「嗯，是的，」我回答，「有一輛輕便馬車正駛過來。」
「您有沒有聽見……聽！喏……鈴鐺聲……還有口哨聲……您聽見了嗎？您把帽子脫下來……聽得清楚些。」
我沒有脫下帽子，只是側耳傾聽。
「嗯，是的……也許是。可這有什麼關係？」
菲洛費把臉轉向馬匹那邊。
「一輛大車駛來了……空車，輪子是包鐵皮的，」他說著，拿起韁繩。「老爺，有壞人來了，這兒是圖拉城外……攔路搶劫的事……是常常發生的。」
「胡說八道！你憑什麼以為這一定是壞人？」
「我說的是真話。帶著鈴鐺……而且是一輛空車……還能是誰呢？」
「那麼——到圖拉還有多遠？」
「還有十五俄里路，可這兒一戶人家也沒有。」
「那麼就快點趕路吧，別耽擱了。」
菲洛費揮了一下鞭子，四輪馬車又走動了。
我雖然不相信菲洛費的話，但已經睡不著了。如果是真的，那可怎麼辦呢？一種不愉快的感覺在我心中蠢動著。我坐在馬車裡——在這以前我一直躺著——開始往四下裡張望著。在我睡著的時候，升起了一片薄霧，不是在地上，而是在空中；它高高地浮懸在那兒，月亮就掛在霧中，變成一個白白的斑點，就像在煙幕裡一樣。一切都變得黯淡、混沌，雖然下面的景物比較清楚。周圍都是平坦荒涼的地方：田野，盡是田野，偶爾可以看到幾堆樹叢、幾道沖溝——接著又是田野，大多是休閒地，上面長著稀疏的雜草。空曠……死氣沉沉！哪怕鵪鶉在哪兒叫幾聲也好啊。
我們走了半個小時光景。菲洛費時而揮揮鞭子，吧嗒著嘴唇，但無論是他還是我都一言不發。接著，我們登上一片山坡……菲洛費勒住馬，立刻對我說：
「車輪的響聲……車輪的響聲，老爺！」
我又從馬車裡探出頭去看看，其實，我待在車篷下也一樣聽得見，雖然距離還很遠，但現在已經可以很清楚地聽見大車的車輪聲、口哨聲、鈴鐺聲，甚至是馬蹄聲；我甚至好像聽見了歌聲和笑聲。不錯，風是從那邊吹來的，但毫無疑問，這些陌生的旅客和我們的距離已經縮短了整整一俄裡，也許兩俄裡。
我和菲洛費交換了一下眼色，他只是把帽子從後腦勺推到前額上，俯身在韁繩上，策馬前進。馬兒放開大步急馳起來，但不能持久，一會兒又變成小跑了。菲洛費繼續鞭打它們。必須擺脫這種險境！
我自己也弄不明白，為什麼起初我不相信菲洛費的懷疑，而這一次卻突然相信跟在我們後面的確實是一些壞人……我沒有聽見什麼新的聲音：還是那鈴鐺聲，還是那空車的車輪聲，還是那口哨聲，還是那隱約的嘈雜聲……可是我已經不再懷疑。菲洛費是不會弄錯的！
又過了二十分鐘……在這二十分鐘的最後幾分鐘裡，除了我們自己馬車的車輪聲和隆隆聲之外，已經可以聽見另一輛馬車的車輪聲和隆隆聲了……
「停車，菲洛費，」我說，「反正一樣——只有一個結局！」
菲洛費膽怯地喝住馬。馬兒立刻停住，似乎很高興能休息一下。
天哪！鈴鐺聲簡直就在我們背後放肆地叮噹響著，大車發出鐵皮輪子的轆轆聲，車上的人在吹口哨、喊叫、唱歌，馬匹在打響鼻，馬蹄嘚嘚地敲著地面……
追上來了！
「倒——黴了，」菲洛費一字一頓地輕聲說，猶豫不決地吧嗒一下嘴唇，催著馬兒往前走。但是就在這一瞬間，彷彿突然天崩地裂，有一樣東西轟鳴著，發出隆隆的響聲，一輛極大的搖搖擺擺的大車，由三匹精瘦壯實的馬拉著，像旋風一樣驟然趕過我們，往前馳去，接著立刻改成緩步，攔住我們的去路。
「正是強盜路數，」菲洛費低聲說。
說實話，我的心一下子揪緊了……我在霧氣瀰漫的朦朧月光下緊張地觀察著。在我們前面的大車上，有六個穿布衫、敞開著上衣的人也不知是坐著還是躺著；其中兩個人頭上沒戴帽子，穿著皮靴的粗大的腿掛在車欄外晃盪著，手臂無緣無故地舉起來又放下去……身體搖晃著……事情明擺著：是一群醉漢。有幾個人在那兒亂喊亂叫；有一個在那兒吹口哨，聲音尖利而清脆，另一個在罵街；馭座上坐著一個穿短皮襖的大漢，在駕車。他們的車慢慢地走著，彷彿沒有注意到我們。
怎麼辦？我們也跟在他們後面慢慢地走著……沒有別的辦法。
我們就這樣大約走了四分之一俄裡。提心吊膽地等待著……擺脫、自衛……哪兒談得上！他們有六個人，我手無寸鐵！掉轉車頭往回走嗎？他們馬上就會趕上來。我不由得想起了茹科夫斯基的詩（他描寫卡敏斯基元帥被殺的章節）：
強盜無恥的斧頭……
要不然，就是用一根骯髒的繩子勒住喉嚨……再扔到水溝裡……讓你像一隻掉進圈套裡的兔子一樣在那裡慘叫，掙扎……
唉，太慘了！
可他們仍舊慢慢地往前走著，並沒有注意我們。
「菲洛費，」我輕聲說，「你試試看，從右邊走過去。」
菲洛費試了試，把車趕到右邊……但他們也立刻把車趕到右邊……過不去。
菲洛費又試了試，把車趕到左邊……但他們也不肯讓路，甚至笑了起來。這說明，他們不肯放我們過去。
「確實是一夥強盜，」菲洛費回過頭來對我輕聲說。
「可他們在等什麼？」我也輕聲問他。
「喏，在前面的窪地裡，河上有一座小橋……他們會在那兒動手！他們常常這樣……在橋旁邊。老爺，我們的情況明擺著了！」他嘆了一口氣說，「未必會放我們活著回去；因為他們要毀屍滅跡。我只有一點可惜，老爺：我的三匹馬完蛋了，我兩個弟弟得不到了。」
我感到很驚奇，在這種時刻，菲洛費竟然還操心自己的馬，老實說，我自己已經顧不上這些了……「難道他們真的要殺人？」我心裡反覆想著。「為了什麼？我可以把身上所有的東西都給他們呀。」
小橋越來越近，越來越清楚了。
突然響起一陣尖銳的吆喝聲，我們前面的三駕馬車好像飛了起來似的，往前衝去，它一馳到小橋前面便驟然煞住，稍稍靠邊一動不動地停在路上。我的心直往下沉。
「啊，菲洛費兄弟，」我說，「我們走上死路了。如果我害了你，請原諒我。」
「您有什麼錯，老爺！自己的劫數是躲不過的！哦，長毛馬，我忠實的馬兒，」菲洛費轉而對轅馬說，「走吧，老弟，往前走！幹你的最後一次活吧！反正一樣……主啊，你快抓住他們吧！」
於是他讓三匹馬小跑起來。
我們漸漸走近小橋，走近那輛停著的可怕的大車……車上像有意似的靜悄悄的，鴉雀無聲。就像梭魚、鷂鷹、一切猛獸，當它們等著獵物漸漸靠近時保持著沉默一樣。這時我們和大車並齊了……突然那穿短皮襖的大漢跳下馭座，徑直向我們走來！
他一句話也沒對菲洛費說，但菲洛費立刻就勒住馬……馬車停了下來。
大漢把兩手放在車門上，向前探過他那毛髮蓬鬆的頭，咧開嘴笑笑，用輕輕的平緩的聲音和工人的語氣說了下面的話：
「可敬的先生，我們是去參加一個隆重的宴會，從婚禮上回來的。我們給一個朋友成了親，把他完全擺平了；我們這些夥伴都是年輕人，個個都很豪放——喝了很多酒，可是沒有什麼東西好醒酒；您能不能行個好，賞給我們一點錢，讓我們每個兄弟都能喝上半瓶酒？我們要為您的健康乾杯，記住您這位先生；要是您不方便的話，那我們也請您不要生氣！」
「這是什麼意思？」我心裡想……「開玩笑？……愚弄人？」
大漢仍站在那裡，低著頭。就在這一瞬間，月亮從雲霧中露出臉來，照亮了他的臉。這張臉露出得意洋洋的微笑——連眼睛和嘴唇都在笑。從中卻看不出什麼威脅的意味……只是整個臉上似乎充滿了戒備……他的牙齒那麼白，那麼大……
「我很高興……您拿著吧……」我從口袋裡掏出錢包，從中拿出兩個銀盧布，連忙說；那個時候在俄羅斯還通用銀盧布。「如果夠用的話。」
「非常感謝！」那大漢像士兵一樣高喊一聲，立刻伸出粗大的手指從我手中取走——不是整個錢包，而是兩個盧布。「非常感謝！」他甩了一下頭髮，向大車跑去。
「弟兄們！」他大叫著，「過路的先生賞給我們兩個銀盧布！」車上的那些人突然哈哈大笑起來……大漢登上了馭座……
「祝您幸福！」
我們只匆匆看見了這一幕！馬兒立時起步飛奔，大車隆隆駛上山坡，在幽暗的天地分界線上又閃現了一次，就駛下山坡，不見了蹤影。
這會兒再聽不見車輪的響聲、人的喊叫聲和鈴鐺聲了……
周圍死一般寂靜。
我和菲洛費並沒有立刻清醒過來。
「啊，開了這麼個玩笑！」菲洛費終於開口說話，他摘下帽子，畫起十字來。「真的，開了個玩笑，」他很高興地向我轉過身來，又說了一句。「這可是一個好人，真的。喔——喔——喔，小東西！快點跑！你們沒事了，我們也沒事了！就是他不讓我們過去的；是他駕的馬。這小夥子真會開玩笑。喔——喔——喔！快跑！」
我沒有吭聲，但心情已經開始好轉。「我們沒事了！」我一再自言自語著，躺到乾草上。「只損失了一點錢！」
我甚至感到有點慚愧，竟想起了茹科夫斯基的詩句。
我突然想到一件事。
「菲洛費！」
「什麼事？」
「你娶親了嗎？」
「娶親了。」
「有孩子嗎？」
「有孩子。」
「剛才你怎麼沒有想到他們啊？你顧惜那幾匹馬，可妻子呢？孩子呢？」
「他們有什麼可顧惜的？他們又沒有落到強盜手裡。可是我一直惦記著他們，就是現在也惦記著……就是這麼一回事。」菲洛費沉默了一會兒。「也許……就是因為他們的緣故，上帝才饒恕我們的。」
「他們大概是強盜吧？」
「誰知道呢？誰能知道別人的心思？俗話說：知人知面不知心。心裡有上帝總是好的。不……我心裡總想著家裡……喔——喔——喔，小東西，快跑！」
我們快到圖拉的時候，天幾乎已經亮了。我迷迷糊糊地躺著……
「老爺，」菲洛費突然對我說，「您看，他們就在酒店裡……那是他們的大車。」
我抬起頭……真的是他們：是他們的車和馬。酒店門口突然出現了那個熟悉的穿短皮襖的大漢。
「先生！」他揮著帽子叫道，「我們在用您的錢喝酒吶！怎麼樣，馬車伕，」他又對菲洛費搖搖頭說，「你剛才大概嚇壞了吧？」
「是個快活人，」菲洛費把馬車趕離酒店約莫二十俄丈後說。
我們終於到達了圖拉，我買了霰彈，順便買了些茶葉和酒，甚至向馬販子買了一匹馬。中午我們動身回去。經過我們第一次聽到後面有車輪聲的地方時，在圖拉喝了點酒的菲洛費變得話多起來，他甚至給我講了些故事，這時，他突然笑起來。
「老爺，你還記得我是怎麼對你說的嗎：車輪的響聲……車輪的響聲，我說，有車輪的響聲！」
他把手揮了幾下……他覺得這句話很有趣。
當天傍晚我們回到了他的村子。
我把我們碰到的事說給葉爾莫萊聽。當時他腦子很清醒，並沒有說一句同情的話，只是哼了一聲，是稱讚還是責備，這一點，我想他自己也不知道。但是過了兩天，他很高興地告訴我，就在我和菲洛費到圖拉去的那個夜晚，也在那條路上，一個商人遭到了搶劫，並被殺死。起初我不相信這個訊息，但後來不得不相信了；一個警官騎馬經過這裡去調查這件事，這就證明這件事的真實性。我們這些好漢莫非就是參加了這場「婚禮」回來的，那個喜歡開玩笑的大漢所說的「朋友」，莫非就是被他們擺平的？我在菲洛費的村子裡又待了五六天。每一次遇見他，都要對他說：「喂，有車輪的響聲嗎？」
「真是個快活人，」他每次都這樣回答我，自己也笑起來。
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按當時的兌換率，3戈比銀幣值10戈比銅幣，25戈比銀幣值80餘戈比銅幣，這老僕人卻把它當30戈比銅幣付給人家，大大吃虧了。
茹科夫斯基（1783—1852），俄國詩人。
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