加布裡埃爾驚得目瞪口呆，裝作一點不明白這位私人秘書先生為何說出這番「失禮」的話。

「什麼隱情？」他喃喃地說，「我不明白您想說什麼。」

雷米勃然大怒。

「今天晚上，裡夏爾和蒙沙爾曼，就在這裡，在幕間休息的時候，舉止就像精神病人一樣。」

「我可沒有注意到，」加布裡埃爾很不耐煩地抱怨了一句。

「您真是獨一無二的睜眼瞎！……您不會以為我也沒有看見吧！……難道中央信貸銀行的行長帕拉比茲先生一點都沒有察覺？……難道德拉博德里大使的眼睛放在口袋裡了？……但是，合唱隊指揮先生，所有的老觀眾都對我們的經理指指點點！」

「我們的經理，他們做了什麼？」加布裡埃爾傻乎乎地問道。

「他們做了什麼？您比任何人都清楚他們做了什麼！……您當時在場！……您和梅西埃，你們在觀察他們！當時只有你們沒有笑……」

「我不明白您在說什麼！」

加布裡埃爾非常冷淡，「口風很緊」，他張開雙臂，然後放了下來，這個舉動明顯表示他對這個問題不感興趣……雷米繼續說：

「這種新的怪癖又是怎麼回事？……現在，他們不願意別人接近？」

「怎麼？他們不願意別人接近？」

「他們不願意別人碰他們一下？」

「真的，您注意到他們不願意別人碰他們一下？這確實很奇怪！」

「您終於肯這麼說了！您早該這樣了！他們還倒著走路呢？」

「倒著走路！您注意到我們的經理倒著走路！我還以為只有螯蝦才倒著走路。」

「別笑，加布裡埃爾！別笑！」

「我沒有笑，」加布裡埃爾辯解道，臉上的表情「像教皇」一樣嚴肅。

「加布裡埃爾，您和經理交往甚密，我請求您解釋一下，為什麼在《花園》那一幕幕間休息的時候，在休息室前面，我伸著手朝裡夏爾先生走過去，我聽見蒙沙爾曼先生趕緊低聲對我說：‘走開！走開！千萬別碰經理先生……’難道我是瘟疫病人？」

「簡直難以相信！」

「過了一會兒，德拉博德里大使也朝裡夏爾先生走了過去，難道您當時沒有看到蒙沙爾曼先生擋在他倆之間，難道您沒有聽見他大聲喊道：‘大使先生，我請求您，千萬別碰經理先生！’？」

「太駭人聽聞了！……那麼裡夏爾先生這段時間在做什麼？」

「他在做什麼？您當時看得很清楚！他轉了半個圈，向前行了個禮，可是前面一個人也沒有！然後，他開始‘倒著走’。」

「站在裡夏爾身後的蒙沙爾曼也轉了半個圈，也就是說，他站在裡夏爾身後，也迅速完成了一個轉半圈的動作，也‘倒著走’！……然後他們這樣一直退到去行政辦公室的樓梯口，他們倒著走！……倒著走！……總之！如果不是他們瘋了，這事您如何解釋？」

「他們或許在演習一個芭蕾舞動作！」加布裡埃爾這樣回答，顯得信心有些不足。

秘書雷米先生覺得在這樣嚴重的時刻居然開這種蹩腳的玩笑，心裡大為不快。他眉頭緊皺，咬著嘴唇，俯身湊到加布裡埃爾的耳邊說：

「別自作聰明了，加布裡埃爾。這兒發生的事，您和梅西埃誰都脫不了干係。」

「此話怎講？」加布裡埃爾問道。

「今天晚上，克里斯蒂娜·達埃根本不是單槍匹馬，一個人突然失蹤的。」

「啊！哈哈！」

「沒什麼可‘啊！哈哈！’的。您能對我說說，剛才吉里大媽下樓到休息室裡去的時候，梅西埃為什麼抓住她的手，急急忙忙地把她拉走嗎？」

「這事麼！」加布裡埃爾回答，「我可沒有注意到。」

「您看得一清二楚，加布裡埃爾，您跟著梅西埃和吉里大媽一直走到梅西埃的辦公室。從這以後，就只見您，只見您和梅西埃露面，卻再也沒有看見吉里大媽……」

「難道您認為我們把她吃了？」

「不！你們把她鎖在辦公室裡了，還加了雙保險。有人從辦公室門前經過時，您知道聽見了什麼嗎？聽見裡面在喊：‘啊！這幫強盜！啊！這幫強盜！’」

就在他倆在作這番奇特的交談時，梅西埃氣喘吁吁地來到了。

「怎麼會這樣！」他有氣無力地說，「這太過分了……我大聲對他們說：‘出大事了！快開門！是我，梅西埃。’我聽到了腳步聲。門開了，蒙沙爾曼出現了。他的臉色非常蒼白。他問我：‘您有什麼事？’我回答說：‘克里斯蒂娜·達埃被人劫走了。’你們知道他怎麼回答我？‘算她走運！’說完，他把這個塞到我手裡，隨即把我關在門外。」

梅西埃攤開手掌，雷米和加布裡埃爾定睛一看。

「保險別針！」雷米叫了起來。

「這太奇怪了！這太奇怪了！」加布裡埃爾不禁哆嗦著低聲說。

突然，有個說話聲讓三個人同時轉過身來。

「對不起，先生們，你們能告訴我克里斯蒂娜·達埃在哪裡嗎？」

儘管當時的氣氛很嚴肅，提這樣的問題還是會令人發笑的。然而，他們看到的是一張痛不欲生的臉，憐憫之心也就油然而生，笑不出來了。問話的人原來是拉烏爾·德·夏尼子爵。

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