乞乞科夫張口想指出，可米赫耶夫早就不在人世啦；可是索巴凱維奇，像俗話說的，正講到勁頭上，機靈勁兒和口才都來了：

「而普羅布卡·斯捷潘，那個木匠呢？我敢拿腦袋打賭，您再也找不到這樣的一個莊稼漢了。他那渾身的力氣呀！要是他在近衛軍裡服役，天知道他會得到什麼獎賞，身高三俄尺一寸！」

乞乞科夫又想指出，普羅布卡也不在人世了；可是索巴凱維奇顯然欲罷不能；他的話滔滔不絕，只得聽下去：

「石匠米盧什金！不管在什麼屋子裡，他都能砌爐子。馬克西姆·捷利亞特尼科夫，鞋匠：一錐子紮下去，就是一雙靴子，穿上靴子，只有道謝的分兒，簡直想為他幹上一杯！還有葉列梅·索羅科普廖興！這個莊稼漢頂得上所有的人，他在莫斯科做生意，光是代役租就按期交來五百盧布。瞧，都是些什麼樣的人！這可不是什麼普柳什金能賣給您的呀。」

「可是請問，」乞乞科夫終於說道，驚訝於他的話滔滔不絕，沒完沒了，「為什麼您要列舉他們的優點呢？要知道，這些優點現在已經毫無意義了，這都是一些死人嘛。俗話說，死屍撐籬笆，不管用。」

「是呀，當然，他們已經死了，」索巴凱維奇說道，彷彿醒悟過來，想起他們確實已是死人了，接著卻說，「不過，話又說回來：那些所謂活的又如何呢？都是些怎樣的人呢？一群蒼蠅，而不是人。」

「但他們畢竟還活著，而這些只是虛無而已。」

「不，不，不是虛無！我要向您證明，當初米赫耶夫是怎樣的人：他是那麼一架龐大的機器，連這間屋子都進不來，不，這不是虛無！而他的兩個肩膀的力氣，連馬也比不上；我倒想知道，您在哪裡能找到這樣的虛無！」最後這句話，他已經在對掛在牆上的巴格拉季昂和柯洛柯特羅尼斯的畫像說了。這是常有的情形，交談的一方不知為什麼不是對與話題有關的那個人談話，而是突然轉向偶爾在場，甚至完全陌生的第三者，明知他既不會提出答覆、意見，也不會表示贊同，可是卻那麼專注地望著他，彷彿在求他當個仲裁者；而這個陌生人最初不免有點兒困惑，不知道該對他不曾與聞的事情作出什麼回答好呢，還是為了保持應有的禮貌而默默地站著，然後揚長而去。

「不行，超過兩盧布，我就不能買了，」乞乞科夫說道。

「這樣吧，為了不讓您抱怨，說我要價太高，一點兒不肯讓步，就算七十五盧布一個吧，不過要紙幣，真的，我完全是看在交情的分上！」

「他究竟是怎麼了，」乞乞科夫暗自想道，「把我當傻瓜，還是怎麼，」於是接著說道：「我真奇怪，我們是在演戲呢，還是在故弄玄虛，否則我就無法解釋了……您哪，看來是一位很聰明的人，有廣泛的知識。要知道，這種東西簡直是，哎呀。它值什麼？有誰要？」

「您瞧，您不是在買嗎，可見是有人要的。」

這時乞乞科夫咬著嘴唇，不知如何回答才好。他想談談個人和家庭的某些情況，可是索巴凱維奇說得很乾脆：

「我不需要知道您的私人情況，對於您的私事，我不想介入。您需要農奴，我賣給您，您不買，是要後悔的。」

「兩盧布，」乞乞科夫說道。

「哎呀，真是，像俗話說的，老狗啃骨頭，咬住不放；您說兩盧布，就再也不肯鬆口了。您講個實價吧！」

「哼，見他的鬼，」乞乞科夫暗自想道，「我給他加半盧布吧，狗東西，讓他買藥吃！」「好吧，加半盧布。」

「嗯，好吧，我也給您報個最後的價：五十盧布！真的，我虧了，少於這個數，您在哪裡也買不到這麼出色的人了！」

「好一個貪得無厭的傢伙！」乞乞科夫暗自嘀咕，接著有點兒惱怒地說道：「這究竟是怎麼了……倒好像真是什麼大不了的事兒；我在別的地方白拿都行。人家還巴不得出讓，只求快點兒擺脫掉。只有傻瓜才要把他們留在自己的名下，替他們繳人頭稅！」

「但是您知道嗎，做這種買賣，咱倆說句體己話，並不總是被允許的啊，要是我或者別人講了出去，這個人再要簽訂合同，或搞什麼有利可圖的信貸，就毫無信譽可言了。」

「他話中帶刺呢，這個混蛋！」乞乞科夫想道，於是馬上以極其鎮靜的態度說道：「不管您怎麼講，我買農奴並不是如您所想，有什麼用處，不過是我自己有這麼個愛好。兩個半盧布您不願賣，那麼，再見！」

「拗不過他，很難對付啊！」索巴凱維奇想道。「好吧，上帝保佑您，三十盧布一個，您就拿去！」

「不，我看出來了，您是不想賣，再見！」

「等一等，等一等！」索巴凱維奇說，拉著他的手往客廳裡去。「請進，我有話要對您說。」

「何必麻煩呢，我該說的都說了。」

「等一等，等一等！」索巴凱維奇說道，拉著他的手不放，還踩了他的腳，因為我們的主人公忘了防備，因而受到了懲罰，他噝噝地叫著，用一條腿跳了起來。

「請原諒！我好像是碰著您了。請坐到這裡來！請！」他把客人讓到了圈椅裡，這時他居然表現得有幾分靈巧，就像一頭熊，已經受過調教，會打滾，會隨著人的發問耍把戲了，比方說：做做看，米沙，婆娘們怎樣洗澡？或者：米沙，小孩子怎樣偷豌豆？

「真的，我在白白浪費時間，我還要趕路呢。」

「您稍坐片刻，現在我要對您說一句您愛聽的話。」這時索巴凱維奇坐得更近了些，附耳低語，彷彿在講什麼機密：「一個角行嗎？」

「您是說二十五盧布？不，不，不，一個角的四分之一也不行，我是一個戈比也不加了。」

索巴凱維奇不吱聲了。乞乞科夫也不吱聲。兩人沉默了有一兩分鐘。長著鷹鉤鼻子的巴格拉季昂非常專注地看著這場交易。

「您最後的價格究竟是多少？」索巴凱維奇終於說道。

「兩個半盧布」。

「真的，您把人看得跟悶蘿蔔一樣賤。哪怕就給三盧布吧！」

「不行。」

「好吧，對您毫無辦法，就這樣！虧了，可我就是這麼個狗脾氣：總是想讓別人滿意。我想，還得辦個手續呢，這樣才合規矩。」

「那當然。」

「就是呀，還得到城裡去一趟。」

問題就這樣解決了。兩人決定第二天就進城簽約。乞乞科夫要一份農奴的名單。索巴凱維奇欣然同意，立即走到寫字檯前，親筆記下所有的農奴，不僅寫上姓名，而且還註明他們的值得讚美的品質。

乞乞科夫由於覺得無聊，就在背後細細打量他那龐大的身軀。他看著他的寬闊的背，就像矮壯的維亞特卡種馬，那兩條腿宛如人行道上的鐵墩子，不禁在心裡嘆道：「你是得天獨厚啊！正像人們說的，模樣兒不俏，生得壯實！……你是生來就這麼像頭熊呢，還是離群索居的生活、耕耘播種的操勞、與莊稼漢的交往使你變成熊，並且成了個所謂的吝嗇鬼呢？啊，不：我想，即使讓你受到時髦的教育，給你施展的機會，即使你身居彼得堡，而不是僻處荒村，你依然會是這麼個人。全部區別僅僅在於，現在你把半邊羊肋和米飯津津有味地一掃而光，還吃了盤子大的乳渣餅，而在彼得堡你只吃點兒肉餅子和蘑菇。現在在你手下的是莊稼漢，你和他們和睦相處，當然，也不會虧待他們，因為他們是你的人，虧待他們對你自己不利；如果在莫斯科，你手下的就都是官員了，他們可不是你的農奴，於是你會不時地虐待他們，或者貪汙公款，盜竊國庫！不，誰要是拳頭，就再也伸不開巴掌了！如果硬是掰開拳頭的一根或兩根手指，結果會更糟。如果他對某一門科學略知皮毛，將來一旦爬上比較顯要的位置，就一定會向一切有真才實學的人炫耀。而且還會說：‘讓我來露一手！’於是想出那麼英明的決定，許多人就不得不倒霉……唉，如果人人都是拳頭，那怎麼得了啊！……」

「名單寫好了，」索巴凱維奇轉身說道。

「寫好了？請拿過來！」他把名單瀏覽了一下，不禁對名單的詳盡、準確感到驚訝：不僅詳細地寫明瞭手藝、職務、年齡和家庭狀況，而且還在空白處特別註明品行如何，是否酗酒，總之，叫人看了不能不讚賞。

「現在請付定金吧！」索巴凱維奇說道。

「幹嗎要定金呢？到了城裡，我給您一次付清就是。」

「您知道，這是個手續，」索巴凱維奇反駁道。

「怎麼辦呢，我身上沒帶錢。啊，這裡有十盧布。」

「那怎麼行！至少得給我五十盧布！」

乞乞科夫本想推託，說沒錢；可是索巴凱維奇說他有錢，而且說得非常肯定，他只好又拿出一張紙幣，說道：

「好吧，再給您十五，總共是二十五。不過您得給我開一張收據。」

「何必要收據呢？」

「您知道，還是開一張好。世事難料啊……什麼事都可能發生。」

「也好，您把錢給我！」

「何必擔心錢呢？錢就捏在我手裡！您一開好收據，我馬上就把錢交給您。」

「倒要請問，我怎麼能開收據呢？首先我得看到錢哪。」

乞乞科夫把鈔票放下來，給索巴凱維奇看，索巴凱維奇走到桌邊，用左手的手指壓著鈔票，右手在一張紙上寫道：「茲因出售註冊農奴，如數收到買主定金本國紙幣二十五盧布整。」他寫好收據，又把鈔票檢查了一遍。

「這張紙幣舊了！」他拿了一張迎著亮光照著，說道，「撕破了一點兒，不過朋友之間也就不計較啦。」

「守財奴，守財奴！」乞乞科夫暗自想道，「並且還是個老狐狸！」

「女的您要不要呢？」

「不要，謝謝。」

「我是不會多要錢的。為了交情，一盧布一個。」

「不，女的我不要。」

「哦，既然不要，那就不必談了。口味是勉強不來的，俗話說得好，蘿蔔白菜各有所愛。」

「我還有件事求您，這筆交易就咱倆知道，」乞乞科夫在分手時說道。

「那是自然。第三者不必來摻和；好友之間所發生的事，應當長留在彼此的友誼之中。再見！感謝您來看我；請以後也別忘了：有空來吃飯，來玩。說不定還會有什麼事，能彼此效力。」

「得了吧，不敢領教！」乞乞科夫暗自想道，這時他正要坐上小馬車。「一個死農奴敲了我兩個半盧布！」

他對索巴凱維奇的行為很不滿意。不管怎麼說，畢竟是熟人嘛，在省長和警察局長家裡都曾見過，可他的行為完全像個陌路人，垃圾也要錢！小馬車駛出院子以後，他回頭張望了一下，只見索巴凱維奇還站在臺階上，似乎在出神地望著，想知道客人要往哪裡去。

「壞蛋，到現在還站在那裡！」他咬牙說道，吩咐謝利凡拐彎朝農民的小木屋那邊駛去，要讓主人從宅子那裡看不到馬車。他要去見普柳什金，照索巴凱維奇的說法，這個人的農民像蒼蠅一樣成批死去，可是他不願讓索巴凱維奇知道。等小馬車已經到了村頭，他才把一個偶然遇到的莊稼漢叫到跟前，這個人在路上拾了一根好粗的原木，扛在肩上，像一隻不知疲倦的螞蟻，要把它扛回自己的小木屋。

「喂，大鬍子！從這兒到普柳什金那裡該怎麼走啊？不過，不能經過主人的宅子。」

莊稼漢似乎被這個問題難住了。

「怎麼，你不知道？」

「是的，老爺，不知道。」

「你呀！都白髮蒼蒼了！守財奴普柳什金你不知道？那個剋扣下人口糧的？」

「哦！那個打補丁的！打補丁的！」莊稼漢叫道。本來他在「打補丁的」這個詞後面還添了一個字眼，這個字眼非常精彩，但在上流社會的交談中是不用的，所以我們也就放過不提了。不過，可以猜想，這個字眼是非常貼切的，因為儘管莊稼漢已經走得不見蹤影，他們的車子也往前走了很遠，可是乞乞科夫還是坐在小馬車裡竊笑不已。俄羅斯人民的話語有極強的表現力！要是他們賞個字眼給誰，那麼這個字眼就會傳遍他的家族和後輩，不管他進入官場，還是退休在家，即便去了彼得堡，跑到天涯海角，他也無法擺脫這個字眼了。以後不論你怎樣費盡心機，怎樣企圖美化自己的綽號，哪怕花錢僱用幫閒文人，吹噓它是淵源於古代公侯世家，也終歸徒勞：因為綽號用它那張烏鴉嘴呱呱地聲張自己的存在，並且明白無誤地道明瞭它是哪兒來的鳥。一語中的的話，和白紙黑字寫下的完全一樣，是連斧子也砍不掉的。而俄羅斯腹地的語言是何等準確、何等鋒利啊，那裡既沒有德意志、芬蘭民族，也沒有任何其他民族，有的只是土生土長的天生才氣，生動活潑的俄羅斯智慧，他們的話語不用搜尋枯腸，無需像孵小雞似的冥思苦索，而是脫口而出，就像給了你一本一輩子隨身攜帶的護照，而且以後再也不必補充說明你的鼻子、嘴唇如何如何，因為就那麼輕輕一筆，已經把你從頭到腳勾勒得惟妙惟肖！

就像在神聖的、篤信宗教的俄羅斯散佈著無數有穹頂、十字架的教堂和修道院一樣，地球上也有無數色彩繽紛、各具特色的氏族、宗族、民族，聚居、輾轉於大地之上。而每個有內在力量的民族都充滿了心靈的創造力、鮮明的特點，以及上帝賜予的其他稟賦，都有其獨特的語言，而語言在表達任何事物時都部分地反映了該民族自身的特點。不列顛人的語言流露了洞悉人心、深知世情的睿智；法蘭西人飄忽的語言彷彿衣著入時的美少年，靈光一閃而風靡一時；德意志人的並非人人都能理解的聰慧而晦澀的語言，獨出心裁地表達著奧妙的構想；但沒有一種語言像俄羅斯人的準確、鋒利的語言，那樣潑辣、大膽，那樣迸發自內心深處，那樣沸騰著，彷彿生命的顫動。

米哈伊爾的小名是米沙，俄俗把熊稱為米沙。

以上四人均系希臘反抗土耳其統治（19世紀20年代）的民族解放鬥爭中的著名活動家。

巴格拉季昂（1762—1812），俄國步兵上將，於1812年俄國衛國戰爭中陣亡。

博別麗娜，希臘部隊的女將領。

共濟會系宗教道德性質的秘密結社，出現於18世紀，反映資產階級和與資產階級有聯絡的一部分貴族的思想傾向。

1俄尺約合0.71米，3俄尺1寸約合2米多。

拳頭，在俄語裡有一個轉意是吝嗇鬼、守財奴。