以夠得著的最高處。埃利克的身高和我差不多，我想，他不會把彈簧機關安在他夠不著的地方，這雖說是個假設，卻是我惟一的希望。我決定像這樣一絲不苟，仔細地逐一檢查六面鏡子屏，然後再全神貫注，檢查地板。
我認真地敲打鏡子屏，力爭不浪費一分一秒，因為我覺得越來越熱，我們會在這座燃燒的森林裡一點一點被烤熟的。
我這樣苦幹了半個小時，已經檢查完三個鏡子屏，就在這時候，命運偏偏和我們作對；我聽到子爵一聲大叫，不由得轉過身去。
「我悶死了！」他叫道，「這些鏡子全都在散發難忍的酷熱！……您快找到機關了嗎？……您再晚一步，我們就要在這裡被烤熟了！」
我聽他這麼嚷嚷心裡倒沒有什麼不滿。他沒有用「森林」這個詞，我希望他的理智慧繼續長時間地和酷刑抗爭下去。但是，他接著又說：
「讓我感到安慰的是，惡魔留給克里斯蒂娜的最後期限是明晚十一點，如果我們無法出去，不能救她，至少，我們可以死在她前面！埃利克的彌撒曲可以大家都用得上！」
說完，他吸了一口熱氣，結果差點昏死過去……
我的心裡並不像子爵那樣絕望，我並沒有坐以待斃，鼓勵了他幾句後，又轉向鏡子屏，但我回頭和他說話時，犯了個錯誤：無意間挪動了腳步。於是，在這座錯綜複雜的夢幻森林裡，我竟再也找不到先前那個鏡子屏！我不得不從頭開始，隨便找個地方下手……此時此刻，我不免流露出心中的不悅，而子爵的心裡也明白，這下一切都得重新開始。這對他又是一個新的打擊。
「我們永遠別想走出這座森林了！」他痛苦地說。
他越來越絕望。他越是絕望，就越是忘記他要對付的只不過是鏡子，越是以為他在和一座真正的森林作鬥爭。
而我，只好重新開始尋找……重新敲打……這回，我也煩躁起來……因為我什麼也沒有找到……一點沒有……隔壁的房間裡，依然寂靜無聲。我們果真迷失在森林裡……沒有出路……沒有指南針……沒有嚮導……什麼都沒有。哦！我知道，如果沒有人來救我們……或者我找不到機關……等待我們的會是什麼。可是，我找機關算是白找了，能找到的，除了樹枝還是樹枝……前面是直挺挺地豎直的樹枝，頭頂上是巧妙地彎成圓拱形的樹枝……但它們卻沒有樹蔭！不過，這也十分自然，我們是在一座赤道的森林裡，一座剛果的森林裡……烈日垂直照在我們的頭頂上。
我和夏尼先生，我倆身上的衣服脫了又穿，穿了又脫，反反覆覆好幾次，一會兒覺得穿上更熱，一會兒又覺得穿上能抵擋酷熱。
我的精神還沒有崩潰，但我覺得夏尼先生的精神似乎已經完全「崩潰」。他口口聲聲地說，自己已經在這座森林裡不停地走了三天三夜，四處尋找克里斯蒂娜·達埃。有時，他以為自己看見姑娘躲在粗大的樹身後面，或者在樹枝之間穿行，就失聲叫她的名字，那苦苦的哀求，連我聽了也不禁熱淚盈眶。「克里斯蒂娜！克里斯蒂娜！」他說，「你為什麼要逃避我？難道你不愛我？……我們不是訂婚了嗎？……克里斯蒂娜，快停下！……你看見，我已經精疲力竭！……克里斯蒂娜，可憐可憐我吧！……我快死在森林裡……離你而去！……」
「哦！我渴死了！……」他最後用發狂的口氣說。
我也渴得嗓子冒煙，口乾舌燥……
儘管這樣，我仍然蹲在地板上，在繼續找啊……找啊……在尋找那扇看不見的暗門的彈簧機關……隨著夜色降臨，呆在森林裡變得越來越危險……夜幕已開始籠罩在我們四周……來得非常迅速，就像在赤道地區一樣，黑夜一下子就來了，幾乎沒有黃昏……
在熱帶森林裡過夜總是危險的，尤其是像我們現在的情況，無法點上篝火，驅趕猛獸。我一度想把尋找機關的事擱一擱，先摘下一些樹枝，用手提燈裡的火苗點著再說，但我也一頭撞在了鏡面上，這才醒悟，我們面前的樹枝只不過是些虛幻的東西……
相反，炎熱並沒有隨著白晝的消逝而離去……在藍色的月光下，天氣變得更加酷熱。我又叮囑子爵擺好準備射擊的姿勢，一步也不能離開我們所在的地方，而我自己則繼續尋找彈簧機關。
突然，從幾步遠的地方傳來獅子的吼叫，震得我們的耳膜都要破裂了。
「哦！」子爵低聲說，「它就在不遠的地方！……您沒有看見嗎？……在那兒……從樹木之間看過去！在那個矮樹叢裡……如果它再吼一聲，我就開槍！……」
獅吼聲又開始響起，這次比剛才更加響亮。子爵開了一槍，但我並不認為，他能射中獅子；不過，他倒是打碎了一面鏡子，我是在次日天亮時發現的。這一夜，我們大概走了很多路，因為我們冷不丁到了沙漠的邊緣，好大的一片沙漠，盡是一望無際的黃沙、石子和岩石。真是的，早知走出森林是沙漠，當初根本就不用白費這個勁。沒完沒了的疲勞戰，竭盡全力尋找彈簧機關，結果卻一無所獲，我也累得躺在子爵身旁。
令我吃驚的是，這一夜我們居然沒有遇到其它野獸，我把這件怪事告訴了子爵。通常，繼獅子之後，還會有豹，有時甚至還會有毒蚊的「嗡嗡」聲。這些音響效果是很容易獲得的。在尚未進入沙漠前，正當我們躺著休息的時候，我向子爵解釋說，埃利克用一隻一頭蒙著驢皮的長鼓，就能模仿獅子的吼聲。具體做法是：在蒙著驢皮的鼓面上，繃一根腸線，再在這根腸線的正中繫上另一根同樣的腸線，後一根腸線從鼓的這頭穿到那頭。埃利克只需戴上塗著松香的手套，在這根猶如琴絃般的腸線上來回移動，就能模仿出他所想要的獅吼、豹叫和毒蚊的「嗡嗡」聲。
一想到埃利克可能就在隔壁的房間裡玩弄他的這些鬼把戲，我突然決定和他談判，因為事情到了這一步，我只能放棄原先想要攻其不備的打算。再說，他現在也應該知道關在酷刑室裡的是什麼人。我大聲喊他的名字：「埃利克！……埃利克！……」我用盡全身的力氣呼喊著，儘量使自己的聲音傳到沙漠的那一頭，但沒有一點回音……我們的四周依然是一片死寂和一望無際、怪石嶙峋的沙漠……在這種可怕的孤獨中，我們會怎麼樣呢？……
我們開始在酷熱、飢餓和口渴，尤其是口渴的折磨下，一步一步走向死亡……最後，我看見夏尼先生用一隻胳膊肘支起身子，指著地平線上的一個小點讓我看……他剛發現了沙漠中的綠洲！……
是的，那邊，那邊，沙漠讓位於綠洲……一片有水的綠洲……那水清澈如鏡……那水中還有鐵樹的倒映！……啊！那是海市蜃樓……我馬上認出來了，這是最可怕的沙漠奇觀……沒有人能抗拒它的引誘……沒有人……我極力保持理智……不去對水有什麼奢望……我知道，如果對那片水，對那片倒映著鐵樹的水面抱有希望，如果到頭來只是腦袋撞在鏡面上，那麼剩下要做的事，就是自己在鐵樹上吊死！……
因此，我衝著夏尼先生大喊：「這是幻景！……這是幻景！……別相信那是水！……這也是鏡子在使壞！……」可是，他乾脆不予理睬，還讓我帶著我說的那些「鏡子在使壞啦、彈簧機關啦、旋轉門啦、海市蜃樓啦」，一起滾蛋！……他非常憤怒，斷定我不是瘋子就是瞎子，不然，我怎麼會認為那邊流淌在很多樹木間的河水根本不是真的河水！……這片沙漠明明是真的！這座森林也是！……他可不是輕易就會「上當受騙」的人……他曾周遊世界……到過很多地方……
他拖著疲憊的腳步，邊走邊說：
「水！水！……」
他的嘴巴張開著，好像正在喝水似的……
我也張開嘴巴好像在喝水……
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