「我有一個嬸嬸，大概有三百萬的傢俬，」赫洛布耶夫說道，「老太太很虔誠，肯捐錢給教堂和寺院，對親戚卻是個吝嗇鬼。這位舊式的嬸嬸值得一看。光是金絲雀，她就有四百來只。她家那樣的哈巴狗、食客、僕役，現在已經見不到了。最年輕的僕人也已年近六十，儘管她還是叫他：‘喂，小子！’要是客人的舉止讓她瞧不順眼，她在餐桌上就吩咐不要給他上菜。真的，就不給他上菜了。就這樣！」

普拉東諾夫不禁笑了。

「她姓什麼？住在哪裡？」乞乞科夫問道。

「她就住在本城，亞歷山德拉·伊凡諾夫娜·哈納薩羅娃。」

「為什麼您不去向她求助呢？」普拉東諾夫同情地說道，「如果她瞭解了您的家庭情況，我想她是不會拒絕的。」

「啊，不，她會拒絕。嬸嬸的心腸很硬。是個鐵石心腸的老太太啊，普拉東·米哈伊洛維奇！何況還有別的巴結她的人圍在她的身邊轉。那裡有一個想當省長的人還冒充她的親戚……你借一筆錢給我，」他突然對普拉東諾夫說道：「下星期我要設宴招待城裡的所有顯貴……」

普拉東諾夫張口結舌。他還不知道，在城市，在首都，有那麼一些聰明人，他們的生活簡直是解不開的謎。似乎已一無所有，背了一身的債，斷了所有的財源，卻還要舉行宴會，出席的人都說，這是最後一次宴會了，明天主人就會被押去坐牢。十年過去了，這個聰明人還是在上流社會混，背了更加沉重的債務，而且還是在舉行宴會，出席的人都認為，這是最後一次了，人人都深信，明天主人就會被押去坐牢。

赫洛布耶夫在城裡的家是一個不尋常的現象。今天神父披著聖衣在那裡主持祈禱儀式，明天法國演員在那裡彩排。有時整天找不到一片面包；有時又豐盛地款待所有的演員和藝術家，並且人人都得到一份慷慨的饋贈。有時會遇到十分艱難的處境，換了別人早就懸樑自盡或開槍自殺了；不過，和他的放蕩生活奇異地結合在一起的宗教情緒挽救了他。在那些痛苦的時刻，他閱讀殉道者和苦行僧的事蹟，培養超脫於不幸的精神。這時他的心情完全軟化了，受到深深的感動而熱淚盈眶。他祈禱著，於是——說來也怪！——差不多總是有某種意外的幫助降臨到他的頭上，或是一位故人想起他，給他寄了錢來；或是一位過路的陌生女士偶爾聽到他的故事，懷著女性迫不及待的慷慨情懷，給他寄來一筆厚贈；或是他贏得了哪裡的一場官司，而對這場官司他從來就不曾聽說過。這時他虔誠地感激上天的無限慈悲，做感恩祈禱，於是又過起了花天酒地的生活。

「我可憐他，真的好可憐他，」在向他告別，乘車離開時，普拉東諾夫對乞乞科夫說道。

「一個浪子！」乞乞科夫說道。「這樣的人不值得同情。」

不久他們就不再想到他了。普拉東諾夫是因為懶散而淡漠地看待人間的悲喜，正如他看待世間的一切一樣。在看到別人的苦難時，他心酸、悲傷，可是這種印象彷彿並不能深印在他的心底。過了幾分鐘，他就不再想到赫洛布耶夫了。他不想到赫洛布耶夫，是因為他也不會想到他自己。乞乞科夫不再想到赫洛布耶夫，是因為他正一心一意只想著剛剛買下的田莊。不管怎麼說，他驀地成了擁有一座並非虛妄的莊園的真正的財主，他沉思起來，計劃和想法更加審慎了，使他的臉上有了一種更為凝重的表情。「耐心、勞動！這並不難，可以說，我在襁褓中就瞭解了什麼是耐心和勞動。對我來說，這並不是新聞。不過現在，到了這個年紀，我還有年輕時那樣的耐心嗎？」不管怎麼說，他在想的是茂盛的莊稼，他要拋棄一切荒唐的娛樂，清晨早起，日出前就作好種種安排，喜悅地看著興旺繁榮的莊園；以後又欣喜地看著年幼的子女。「真的，這才是真正的生活啊！科斯坦若格洛說得對。」於是乞乞科夫的臉彷彿也由於這些想法而變得更加美好。可見，光是正當的想法就足以使人高尚起來。不過，正像人所常有的那樣，在一個想法之後會突然產生相反的想法。「或許也可以這麼幹，」乞乞科夫在想，「先把肥沃的土地一部分一部分地賣掉，然後把莊園和那些死農奴拿去抵押。我自己甚至可以逃之夭夭，連科斯坦若格洛的錢也不用還。」好奇怪的想法！並不是乞乞科夫要這麼想，而是這種想法自動冒了出來，來挑逗他，對他笑，對他擠眉弄眼。要不得的想法！不安分的想法！是誰造成了這些不請自來的想法呢？……總之，這次交易無論如何是有利的。他感到滿意，因為當上了地主而滿意，一個並非幻想中的而是現實中的地主，一個擁有耕地、牧場、林地、河流，以及農奴的地主，不是幻想中的、只存在於想象中的農奴，而是實實在在的農奴啊。於是他得意地又是微微顛動身子，又是搓著手，又是自顧自地眨巴著眼睛。

「停下，」他的同伴突然向馬車伕叫道。話聲驚醒了他，他向周圍掃了一眼，發現他們早就行駛在一片美麗的密林之中；兩旁悅目的白樺樹屏障綿延不絕。野生白樺和白楊那成排的銀白色樹幹雪白耀眼，亭亭玉立，新生的葉子青翠欲滴。夜鶯在密林中爭先恐後地高聲啼囀。草地上點綴著黃色的野生鬱金香。他不明白，怎麼竟到了如此美麗的地方，剛才還是一片空曠的田野。樹木之間閃過白色的磚砌教堂，而在另一旁，密林後面露出了柵欄。一位紳士從街那頭迎著他們走了過來，戴一頂便帽，拿著一根多節的手杖。一條英國種的狗邁著細細的長腿跑在他的前面。

「這就是我的兄弟，」普拉東諾夫說道。「車伕，停！」他下了車。乞乞科夫也下了車。兩條狗已經在彼此嗅著。細長腿的靈巧的阿佐爾用靈巧的舌頭舔了舔雅爾布的臉，接著舔了舔普拉東諾夫的手，然後又撲到乞乞科夫身上，舔了一下他的耳朵。

兄弟倆擁抱在一起。

「你真是，普拉東，你這是同我開什麼玩笑？」停下腳步的兄弟說道，他叫瓦西里。

「怎麼了？」普拉東淡淡地搭腔道。

「到底是怎麼回事？三天了，你一點兒訊息沒有！馬伕從佩圖赫那裡把你的馬帶了回來，說：‘他同一位老爺走了。’唉，哪怕捎句話來也好呀：去哪裡了，幹嗎去了，去多久？你真是，哥，你怎麼能這樣呢？而我，天曉得，這幾天什麼沒想到啊！」

「有什麼法子呢？我忘了，」普拉東諾夫說道。「我們去了康斯坦丁·費奧多羅維奇那兒，他問候你，姐姐也向你問好。巴維爾·伊凡諾維奇，我來介紹一下，這是我兄弟瓦西里。瓦西里！這是巴維爾·伊凡諾維奇·乞乞科夫。」

兩個經過介紹的人彼此握了握手，又摘下便帽親吻。

「這個乞乞科夫是怎樣的人呢？」瓦西里在想。「哥哥普拉東交友不慎。」於是他在禮貌允許的範圍內，打量了一下乞乞科夫，他覺得此人看上去是個好心腸的人。

乞乞科夫也在禮貌允許的範圍內，打量了一下瓦西里，他看到瓦西里比普拉東矮些，頭髮的顏色較深，遠沒有他漂亮，但他的容貌更有生氣和神采，更有發自內心的善意。（不過對這一點，巴維爾·伊凡諾維奇·乞乞科夫不大在意。）顯然，他不是那麼渾渾噩噩。

「瓦夏，我決定和巴維爾·伊凡諾維奇一起漫遊我們的神聖羅斯。說不定這能排遣我的抑鬱情緒。」

「怎麼這樣突然就決定了？」兄弟瓦西里困惑地說道；而且他差點兒就接著說：「何況還是同一個初次相識的人一起走，他或許是個壞蛋，鬼知道是個什麼玩意兒！」他滿懷疑慮，乜斜著眼睛打量了一下乞乞科夫，他看到的是彬彬有禮的堂堂儀表。

他們向右拐進了院子的大門。院落是古式的；住宅也是古式的，現在已經不造這樣的房子了，它帶有遮陽，高高的屋頂。院子中央栽著兩株粗大的菩提樹，樹蔭差不多遮蔽了半個院落。樹下有不少木製的長椅。花兒盛開的丁香和稠李像一串項鍊，和籬笆一起環繞著院子，而籬笆完全掩映在花朵和枝葉下面。主人的府第完全被遮住了，只有門和窗戶非常悅目地從花枝下露出來。透過挺直如箭的樹幹，可以影影綽綽地看到白色的廚房、貯藏室和地窖。一切都掩映在綠蔭叢中。夜鶯的嘹亮啼聲響徹花叢。心裡不禁洋溢著一種安詳、愉悅的感覺。處處瀰漫著過去那種無憂無慮的時代氣息，那時人人都過著純樸的生活，一切都那麼簡單質樸。弟弟瓦西里請乞乞科夫坐下。大夥兒都坐在菩提樹下的長椅上。

一個大約十七歲的少年農奴，穿著漂亮的淺紅底白、藍、黃三色條紋襯衫，拿來了裝在長頸玻璃瓶裡的色澤各異的各種水果克瓦斯，放在他們面前，有的濃得像油，有的像檸檬汽水噝噝作響。他放下飲料，順手拿起靠在樹上的鐵鍬，到花園裡去了。普拉東諾夫兄弟和他們的姐夫科斯坦若格洛一樣，家裡沒有專門侍候人的僕人，他們都是園藝工，所有的下人都輪流幹著僕人的差使。弟弟瓦西里反覆說，僕人並不是一個階層。端端盤子誰都會，不值得安排專人侍候；俄羅斯人只要穿著襯衫和無領上衣，就是好樣的，既麻利又不偷懶；可只要一穿上德國式的常禮服，馬上就變得笨拙了，又不麻利又偷懶，襯衫也不換了，再也不洗澡了，還穿著常禮服睡覺，德國式的常禮服下面生出無數的臭蟲和跳蚤。他的這些話或許也對。他們田莊裡的老百姓都穿得特別講究，婦女的包頭巾全是金線繡的，襯衫的袖子就像土耳其披巾的花邊。「這是我們家早就聞名遐邇的各種克瓦斯，」弟弟瓦西里說道。

乞乞科夫拿起一瓶倒了一杯，——簡直就是他在波蘭喝過的椴樹蜜酒；像香檳酒一樣冒著泡沫，一股氣體令人舒暢地從嘴裡直衝鼻子。「瓊漿玉液啊！」他說。他拿起另一瓶，又倒一杯喝了——味道更好。

「上品！」乞乞科夫說道，「我可以說，在您姐夫，我最尊敬的康斯坦丁·費奧多羅維奇家裡，我喝到了最好的露酒，而在您這兒喝到了最好的克瓦斯。」

「露酒也是我們家傳過去的呀；要知道，那是我姐姐釀造的。我的母親是烏克蘭波爾塔瓦附近的人。現在大家都不再親自操持家務了。您打算往哪個方向走，去哪些地方呢？」弟弟瓦西里問道。

「我此次出行，」乞乞科夫說道，一邊在椅子上微微搖晃著身軀，一隻手撫摩著膝蓋。「與其說是出於自己的需要，不如說是受人之託。別特里謝夫將軍是我的摯友，也可以說是我的恩人，他請我拜訪他的幾位親戚。親戚固然要拜訪，不過在某種程度上可以說，我這次出來也是為了自己；姑且不說旅行對痔瘡有好處，見見世面，廣泛接觸各色人等，這本身就是活的教科書和第二種學習方式。」

弟弟瓦西里沉思起來。「這個人講起話來有點兒賣弄詞藻，不過他的話有道理，」他在想。他沉默片刻後對普拉東說道：「我開始在想，普拉東，旅行也許真的能使你振作起來。你的情況不是別的，就是精神萎靡。你簡直就是睡著了，倒不是由於吃得過飽或疲勞的緣故，而是因為缺少新鮮的印象和感受。我恰恰相反。我但願不要那麼敏感，不要對什麼事都那麼關切。」

「何苦把什麼事都放在心上呢，」普拉東說道，「你是自找麻煩，自尋煩惱。」

「怎能說是自找的呢？本來就步步都碰到不順心的事嘛。」瓦西里說道，「你聽說了嗎，你不在的時候，列尼岑同我們搗了什麼鬼？——他把荒地佔去了。首先，這片荒地不管出多大價錢，我也不會出讓……每年春天，在復活節後的第一週，我的農民都在這裡舉行慶祝活動，它牽動著村子裡的許多回憶；而對我來說，風俗習慣是神聖的，為了保持這種風俗習慣，我願意犧牲一切。」

「他不瞭解情況，所以才佔了，」普拉東說道，「他是從彼得堡新來乍到的人；要向他解釋一下，講講清楚。」

「他了解，他很瞭解。我派人去對他說了；他卻蠻不講理。」

「你應該親自去一趟，講講清楚。親自和他談談。」

「哼，不行。他太傲慢了。他那兒我是不去的。好吧，要是你願意，你就自己去。」

「我倒是可以去，可我向來是不問事的……他也許會讓我上當，騙了我。」

「要是行的話，我去，」乞乞科夫說道，「告訴我是什麼事兒。」

瓦西里看了他一眼，心裡想：「這個人就愛到處跑！」

「您只要大致告訴我，他是怎樣的一種人，」乞乞科夫說道，「是怎麼一回事。」

「託您去辦這麼不愉快的事情，很不好意思。他這個人，依我看很惡劣。他出身於本省擁有小地產的普通貴族，在彼得堡官場得意，娶了某人的私生女，從此趾高氣揚，目中無人。可我們這兒的人並不蠢：時髦管不著我們，對彼得堡我們也並不頂禮膜拜。」

「那當然，」乞乞科夫說道，「是什麼事呢？」

「您知道嗎？他好像是需要土地。如果他不是這種作風，我會很高興地把別處的土地白送給他，而不是這片沒有開墾的荒地。而現在……這個刺兒頭會以為……」

「我看，還是談談好，也許這事兒……託我辦事的人都沒有後悔過……就說這位別特里謝夫將軍吧……」

「可是，讓您去同這樣的人打交道，我過意不去呀。」

…………

「……特別要注意保守秘密，」乞乞科夫說道：「因為與其說罪惡本身有害，不如說是它對別人的誘惑有害。」

「啊，是這樣，是這樣，」列尼岑說道，把頭完全偏在一邊。

「真高興遇到了知音！」乞乞科夫說道。「我也有一件事情，又合法又不合法：表面上看不合法，實質上是合法的。我需要抵押品，但是我不願為每個活的農奴支付兩盧布而讓別人冒風險。這肯定會讓農奴主感到不愉快，那怎麼行呢？所以我就決定利用一下逃亡的農奴，以及還沒有從花名冊上登出的死農奴，這樣就既做了基督徒的善事，又免去了農奴主為他們支付人頭稅的負擔。我們只是在形式上籤一個買賣契約，彷彿交易的是活的農奴。」

「這真是好奇怪的事，」列尼岑在琢磨，連人帶椅子往後挪了挪，「可這件事……它的性質……」他這樣說了起來。

「這不會有誘惑作用，因為是在暗中進行，」乞乞科夫回答道，「而且還是兩位正人君子之間的事。」

「是呀，不過這事兒，總有點兒那個……」

「什麼誘惑也不會有，」乞乞科夫相當直率而坦然地回覆道。「我們現在所談的這件事是發生在正人君子之間，發生在辦事穩重而且看來頗有身份的人之間，況且又是在暗中進行。」在這樣說的時候，他坦然而高尚地直視著對方的眼睛。

不論列尼岑多麼機靈，多麼熟悉文牘事務，這時卻完全困惑不解，甚至落入了自己編織的羅網。他與非正義的行為格格不入，而且不願做任何不公道的事情，即便是在暗中。「想不到有這樣的怪事！」他暗自想道，「我只想著能與優秀的人物結交！竟碰到這樣的難題！」

但命運和機遇彷彿在故意成全乞乞科夫。彷彿為了促成這件尷尬的事情，年輕的女主人，列尼岑夫人走進了房間，這是一位蒼白、清瘦的矮個子女人，但衣著打扮是彼得堡的氣派，對具有優美的風度的人士極感興趣。跟在她後面的奶孃，懷裡抱著一個初生兒，新婚夫婦甜蜜愛情的結晶。乞乞科夫跳起來，以輕巧的步態，偏著頭迎上前來，他讓這位彼得堡女士著了迷，接著也贏得了嬰兒的好感。起初孩子在大哭大叫，不過乞乞科夫嘴裡說著：「噢，噢，小寶貝，」一邊又彈響手指，又給他看錶墜上漂亮的心形花紋，終於逗得他投進自己的懷抱。然後他把孩子一次次舉向天花板，孩子愉快地笑了，使他的父母都非常高興。可是，由於意外的快樂或是別的原因，孩子突然出了洋相。

「哎呀，我的天！」列尼岑的妻子叫了起來，「他把您的燕尾服全弄髒了！」

乞乞科夫看了看：簇新的燕尾服的袖子上已經一塌糊塗。「讓壞蛋把你拐了去，小鬼頭！」他悻悻地想。

主人、主婦、奶孃都跑去拿來香水，圍著替他擦拭起來。

「沒什麼，沒什麼，這有什麼！」乞乞科夫說道，竭力使自己的臉上露出儘可能開心的模樣。「孩子在這個年齡的黃金時期，怎麼會讓人掃興呢！」他一再地說；而這時心裡卻在想：「這個搗蛋鬼，給狼叼了去才好，幹得多促狹，該死的小流氓！」

這件看來微不足道的小事使主人對乞乞科夫的事情完全改變了態度。怎能拒絕這樣一位客人呢？他對嬰兒表現了那麼純潔無私的寵愛，並且寬宏大度地犧牲了自己的燕尾服。為了不致成為惡劣的先例，他們決定把事情暗中辦妥，因為有害的主要不是事情本身，而是誘惑的影響。

「請允許我為您效力吧，作為對您的酬勞。我願意做您和普拉東諾夫兄弟之間的中間人。您是要土地，不是嗎？……」

此句未寫完。——原注

克雷洛夫寓言中的人物。

瓦西里的暱稱。

按照俄國舊俗是舉行婚禮的時期。

手稿中此下有遺漏。——原注

此句的開頭缺。——原注

原文為法文。