她注視著那些房子的門牌號，還有二十八家。那還不錯！她還有時間思考。她越走越慢，突然她看見一扇門上有塊巨大的黃銅銘牌，上面刻著「馬特內爾火災保險公司地方代理行」。原來她已經走到公司門口了，因為感到緊張和慚愧，她停了一會兒，然後她走過去，走回來，又走過去，走回來。最後她對自己說：「不管怎樣，我必須進去。因為這麼做早一點總比晚點好些。」
然而當她走進去的時候，她不得不注意到自己心跳得多麼厲害。她走進一個寬敞的大廳裡，周圍都是些有格柵的門，從門上面狹窄的空缺可以看見一個人的腦袋。
當一位先生拿著許多檔案經過她身邊的時候，她把他攔下來羞怯地問道：「請原諒，先生，您能告訴我物品意外燒燬在哪裡申請賠償嗎？」
他抑揚頓挫地回答道：「二樓靠左邊，那是你要找的部門。」
這讓她更加害怕了，她想逃走，不想再提出索賠，寧願犧牲她的十八法郎。但是一想到這個數目，又讓她鼓起了勇氣，她上了樓，喘不過氣來，幾乎每走一步都要停一下。
她敲了敲在二樓看見的一扇門。裡面有個清脆的聲音回應道：「請進！」
她機械地走了進去，裡面是間很大的屋子，有三位彆著勳章，莊重的紳士正站著說話。
其中有一位問她：「您有什麼要求，太太？」
她幾乎說不出話來，不過仍然結結巴巴地說道：「我來……我來是因為有件意外……有些東西……」
那位先生非常有禮貌地指著一個位子請她坐下，一面說道：「請您先坐下來，我一會兒就處理您的事情。」
接著，他轉向那兩位先生，繼續談話：「先生們，因為已經超過四十萬法郎了，本公司不認為對你們有任何義務，我們不能認同你們要求我們另外支付十萬法郎的辯護。除此之外，鑑定人的估價……」
其中一個人打斷他說道：「這就足夠了，先生，法院會做出判決的。我們沒什麼可做的了，只好告辭。」然後他們彼此鞠躬便退出去了。
唉！如果她可以和他們一起離開的話，她是很樂意那麼做的，她會放棄任何東西而逃跑的。但是已經太晚了，那位先生已經回來了，並且鞠躬問道：「有什麼可以效勞的，太太？」
她幾乎不能說出話來，但是最後她努力說道：「我來是為了……為了這個。」
那位經理沉默不語地驚訝地看著她舉給他看的東西。
她用顫抖的手指想開啟橡皮圈，費了好些勁兒才完成，她連忙撐開了那把雨傘剩下的殘骸。
經理表示同情地說道：「我覺得這東西壞得不輕。」
她有些猶豫地說道：「它花了我二十法郎。」
他好像有些吃驚，說道：「真的！要花這麼多錢？」
「是的，它以前是很好的。現在我想讓您看看它的情況。」
「是的，是的，我看見了，很清楚。可是我不清楚它和我有什麼關係。」
她開始感到有些不舒服了，或許這公司不肯賠償這種小東西，於是她說道：「但是……它被火燒了……」
經理並沒有否認，「我看得很清楚。」他重複道。
她目瞪口呆了，不知道接下來該說些什麼，隨後，她突然想到她忘記了說最重要的事情，於是急忙說道：「我是偌雷伊太太，我們在馬特內爾公司投了保險，我來這兒是為了要求賠償損失的。」她害怕人家立馬回絕她，於是又連忙加上一句：「我只要求您重新補個新傘面。」
經理這下子相當窘迫了，他說道：「但是，太太，我們確實不賣雨傘。我們不能承攬這種修理工作。」
這個小婦人覺得自己的勇氣上來了。不經過奮鬥，她是絕不會放棄的！她甚至再也不害怕了。她說道：「我只要求您支付我修理的費用。我自己可以去辦好。」
那位經理好像有點糊塗了，說道：「真的，太太，這真是非常小的事情！我們還從來沒有被人要求為這種輕微的損失賠償。想必您也同意我們不可能賠償手帕、手套、掃帚、拖鞋，所有的小東西，那都是每天總有機會被燒到的。」
她面紅耳赤了，快勃然大怒了，說道：「但是，先生，去年十二月，我們的一個煙囪起火了，至少損失五百法郎，偌雷伊先生卻沒有要求公司賠償，所以現在剛好應該賠償我的雨傘。」
經理猜到她是在撒謊，於是就面帶微笑地說道：「你可得承認，太太，偌雷伊先生對總額五百法郎的損失都沒有要求賠償，而現在卻為了修雨傘的五六個法郎要求賠償，這是相當讓人驚訝的。」
她一點也沒有氣餒，回答道：「請您原諒，先生，五百法郎的損失，是偌雷伊先生口袋裡的錢，而這次共計十八法郎的損失，只關係到偌雷伊太太的錢袋子。這完全是兩碼事。」
經理看他是不可能支開這個婦人，並且只能是浪費自己的時間，於是他有些緩和地說道：「請您告訴我火災是怎麼發生的吧？」她覺得自己已經取得了勝利，便說道：「事情是這樣發生的，先生，我家門廳那裡有一個放雨傘和手杖的銅架子。前幾天，我回家的時候把我的雨傘放了進去。我必須告訴您，上面有一塊放燭臺和火柴的架子。我伸手取了三四根火柴。劃了一根，但是沒點燃，於是我又劃了另外一根，它點燃了，可是馬上就滅了。再劃第三根也是一樣。」說到這裡，經理開玩笑地打斷了她的敘述：「那麼，我想那是政府用的火柴吧？」
她沒有明白他的意思，繼續講道：「很有可能。我至少劃了四根才劃出火，然後我點燃了蠟燭，就進房休息了。可是過了一刻鐘後，我隱約感覺到有些燒焦的味道。我向來是非常害怕火災的。我向您保證，我們很少出意外，那不是我的過錯！就像我剛才告訴你的那樣，自從我們的煙囪著火後，我神經一直非常緊張。於是我馬上起床，像條獵狗一樣四處搜尋，終於看見我的雨傘燒著了。那很可能是因為掉進去了一根火柴並燒燬了它的緣故。現在你能看見它被損壞成什麼樣子了。」
經理早已拿定了主意，於是問她：「你估計這種損失要多少錢？」
她不知道該說些什麼，因為她也不確定需要賠償多少數目。不過最後她回答道：「或許最好您自己去修理。我先把它留在您這兒。」
然而，他拒絕了：「不行，太太，我不能那樣做。告訴我您要求賠償多少，我只需要知道那個。」
「好吧，我覺得……聽我說，先生，我不想能從您這裡賺錢，所以我告訴您我們應該怎麼做。我把雨傘拿到傘鋪子裡，讓他們換一個結實耐用的綢傘面，然後我把賬單交給您。這樣做您滿意嗎，先生？」
「很好，太太，我們就這麼說定了。這有一張給出納員的通知單，他會付您的花費。」
他交給偌雷伊太太一張紙條，她接過它，千恩萬謝地站起來，退了出去。因為她害怕經理改變主意就急忙忙地走了。
她神氣洋洋地走在大街上，尋找一家最好的雨傘鋪。等她發現了一家看起來是第一流的店鋪時，她走了進去，自信地說道：「我想為這把雨傘換個絲綢傘面，要好的絲綢。拿你們最好和最結實的。我不在乎價錢。」
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當時，法國的火柴一般是由政府製造專賣的。
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