「咳，這婆娘看來是個死腦筋！」乞乞科夫心裡想。「您聽我說，大媽。您好好地想一想吧：您會破產的。要為死人付稅呀……」

「唉，我的大爺，你就別提啦！」女地主介面道。「就在前一個星期，我還交了一百五十多盧布。另外還給了稅務官一點兒油水。」

「您瞧瞧，大媽。現在您只要想一想，您再也不用讓稅務官揩油了，因為現在是由我來付稅；付稅的是我，而不是您；由我來承擔所有的義務。我還支付簽訂買賣契約的全部費用，這些您都懂了嗎？」

老太婆尋思起來。她看到，這件事似乎果真有利，不過就是太新鮮了，簡直聞所未聞；所以她怕了起來，可別上了這個收購商的當；天知道他是打哪兒來的，來的時候又是在夜裡。

「怎麼樣，大媽，講定了？」乞乞科夫說。

「老實說，我的大爺，我還從來沒有做過賣死人這樣的事呢。活的嘛，我倒是出讓過，就在前年我把兩個丫頭按一百盧布一個的價錢出讓給了大司祭，他可感謝我啦，她們是那麼心靈手巧，會親手編織餐巾呢。」

「好啦，我們不談活的；上帝保佑他們吧。我要的是死的。」

「老實說，開頭我是怕吃虧。興許，我的大爺，你在騙我呢，他們，那個……他們會多值幾個錢吧。」

「我說，大媽……您這個人，真是！他們能值什麼錢呢？想一想吧，這是屍體。懂嗎？這只不過是屍體呀。您就拿任何蹩腳的、最次的東西來說吧，比方說一塊破抹布，連破抹布也有點價值，至少可以賣給造紙廠呀，可這玩意什麼用處也沒有。您倒說說看，它有什麼用處？」

「不錯，這倒是句實話。這是毫無用處的東西；不過使我猶豫不決的恰恰就是這一點，要知道他們已經是死的呀。」

「唉，真是榆木腦袋！」乞乞科夫自言自語道，已經快要失去耐心了。「和她能說得通嗎！讓你渾身冒汗，該死的婆娘！」這時他從口袋裡拿出手絹，開始擦汗，他的額上果真滲出了汗水。不過，乞乞科夫大可不必生氣：有的人還是令人肅然起敬的人物，甚至身居高位，其實卻完全是個柯羅博奇卡。只要有了什麼想法，你就無論如何也動搖不了它了，不管你向他提出多少明明白白的理由，全都會被他彈回來，就像皮球被牆壁彈回來一樣。乞乞科夫擦了汗，決定再試試，看能不能從其他方面誘導她。

「大媽，」他說道，「您是不願明白我的意思，還是故意沒話找話說呢……我給您錢，十五盧布的鈔票。懂嗎？這是錢哪。您不可能在大街上撿來啊。您說句實話，蜂蜜賣的是什麼價？」

「十二盧布一普特。」

「您有點兒昧著良心說話呢，大媽。十二盧布是賣不出去的。」

「是真的，我賣掉了。」

「您看到了吧？您賣的可是蜂蜜呀。您收取蜂蜜也許得花上一年的時間，費心費力，忙忙碌碌；放蜂，燻蜂，在地窖裡整整飼養一個冬季，而死農奴並不是人力所造成的。您在這方面並沒有作出任何努力，要他們離開這個世界而使您的經營遭到損失，這是上帝的意志。在那方面，您是因為付出勞動，作出努力才得到十二盧布，而在這方面，您沒有付出什麼，只是白白地拿錢，況且不是十二盧布，而是十五盧布，況且不是銀幣，而是清一色的藍紙幣。」在如此有力的一番說辭之後，乞乞科夫幾乎已不再懷疑，她終究會答應的。

「老實說，」女地主回答道：「我是婦道人家，太沒有經驗！我不如再等一等，說不定還會有商人來，我可以打聽一下行情。」

「丟人，丟人，大媽。簡直丟人！咳，您這是說的什麼話，自己想想吧！誰來買他們哪！要他們幹嗎？拿他們能派上什麼用處？」

「或許在莊稼活裡有機會用得上……」老太婆反駁道，不過沒有把話說完，她張著嘴，幾乎是恐懼地望著他，想知道他聽了這句話會說些什麼。

「在莊稼活裡用得上死人！瞎扯些什麼呀！莫非夜裡放在您的菜園裡嚇麻雀，是吧？」

「上帝保佑！你說的話多麼可怕喲！」老太婆畫著十字嘟囔道。

「您還想把他們放在哪裡呢？再說，屍骨和墳墓都給您留下，轉讓只是紙上說說罷了。怎麼樣？行不行？您至少回答一聲呀。」

老太婆又尋思起來。

「您在想什麼呀，納斯塔西婭·彼得羅夫娜？」

「老實說，我還是拿不定主意，我還是把大麻賣給您吧。」

「怎麼說起大麻來了？得了吧，我要買的是死農奴，您卻要把大麻塞給我！大麻是大麻，等我下次來，大麻也要。怎麼樣呢，納斯塔西婭·彼得羅夫娜？」

「真的，好奇怪的貨物啊，聽也沒有聽說過！」

這時乞乞科夫已經忍無可忍了，悻悻地抓起椅子往地上一摔，還叫她見鬼去。

這位女地主非常怕鬼。

「啊喲，可別提他，去他的吧！」她尖聲叫道，嚇得面無人色。「就在前天夜裡，我還整夜夢見那可惡的東西。就怪我臨睡前，在祈禱以後用撲克牌算命，是呀，準是上帝要懲罰我才派他來的。夢見了那麼個醜惡的傢伙；兩隻角比公牛的角還長。」

「我奇怪，他們怎麼不幾十個成群結隊地來呢。我完全是出於基督徒的一片仁愛之心想幫您哪：看您一個可憐的寡婦操心勞神，受窮受累……但願他和您全村的人全都翹辮子才好！……」

「啊喲，你怎麼出口傷人呢！」老太婆恐懼地望著他說道。

「對您有什麼可講的！說實在的，就像一條看門狗（免得說粗話）躺在乾草上：自己不吃乾草，也不讓人家吃。我本想收購您的各種農產品，因為我也承包了公家的收購任務……」他這是撒了個謊，不過是隨口說的，並沒有什麼深謀遠慮，卻獲得了意料之外的成功。承包公家任務對納斯塔西婭·彼得羅夫娜發生了強烈的影響，至少她已經幾乎用央告的口氣說道：

「你何必生那麼大的氣呢？要是我早知道你這麼愛生氣，我就決不會同你頂嘴了。」

「我才不生氣呢！微不足道的小事嘛，我哪會為這種小事生氣！」

「好吧，就這麼辦，我願意按十五盧布紙幣的價給你！不過你，我的大爺，要留意承包的事，如果採購黑麥，或蕎麥，或麵粉，或肉類，請你可別讓我吃虧。」

「不會的，大媽，不會讓您吃虧，」他說，同時用手掌擦著臉上像三條小溪一樣淌著的汗水。他向她詳細詢問，她在城裡有沒有什麼代理人，或可以受她委託全權簽約並辦理一切應辦手續的熟人。

「當然有，大司祭基里拉神父的兒子就在廳裡辦事，」柯羅博奇卡說道。乞乞科夫請她寫一份委託書給他，並且為了免去不必要的麻煩，還親自執筆代為擬稿。

「好，」這時柯羅博奇卡暗自尋思：「要是他為公家收購我的麵粉和家畜，那才好呢。應當好好巴結他：昨晚還剩下一點麵糰，就去關照菲季妮婭，叫她烤幾張薄餅；最好再做一個淡的雞蛋大餡餅，我家的下人們做起來很拿手，而且也花不了多少時間。」女主人走了出去，以便把做大餡餅的主意付諸行動，大概還要添上面包房和廚房裡的一些家常食品；乞乞科夫也回到了自己過夜的客廳，想從他的木匣子裡取出一些要用的紙張。客廳早就收拾過了，講究的絨毛褥子已經拿走，長沙發前面的桌子鋪上了檯布。他把木匣子放在桌上，歇了一會兒，因為他感到自己渾身是汗，身上的衣服，從襯衫到長襪全都溼了。「唉，被她搞得煩死了，可惡的老太婆！」他說，略事休息以後開啟了木匣子。作者相信，有些讀者很好奇，他們甚至想知道小木匣子的佈局和裡面的結構。行，幹嗎不滿足一下他們的好奇心呢！裡面的佈局是這樣的：正當中是一隻肥皂盒，肥皂盒後面是六七個放刮臉刀的窄窄的小格子；然後是放撒沙器和墨水瓶的四方形角落，其間有一道凹槽，放的是鵝毛筆、火漆和所有比較長的文具；然後是各種帶蓋和不帶蓋的格子，放比較短的東西，裡面盡是拜客的名片、訃告、戲票，以及留作紀念的其他東西。這帶有各種格子的上層抽屜可以整個兒地取出來，其下的空間是滿滿的一沓沓紙張，緊挨著的是一個藏錢的小小的秘密抽屜，可以從木匣子的旁邊悄悄地抽出來。主人總是把它匆匆抽出，又馬上推了進去，所以說不準裡面到底有多少錢。乞乞科夫立即忙開了，他把鵝毛筆削好，就寫了起來。這時女主人進來了。

「我的大爺，你的這個小抽屜真好看，」她挨在他身邊坐下說道。「想必是在莫斯科買的吧？」

「是呀，是在莫斯科買的，」乞乞科夫答道，一邊繼續寫著。

「我是知道的，莫斯科的東西都很精緻。前年我的姐姐從那裡給我帶來一雙保暖的童靴：做得好結實，到現在還能穿。喲，你這兒有好多印花紙！」她朝他的木匣子裡一瞅，接著說道。的確，那兒的印花紙倒是不少。「哪怕給我一張也好哇！我什麼都缺，碰到要給法院遞呈文的時候，連合用的紙也沒有。」

乞乞科夫向她解釋，這不是那種紙，它是用來簽訂買賣契約，而不是寫呈文的。不過為了安慰她，他把一張值五盧布的紙給了她。他寫好委託書，就交給她簽字，並且請她提供一份小小的農奴名單。原來女地主沒有做過任何記錄，也沒有什麼名單，而是把他們的名字幾乎全都記在心裡；他立刻叫她說出名字，讓他記下來。有些農民的姓氏，尤其是綽號，使他不禁有點兒驚訝，所以每次聽到，先是一愣，然後才動筆寫。特別使他吃驚的是什麼彼得·薩韋利耶夫·涅烏瓦扎伊·洗衣盆，以致他不能不說：「好長啊！」另一個人在科羅維這個名字後面緊跟著「磚頭」兩個字，還有一個人的名字很簡單：車輪子伊凡。快要寫完的時候，他用鼻子輕輕地吸了一口氣，聞到了一股熱騰騰的油炸食物的誘人香味。

「請賞光，」女主人說道。乞乞科夫回頭一看，只見桌上已經擺下了小蘑菇、油炸包子、煎荷包蛋、乳渣餅、油炸餅、發麵煎餅、帶各種佐料的薄餅：拌蔥花的佐料、拌罌粟籽的佐料、拌乳渣的佐料、拌小胡瓜魚的拌料，應有盡有。

「雞蛋大餡餅上來了！」女主人說道。

乞乞科夫走到雞蛋大餡餅跟前，一下子就吃了一半還多，稱讚它味道很好。說的也是，大餡餅本來就好吃，經過與老太婆的一番糾纏、折騰，吃起來就更覺可口了。

「發麵煎餅也嚐嚐？」女主人說道。

乞乞科夫的回答是，把三張煎餅卷在一起，放在溶化的黃油裡浸一浸，送進了嘴裡，接著用餐巾擦了嘴和手。如此重複三次以後，他請女主人吩咐下去，為他套車。納斯塔西婭·彼得羅夫娜立刻把菲季妮婭派了去，同時吩咐她再帶一些熱的煎餅上來。

「大媽，府上的煎餅真好吃，」乞乞科夫說道，一面伸手去拿剛剛端來的熱煎餅。

「我家的煎餅是不錯，」女主人說道：「糟糕的是收成不好，麵粉太差勁……怎麼，大爺，您急著要走？」她說，因為她看到乞乞科夫拿起了帽子，「馬車還沒有套好哇。」

「會套好的，大媽，會套好的。我的人套起車來很快。」

「那就拜託了，別忘了承包的事。」

「忘不了，忘不了，」乞乞科夫說，一面向外屋走去。

「豬油您要嗎？」女主人跟在他身後問道。

「怎麼不要？要，不過以後再說。」

「到聖誕節我就有豬油了。」

「買，買，我什麼都買，豬油也買。」

「也許還需要羽毛吧。到菲力普齋期，我還有羽毛。」

「行，行，」乞乞科夫說。

「你瞧，我的大爺，你的馬車還沒套好呢，」當他們來到臺階上的時候，女主人說道。

「馬上，馬上就好。您只要告訴我，怎樣走上大路。」

「怎麼對你說呢？」女主人說道。「講起來挺麻煩，岔路太多；不如派個小丫頭給你，讓她送你們一程。我想，在你車伕的身旁有地方給她坐吧。」

「當然有。」

「那行，我派個小丫頭給你；我這小丫頭認得路，不過你聽著！別把她拐走了，我已經被幾個商人拐走了一個。」

乞乞科夫向她保證，決不拐走孩子，於是柯羅博奇卡放下了心，她已經在關注著院子裡的一切；她兩眼盯著從貯藏室裡搬出一木盆蜂蜜的女管家，盯著出現在大門口的一個莊稼漢，漸漸地，她全身心地投入了農家生活。可是何必花這麼長的時間，絮絮不休地談論柯羅博奇卡呢？柯羅博奇卡也好，馬尼洛夫也好，農家生活或其他活動也好，全都丟開吧！生活的美妙並不在於這些：可笑轉瞬間變為可悲，如果面對這一切久久佇立凝思，那麼什麼想法不會襲上心頭呢。或許你甚至會想：得了吧，在人類自我完善的無窮階梯上，柯羅博奇卡的位置真的就那麼低下嗎？在她和她的姐妹之間真的就隔著那麼深的鴻溝嗎，儘管那一位高不可攀地深居於貴族府第的高牆之內，有香氣撲鼻的鑄鐵樓梯，有光彩奪目的銅器、紅木傢俱和地毯，而她拿著一本沒有看完的書在打哈欠，等待著上流社會的風趣的拜訪，使她有一個舞臺，可以展示才華，發表熟記在心的見解，這些見解由於時髦的風氣照例會在整整一個星期裡風靡全城，這些見解不涉及她的家事，以及她那由於對經營管理的無知而陷於混亂、敗落的領地，而是關於法蘭西正在醞釀的政治變革，關於趕時髦的天主教有什麼動向。不過丟開吧，丟開吧！何必說它呢？可是為什麼在不思不想、漫不經心的快樂時光，會驀地掠過一縷奇特的思緒：笑容還沒有完全在臉上消失，而你雖然還在那些人之間，卻已經與眾不同，臉上被另一種閃光所照亮……

「馬車來了，馬車來了！」乞乞科夫叫道，終於看到他的馬車駛了過來。「你這個木頭人，怎麼磨蹭了這麼久？看來你昨天喝醉了，還沒有完全清醒。」

謝利凡聽了一聲不吭。

「再見了，大媽！怎麼，您的小丫頭來了嗎？」

「喂，佩拉格婭，」女地主對臺階旁一個十一歲光景的小姑娘說道，她穿著土法染色的粗布連衣裙，赤著兩條腿，遠遠望去，你會以為那是一雙長筒靴，因為那兩條腿沾滿了冰涼的泥漿。「你去給老爺指指路。」

謝利凡幫小姑娘爬上了趕車的座位，她一隻腳踩上老爺的踏腳板，把它踩髒了，這才爬了上去，挨在他身旁坐下。跟在她後面的乞乞科夫本人也跨上踏腳板，壓得小馬車向右邊歪了過去，因為他的分量挺沉，最後總算坐好了，說：「啊，現在好啦！再見了，大媽！」——馬兒動起來了。

謝利凡一路上挺嚴肅，而且做事很認真，他的這種表現總有個原因，不是做了錯事，就是喝醉了酒。馬匹都刷得出奇地乾淨。有一匹馬的馬軛，在這以前架在馬脖子上時，幾乎總是破的，以致從皮面子底下露出了麻絮，現在也已經仔細地縫好了。他一路上沉默寡言，只是不時地輕輕抽幾下鞭子，而且沒有對馬兒們發表什麼訓詞，不過那匹花斑馬，當然，很想聽聽有教益的話語，因為這時韁繩老是懶洋洋地抓在平時愛饒舌的趕車人手裡，而鞭子只不過是裝裝樣子在馬背上晃悠。可是這一回從沉悶的嘴裡聽到的只有單調刺耳的呵斥：「喂，喂，懶鬼！你磨蹭！磨蹭！」就再也沒有下文了。連棗紅馬和審判官也很不滿意，因為一次也沒有聽到「親愛的」、「可敬的」。花斑馬感到，它身上那些豐滿、寬厚的地方捱了重重的幾鞭子。「你瞧瞧，他有多厲害！」它自顧自地在想，輕輕地擺動著耳朵。「看來他知道該往哪兒打！不是直接往背上抽，而是專門挑嫩些的部位，不是往耳朵上抽，就是在肚子上來一下子。」

「是往右拐嗎？」謝利凡向坐在他身邊的小姑娘提出了這個乾巴巴的問題，一面用鞭子指著碧綠清新的田野之間一條因下雨而發黑的路。

「不是，不是，我會指給你看的，」小姑娘回答道。

「怎麼走呀？」當他們走得更近些的時候，謝利凡問道。

「就走這兒，」小姑娘用手一指說道。

「唉，你呀！」謝利凡說道，「這就是向右拐嘛，哪裡是右，哪裡是左也不知道！」

雖然天氣晴朗，地上卻泥濘不堪，車輪滾過，不久便沾滿汙泥，就像裹上了氈子，使車子的重量大為增加；何況那是黏土，特別黏糊。由於這兩個原因，他們未能在中午以前走出鄉間土路。要是沒有小姑娘指路，連這一點也很難辦到，因為土路向四面八方延伸開去，宛如被捉住的螃蟹從麻袋裡倒出來，四處爬開一樣，謝利凡就不得不又要多繞彎路了，雖然這並不是他的錯。不久小姑娘指著遠處一棟黑魆魆的房屋，說道：「那兒就是大路啦！」

「那棟房子呢？」謝利凡問。

「是小酒店，」小姑娘說。

「好啦，現在我們自己能走到了，」謝利凡說道：「你回去吧。」

他勒住馬，幫她下了車，透過齒縫說道：「唉，你呀，泥腿子！」

乞乞科夫給了她一枚銅幣，於是她慢慢地回家去了，因為能在趕車的座位上坐坐，已經感到心滿意足。

六等的訛音。

庫圖佐夫（1745—1813），俄國名將，1812年衛國戰爭中的俄軍統帥。

希臘神話中的神，曾從天上盜取火種給人間，向人類傳授了多種技藝。

奧維德（西元前43—西元17），古羅馬詩人，著有《變形記》。

1普特等於16.38公斤。

吸乾紙上墨水的用品。

火漆用來封瓶口、信件等，也叫封蠟。