一天，託賓和我結伴去了科尼島，因為我倆全身上下就剩四美元了，而託賓此時非常需要散散心。他親愛的甜心——斯萊戈郡的凱蒂·瑪紅娜三個月前出發來美國之後就沒了音訊，身上帶著攢下的兩百美元，還有變賣託賓繼承的地產所得來的一百美元——那是山納夫沼澤地一棟很不錯的小木屋，附送豬玀若干只。託賓只收到過一封信，信裡說凱蒂已經出發來找他了，可這麼久過去了，他卻再沒聽著她的聲兒，也沒再見過她的人。託賓急得在報上登尋人啟事，但這姑娘似乎人間蒸發了。
於是，我和託賓就來到了科尼島，想著去玩玩激流勇進，聞聞爆米花香味什麼的，指不定能讓他振作一點。可託賓是個榆木腦袋，悲傷絕望的情緒已經將他浸了個透心涼。見到叫賣氣球的人他恨得牙癢癢；去看個電影也咒罵個不停；就算是逢酒必喝，他還能抽出空來奚落《潘趣和朱迪》一番；甚至連照相館的人來兜售錫版攝影，他都說要揍人家一頓。
見他這個樣子，我就把他帶到一邊，走上木板人行道，遠離那些個喧鬧嘈雜惹人心煩的景點。突然，託賓在一個六乘八英尺見方的小攤子前頓住了腳步，眼裡終於有了一絲人氣兒。
「就是這兒了，」他說，「我要踏上心靈的航程。我要讓尼羅河了不起的手相大師好好給我瞧瞧，看看我前路如何。」
託賓是靈異現象和超自然能力那一套的信奉者。對於黑貓、幸運數字和報紙上的天氣預報這些不靠譜的東西，他都深信不疑。
我倆鑽進那間雞籠般狹小的魔法屋，裡頭瀰漫著神秘的氣息，到處掛著紅布和各種手掌的照片，照片上畫滿了鐵路樞紐般縱橫交錯的線條。門上掛著的招牌寫著「埃及手相大師祖祖夫人」。一個胖女人坐在裡面，身披紅袍，袍子上編織著各種各樣的掛鉤和鬼怪圖樣。託賓給了她十美分，伸出了一隻手掌。她拎起託賓馬蹄子似的大手掌，細細研究起來，看看他要問的是石頭裡的青蛙還是脫落的馬蹄鐵。
「小夥子，」祖祖夫人開口道，「你的命運之線顯示……」
「這可不是我的腳啊，」託賓打斷她，「當然它是不大好看的，可你拿的是我的手啊。」
「這掌紋顯示著，」夫人繼續道，「你的命運還沒有行進到黴運都走光了的時候，還會有不幸接踵而來。看這塊代表愛神維納斯的小丘——還是說被石頭砸腫了？——代表著你陷入了愛情之中。你的生命裡出現了麻煩，是你心愛的人帶來的麻煩。」
「她說的是凱蒂·瑪紅娜呢。」託賓扭過臉來，衝著我聲音不小地說了句自己認為的悄悄話。
「我看見，」大師繼續說，「你忘不掉一個人，她給你帶來了巨大的悲傷和苦難。我看見名稱之線指示，她名字裡有‘k’和‘m’這兩個字母。」
「我的天！」託賓對我說，「你聽到沒？」
「小心了！」占卜師提高嗓門繼續道，「要當心一個深色皮膚的男人和淺色皮膚的女人——他們都會給你帶來麻煩。你很快將進行一次水上航行，將有破財之災。不過我看見一條帶給你好運的線，會有一個男人出現在你生命中，讓你福星高照。等你見到他，看到了他彎曲的鼻子就能認出他來了。」
「他的名字有預示嗎？」託賓急忙問，「他把好運扔給我的時候我好方便問候他。」
「他的名字嘛，」大師沉思著又仔細看了看，「並沒有在你的掌紋中拼寫出來，但這兒暗示了它是個挺長的名字，裡頭應該包含了字母‘o’。能看出來的就是這些了。晚安吧。別擋著門了。」
「她居然能知道這麼多，真是太神奇了。」託賓一邊走向碼頭一邊讚歎著。
正當我倆在洶湧的人潮中擠向遊樂園大門的時候，一個黑鬼的雪茄戳中了託賓的耳朵，麻煩的火花瞬間燃起。託賓轉身發狠似的捶那人的脖子，女士們紛紛尖叫起來，只有我保持一絲理智，在警察趕來之前把我那小個子兄弟拖走了。唉，託賓自顧自過癮的時候，那副暴脾氣總是一點就著。
在回城裡的船上，有人吆喝著：「誰要漂亮的服務生哩？」託賓試圖服軟認罪，急於表現一下自己並不總是那麼失敗的，卻在伸手掏兜的時候發現自己要因為「證據不足」而被無罪釋放了——剛剛有人趁亂把他的口袋掏了個空。於是，我倆只能乾巴巴地坐在長凳上，豎直了耳朵聽那些拉丁佬在甲板上喧譁大笑瞎胡鬧。依我看，比起我倆出發那會兒，託賓現在情緒更低落，整個人跟他的倒霉經歷更合不來了。
靠欄杆那頭坐著一位年輕女士，一身打扮得特別適合坐紅色汽車，頭髮是還沒用過的海泡石菸斗的顏色。託賓經過她身邊的時候無意間踢到了她的腳。為了不讓自己的醉態失禮了女士，他一邊道歉一邊試圖正正帽子。不曾想，他手一抬，把帽子直接打掉了，海風隨即將它吹到了海里。
託賓回到座位上坐下，我開始千方百計地想辦法把他看住，因為這夥計的厄運來得實在愈加頻繁了。要知道，他在特別倒霉的時候，甚至會有對著視線範圍內穿得最體面的男人飛起一腳的衝動，奪取整條船的操控權。
眼下，託賓正緊緊捉住我的胳膊，激動地說：「喬恩！你知道咱們在幹什麼嗎？咱們正走著水路呢！」
「好啦好啦，」我安撫道，「控制一下啊。再過十分鐘就上岸了。」
「不是，你瞧，」他急道，「那邊長凳上的白皮膚女士。還有你忘了剛才燙到我耳朵的老黑了嗎？還有我是不是丟錢了——一美元六十五美分對不對？」
我只覺得他就是在總結他遭的災，好跟那些個莽夫一樣找個好藉口來暴力發洩。我就努力讓他理解，這些小事都是很瑣碎很無謂的。
「我跟你說，」託賓還挺堅持，「你那耳朵就沒有能聽懂神授之人的預言或奇蹟的天賦。手相大師夫人看了我的掌紋，跟咱們說什麼來著？她說的那些事兒不就一件件在你眼前成真了嗎？‘小心了，’她這麼說的，‘要當心一個深色皮膚的男人和淺色皮膚的女人——他們都會給你帶來麻煩。’你忘了那黑哥們兒啦？雖然他也嚐到了我的拳頭。還有你能給我找出個比那位金髮女郎皮膚顏色更淺的女士嗎？就是她害得我帽子掉海裡了。還有我那一美元六十五美分呢？我倆離開發射展覽館的時候還在我馬甲裡的！」
被託賓這麼一件件事說下來，預言似乎的確得到了應驗，雖然要我說吧，這些小意外是任何在科尼島上玩的人都有可能碰到的，有沒有手相大師看過都一樣。
託賓站起來在甲板上踱來踱去，用他那雙小小的紅豆眼觀察著旅客們。我問他這種舉動到底意欲何為啊。除非到了事發那一刻，你永遠猜不透託賓腦子裡到底算計著什麼的。
「你得知道，」他說，「我正努力尋找我掌紋裡暗示的那個救星呢。我在看有沒有一個鼻子彎曲的男人能給我帶來好運，就指望他救我倆於水火之中了。喬恩，這麼些年來你見過哪一夥壞蛋是直鼻子的嗎？」
我倆搭的是九點半的船，到岸之後就徑直往回走，穿過二十二號街，託賓還沒有了帽子。
在一個街角，有個人站在一盞煤氣燈下，抬頭掠過高架路望著月亮發呆。那是個男人。是個高個兒男人。他穿著體面，叼著支雪茄，我還能看到他的鼻樑到鼻尖拐了兩個彎，活像條蜿蜒的小蛇。託賓同時也注意到了，立馬跟卸了鞍的馬一樣喘起了粗氣。他快步衝著男人走去，我跟在後頭。
「晚上好。」託賓對那男人說。男人拿出根雪茄，友善地回應了一句。
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