偌雷伊太太是一個非常節儉的婦人。她知道每一個生丁的價值，並且關於攢錢她也有一整套瘋狂而嚴格的原則，以至於她的廚師發現要讓她的傭人們賺些小費是件最困難的事情；她的丈夫偌雷伊先生也幾乎很難得到任何零花錢。不過，他們是相當富有的，並且沒有子女。但是看到任何錢花掉都讓偌雷伊太太感到十分痛苦，那就好像她心上的一道傷痕。所以，每當她不得不花掉一筆略為可觀的錢，並且到她不得不用錢的時候，即便它是多麼有必要，在接下來的晚上她也總是睡不安穩。
偌雷伊不斷地向他的妻子說：「你真的應該大方些，因為我們沒有孩子，永遠用不完我們的收入。」
她總是回答道：「你不知道未來會發生什麼。多留些錢總比少留些好。」
她是一個大約四十歲的矮婦人，非常活躍，臉上有些皺紋，十分愛整潔，脾氣暴躁。
她的丈夫因為她讓他長期忍受這種匱乏而時常抱怨。其中一些尤其讓他感到痛苦，因為那些都是侵犯了他的虛榮心的。
他是陸軍部的一個首席辦事員，一直待在那裡，只不過是為了他妻子的願望，以此來增加他們遠遠用不完的收入。
兩年來，他總是帶著那把打滿了補丁的舊雨傘去辦公室，這被同事們當做最大的笑柄。最後他厭煩了他們的嘲笑，堅持他的妻子為他買一把新的。她花了八個半法郎買了一把雨傘，那是某家大百貨商店做廣告的便宜貨。辦公室的同事們看見那是數以千計在巴黎市內出售的東西，因此他們又開始開他的玩笑了，偌雷伊先生那段時間過得糟透了。他們甚至為此編了一首歌，從早到晚，在那幢巨大的建築物裡面，到處都可以聽到有人唱這首歌。
偌雷伊十分生氣，他不容分說吩咐他的妻子再為他新買一把雨傘，要那種有上乘絲綢，值二十法郎的雨傘，並把賬單給他，好讓他知道一切都是照他的意思做的。
她卻買了一把價值十八法郎的雨傘，並且憤怒地紅著臉交給她的丈夫，同時說道：「這把傘，你至少要用五年。」偌雷伊十分高興，因為這把新雨傘，他在辦公室裡受到了小範圍的熱烈歡迎。
到了晚上，他回家的時候，他妻子不安地看著雨傘對他說：「你不應該把橡皮圈釦上，那很可能要扯斷絲綢的。你必須照顧好它，因為我不能很快再給你買一把新雨傘。」
她拿過雨傘，開啟它。由於憤怒和震驚，她呆住了，在傘衣的中間發現了一個和銅錢大小的圓洞，那是被雪茄燒出來的！
她尖叫道：「那是什麼？」
她的丈夫看也沒看一眼，平靜地回答道：「什麼啊？你在說什麼？」
她由於憤怒而有些哽咽，她簡直說不出話了：「你……你……你燒傷了……你的……你的雨傘。為什麼……你肯定……發瘋了！你要把我們搞得傾家蕩產嗎？」
他轉過身來，感覺臉色蒼白。
「你在說什麼？」
「我在說你燒焦了你的雨傘，看吧！」
然後她衝向他，好像她正準備打他一樣，猛地把那個燒焦的小洞推到他的鼻子下面。
一看見那個小洞，他完全被驚住了，說不出話來，然後吞吞吐吐地說道：「這……這是什麼？我怎麼知道？我什麼也沒有做，我發誓。我不知道這把雨傘是怎麼回事！」
她尖叫道：「你肯定在辦公室玩弄它了，你肯定做了蠢事，開啟了它，好去炫耀！」
「我只開啟了一次，讓他們看看這是把多麼漂亮的雨傘。就是這樣！我發誓。」
但是她氣得渾身顫抖起來，狠狠地大鬧了一場，就是那些愛好和平的男人也覺得家庭比槍林彈雨的戰場更可怕。
她從舊雨傘上剪了一塊不同顏色的綢子補了上去；第二天偌雷伊十分委屈地拿著這件修補過的雨傘出了門。到了辦公室，他把它放在櫥櫃裡面，把這當做令人不愉快的回憶不再多想了。
可是，那天晚上他幾乎剛剛回到家裡，他的妻子就奪過雨傘開啟來看。當她看見發生的事情，幾乎大吃一驚，因為雨傘已經損壞得不可修補了。上面佈滿了小孔，顯然是被燒出來的，好像有人把菸斗裡沒有燃盡的灰倒在上面一樣。東西是完全不能用了，沒法補了。
她一聲不吭地檢查著，激動得什麼也說不出來。他也一樣，當他看見損壞的情況，幾乎都驚呆了，處於驚慌失措之中。
他們面面相覷，然後他低頭看著地板，接下來她把那破玩意扔到他的臉上，她從怒不可遏之中恢復過來，尖聲叫道：「哈！你真沒良心！你真沒良心！你故意這樣做的！我會讓你付出代價的！你再也得不到另外的了……」
然後那一幕鬧劇又開始了。暴風驟雨般地持續了一個小時後，他終於可以為自己辯解了。他發誓說他完全不知道這回事，事情只能解釋為蓄意害人或者報復。
門鈴響了，這把他給解救了。原來是一個到他們家裡吃晚飯的朋友。
偌雷伊太太把這個情況告訴了他。至於再買把新傘，那是不可能的了，她的丈夫再也不會有雨傘了。
那個朋友非常聰明地說，如果那樣的話，他的衣裳也會壞掉的，它們當然要比雨傘更值錢了。
但是那個小婦人仍舊十分憤怒，她說道：「那好吧，那麼下雨的時候，他只准用廚房裡的雨傘，我不會再給他新綢傘了。」
偌雷伊對這個主意非常討厭，他說：「好吧，那麼我就辭職，我是不會拿著廚子的雨傘去辦公室的。」
那位朋友打斷道：「拿這個再去換個新傘面吧，用不了多少錢的。」
但是偌雷伊太太依然憤怒不已。她說道：「至少要花八個法郎才能換個傘面。八加十八一共是二十六！想想看，花二十六法郎買一把雨傘，完全是發瘋了！」
那位朋友只是個可憐的中產階級，他突然想到了一個好主意，他說道：「叫您的火災保險賠償吧。只要這種損害是在您家裡發生的，那麼公司就會賠償所有燒燬的東西。」
一聽到這個建議，那個小婦人的怒氣立刻就平息下來了，然後，她思索了片刻，就對她的丈夫說道：「明天，在你上班前，先到馬特內爾保險公司向他們說明雨傘的情況，要求他們給予賠償。」
偌雷伊一下子跳起來，他對這個建議是如此震驚，他說道：「我就是死也不會去的！就損失了十八法郎，不過如此。這不會讓我們傾家蕩產的。」
第二天，他拿著手杖出門了。幸運的是那天是個好天氣。
偌雷伊太太獨自一人待在家裡，無論如何她也無法從她損失的十八法郎中平靜下來。她把雨傘放在飯廳的桌子上，盯著它，卻想不出任何解決方法。
保險公司的念頭時時刻刻湧上她的心頭，但是，那些可能接待她的先生們的嘲弄的臉色是她不想領受的，因為她在人們面前非常羞怯。當她不得不和陌生人說話的時候，總是非常窘迫，會毫無理由地面紅耳赤。但是這損失的十八法郎始終讓她懊悔不已，就像被人傷害了那樣。她試著不再去想這件事，可是這損失的記憶卻始終撞擊著她，讓她痛苦不堪，然而，她該怎麼辦呢？時間一分一秒地過去了，她還是不能決定下來。但是忽然，就像所有的膽小鬼那樣，她打定了主意，變得堅定起來。「我會去的，等著瞧吧！」
不過，她不得不先在雨傘上做些準備，以便讓它受到的損害更為徹底一些，這樣證據就非常明顯了。她從壁爐架上取了一根火柴，在傘骨之間把傘面燒了一個跟她手掌大一樣的洞；然後她巧妙地把雨傘捲起來，再用橡皮圈箍緊，自己戴上帽子，披上圍巾，接著就快步向保險公司所在的黎伏力街走去。
可是越接近公司，她就走得越慢。她該怎樣去說？別人會有什麼反應？
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