唱歌的人唱完了一支曲子，大家熱烈地鼓掌歡呼。她立刻向我這兒看了看，眼睛裡的確充滿了愛情。可惜她的目光鑽不進我的心。她看見我幹了一杯酒，接著又把酒杯倒滿，便搖了搖右手的食指，親切地警告我。

「你別忘了這是酒！」她輕輕地說，只讓我聽見。

「水是給水妖吃的！」我叫起來。

「小姐們，」她對我旁邊的女人說，「使出你們全部的魅力吧，免得杯裡的酒老是被喝光。」

「你不會屈從吧？」一個女人附著我的耳朵小聲說。

「那侏儒要什麼？」我激動地揮著手叫起來，把酒杯撞倒了。

「這兒的損失可不小呀！」美人兒叫著說，撥了撥絃，彷彿要把眾人的注意力從這場糾紛上吸引到自己身上來。她真的成功了，特別是當她站了起來，繼續奏序曲的時候。她站起來好像只是因為這樣彈琴方便些。

我看見紅酒倒在臺布上，便醒悟過來。我明白我犯了個大錯誤，心裡感到很懊惱。我生平第一次被音樂感動了。在唱第一段的時候，她好像親切地跟眾人告別；這時大家還覺得他們是在一塊兒的。唱第二段時，大夥兒彷彿分散了，每個人都覺得自己是孤獨和隔離的，沒有人相信自己還在這兒。可是，我應該怎樣形容最後一段呢？它是為我一個人唱的，歌聲流露出受了委屈的愛情，這愛情是跟暴躁和傲慢告別的。

我默默地帶她回家去，預料不會有什麼好結果。但回到我們的屋子以後，她立刻表現得親熱、嬌媚、甚至調皮，使我成了最幸福的人。

第二天早上，我充滿信心地對她親熱地說：「在高尚的宴會上，你時常由於人們的要求而唱歌，比如昨天晚上，你唱了一支動人的告別歌。今天早上你為我唱一支快樂動聽的歡聚歌吧，使得我們覺得好像剛剛才認識似的。」

「我不能唱，我的朋友，」她嚴肅地回答說，「我昨天晚上唱的歌表示我們要別離，而我們現在立刻要分開了。我只好告訴你，你違背了你的誓言，給我們帶來了最可怕的結果。你破壞了你的莫大幸福，而我也不得不放棄最寶貴的希望。」

我懇請她更詳細地說明一切，於是她回答道：「不幸得很，我可以向你說明，因為我不能留在你這兒了。我本來想保守秘密，到最後才告訴你，但現在就講給你聽吧。你在小箱子裡看見的，是我生來就有的真樣子，因為我是艾克瓦爾得王的後裔。他是侏儒的偉大君主，真實的歷史記載著很多關於他的事蹟。就像在古代一樣，我族的人民還一直在勤勉地勞動，所以很容易管理他們。你不要以為，侏儒們在工作中落後了。過去，他們製造著名的鏢槍、鐵鏈和盾牌；這種鏢槍在丟擲去以後能夠追擊敵人，鐵鏈是看不見的，能夠神秘地把人捆起來，盾牌是戳不穿的。現在，侏儒們主要製造日常用品和奢侈品，並且在這方面勝過世界上任何民族。要是你能到我們的工廠和倉庫裡去參觀一下，你一定會感到驚奇。這一切當然很好囉，如果我們整個的民族，特別是王族，不因此而遭遇到了特殊的不幸。」

她停了片刻。我請求她把這奇妙的秘密繼續講給我聽，而她立刻答應了。

「我們都知道，」她說，「上帝創造世界以後，等到陸地都幹了，山峰雄偉壯麗地聳立起來，便在創造萬物以前，立刻創造了侏儒，為的是教聰明的侏儒，在地球內部的隧道和裂口裡，欣賞和崇拜上帝的奇蹟。我們也知道，後來這些小傢伙上來了，想要統治世界，所以上帝創造了龍，把侏儒趕回山裡去。龍時常盤踞在大山洞和裂縫裡，它們噴出火來，並且做許多別的壞事，給侏儒帶來了莫大的災難，弄得他們走投無路，只好向天主禱告，虛心地懇求上帝毀滅殘暴的龍族。賢明的上帝不願意毀滅自己所創造的生物，但又憐憫受到災難的可憐侏儒，便創造了跟龍搏鬥的巨人，雖然不要他們把龍消滅，但要他們至少減少龍的數目。

「巨人把龍殺得差不多了，便大膽驕傲起來，做出許多壞事，特別是欺侮善良的侏儒們。受難的侏儒又向上帝禱告，於是萬能的上帝創造了騎士，要他們跟巨人和龍搏鬥，並且跟侏儒們和好地相處。就這樣，上帝在這方面完成了他的創造工作。從此，巨人和龍就像騎士和侏儒那樣老是團結在一起。根據我所講的，好朋友，你可以知道我們是世界上最古老的民族。這當然是我們的光榮，但也給我們帶來了很大的災難。

「世界上什麼都不能永遠存在，本來是大的，一定會變小，所以在這種情形下，自從世界被創造以來，我們也變得越來越小了，特別是王族由於血統純潔的緣故，首先遭遇到這種厄運。在很多年前，我們的聖人就想出一個辦法：間或王室的一位公主被派到世上去跟一個高尚的騎士結婚，以便挽救侏儒族，免得它完全滅亡。」

我的美人兒很天真地講這些話的時候，我沉思地望著她，因為我覺得彷彿她想要捉弄我似的。我並不懷疑她的高貴的出身，但我懷疑她為什麼嫁給我，而不嫁給一個騎士；我當然知道自己的來歷，不會相信我的祖先是直接由上帝創造的。

我掩飾了內心的驚奇和懷疑，親切地問她：「告訴我，親愛的，你怎麼會有這樣頎長和美麗的身材呢？我認識的女人中很少能夠跟你媲美。」

「你會知道的，」美人兒回答說。「在古代，侏儒國王的會議上，決定應該儘量避免採取這種非常的措施；我覺得這也是很自然合理的。他們大概還會猶豫很久，不肯再派一位公主到世上來，但我的弟弟生得那麼小，以致使保姆把他從裹布裡丟失了，而大家都不知道他到哪兒去了。在侏儒國的年鑑上從來沒有記載過這種事，於是賢明的人士被召集了，一句話，他們決定派我去找一個丈夫。」

「決定！」我叫了起來。「這一切自然很好羅。作出決定呀，決定什麼呀，倒很容易，但你們的賢明人士怎麼能夠使一個侏儒變得像神一樣？」

「我們的祖先早就估計到了這一點，」她說。「在國王的寶庫裡有個巨大的金戒指。我小時曾被帶到那兒去看它，而我現在所說的，就是指那時得到的印象。我這個手指上戴的便是那個戒指。接著他們做了下面的事：他們把我將來會碰到的事都告訴我，還教我應該做什麼，不應該做什麼。

「他們根據我的父母最喜愛的夏宮的式樣，建築了一座華麗的宮殿。這座宮殿包括主要的和側面的建築物以及人們所希求的一切東西。宮殿建築在一塊岩石大裂縫的口上，把這條裂縫裝飾得非常美麗。在規定的一天，我的父母和宮裡的大臣們到了這裡。軍隊舉行示威遊行，二十四位祭司用華貴的抬架，費力地抬著那個奇妙的戒指。他們把它放在建築物的門口，就在跨進門檻的地方。接著舉行了各種儀式，我跟大家親切地告別了，開始行事。我走了過去，把手放在戒指裡，便立刻開始顯著地長高。過了幾秒鐘，我長得和現在一樣大了，就把戒指套在手指上。這時，宮殿的窗戶和大小的門立刻都闔上了，側面的建築物縮到主要的建築物裡面去。站在我前面的已經不是宮殿，而是一口箱子。我馬上提起了箱子，把它帶走了。我感到很得意，因為我又高大又強壯。雖然在樹木、山崗、河流和田野跟前，我仍舊是個侏儒，但跟花草、特別是跟螞蟻比較起來，我已經是個巨人了。我們侏儒和螞蟻的關係並不老是搞得很好，所以常受它們的欺凌。

「碰到你以前，我在旅途上經歷的事，我可以講很多。總而言之，我試探了很多人，但覺得只有你配復興偉大的艾克瓦爾得王族，使得它永不毀滅。」

在她講這一切的時候，我雖然沒有故意搖頭，但我的頭時常在晃來晃去。我向她提出各種問題，但沒有得到什麼值得一提的回答。我聽她說，在最近發生的事以後，她不得不回到她的父母那兒去；這使我很難過。不過，她希望將來還能回到我這兒來，但現在她必須離去，要不然我們會失去一切希望。袋裡的錢很快就要花光了，花光以後還可能出很多事。

我聽到錢就要花光了，就不再問她還可能出什麼事。我聳了聳肩膀，沉默了，她似乎明白了我的意思。

我們收拾了行李，上了馬車，把小箱子放在對面，但我並不覺得它像一座宮殿。我們就這樣駛過很多車站。我們從左面和右面的口袋裡拿出錢來，慷慨大方地付車費和小費，最後到了山區，下了馬車。我的美人兒立刻走去了，並且叫我帶著小箱子跟隨她。她帶我爬上相當陡峻的小徑，到了一塊狹窄的草地。那兒有一條小溪，溪水一會兒急衝下來，一會兒又緩慢曲折地流著。她把一塊較高的平地指給我看，叫我放下小箱子，說道：「再見，你會很容易地找到回去的路；別忘記我，我希望再見到你。」

在這一剎那間，我覺得彷彿不能離開她似的。今天，在這個時刻，她又顯得格外美麗。跟這樣可愛的人兒，單獨站在綠茵上，周圍都是花草、岩石和淙淙的流水，誰的心不會感動呢！我想抓住她的手，擁抱她，但她推開了我，還是很親切地警告我，要是我不立刻離去，將發生莫大的危險。

「難道我不可能留在你的身邊嗎？」我叫起來。「難道你不能留住我嗎？」這些話是我帶著非常悲傷的表情和聲調說的。她好像感動了，沉思了片刻，然後對我承認，我們並不是不可能繼續留在一起的。我快樂極了！我越來越急切地催逼她，她最後不得不吐露出來，要是我願意變得像她先前被我看見時那樣小，我現在還可以跟她在一起，並且到她的國家、她的家裡和她的親人那兒去。我並不很喜歡她的建議，但在這一剎那間，我怎麼都離不開她，而且長久以來我已經看慣了一些奇妙的事，所以倉促地決定表示同意，還叫她隨意擺佈我。

她立刻叫我伸出右手的小指，把她自己的指頭抵在我的小指上，用左手很慢地脫下金戒指，套在我的指頭上。套上以後，我的手指頭立刻感到劇痛，戒指縮小了，可怕地折磨我。我大聲叫起來，不由地伸手去找我的美人兒，但她已經不見了。我真形容不出當時的心境。一句話，我很快就成了個矮小的人兒，跟我的美人兒一起站在草莖形成的森林裡。在短促的、但很奇特的分離以後，我們又見面了，或者說，我們沒有別離就重逢了；這使得我們快樂極了。我擁抱了她，她對我也很親暱。這對小夫婦就和大夫婦一樣幸福。

我們相當吃力地爬上山坡；對我們說來，草地變成了一片簡直無法穿過去的叢林。我們終於到了一塊空地。在那兒，我看見一個巨大的勻整的物體，感到很詫異，但很快就認出它就是我放下的小箱子，它的樣子並沒有變。

「我的朋友，你過去用戒指敲敲它，便會看到奇蹟，」我的愛人說。我走了過去，剛敲了幾下，就真的出現了莫大的奇蹟。兩座側面的建築物伸展出來了，同時各種結構材料像魚鱗和木片一樣掉了下來，在我面前忽然出現了門、窗戶、柱廊和一切別的屬於一座完整的宮殿的東西。

雷特根製造了一種精巧的寫字檯，只要撳一下按鈕，就有許多發條和機關活動起來，接著書桌、文具、檔案抽屜和裝錢的抽屜就一起或者一個緊跟著另一個出現。看見過這種寫字檯的人，可以想象到我親愛的伴侶帶著我進去的宮殿是怎樣形成的。在正廳裡，我立刻認出先前從上面看到的壁爐和她所坐的靠椅。我朝上面看的時候，好像在穹窿頂上真的見到一條裂縫；過去我曾通過這條裂縫朝裡面探望。我不打算向諸位描述宮殿的其餘部分；一句話，一切都是寬暢、華麗和雅緻的。我驚疑未定，就聽見軍樂從遠處傳來。我的美麗的妻子快樂地跳起來，興高采烈地告訴我，她的父親來了。於是我們就走到門口去，看見輝煌的行列從岩石的大裂縫裡出來。士兵、僕人、侍從和炫耀的大臣們一隊接著一隊來了。最後我們看見一群穿金衣服的人簇擁著國王來到了。整個的行列在宮殿前面排好了隊以後，國王就和他的親信走了過來。他的愛女連忙迎了上去，同時把我也拖去了。我們倆跪在他的腳前，而他仁慈地把我扶了起來。我站起來以後，才發現在這些矮小的人當中，我的身材最魁偉。我們一塊兒走向宮殿去。在那兒，國王在所有的臣僕前面發表了動聽的演說。他說，他意想不到會在這兒碰到我們，但對我表示歡迎，把我認做女婿，並且決定明天舉行婚禮。

我聽說要結婚，大吃了一驚，因為我怕結婚簡直比怕音樂還厲害，而音樂是我在世界上最恨的東西。我時常說，奏樂的人至少自以為他們是團結一致的；他們武斷地相信，只要花很多時間去校準音調，刺激我們的耳朵，就可以使調子和諧，樂器互相配合得很好。音樂指揮也沾沾自喜，於是他們就快樂地奏下去，害得我們大家耳朵受罪。在婚姻中，連這一點都辦不到。婚姻可以說是一種雙重奏，照理說兩個樂器應該比較和諧，但事實上很少這樣。要是丈夫奏出一種音調，妻子立刻會奏較高的音調，接著丈夫便要奏更高的音調；於是從室內音奏到合唱音，越奏越高，最後甚至管樂器都跟不上。我連和諧的音樂都不喜歡，所以至少不應該怪我痛恨不和諧的音樂。

我不願意也不能報道那天所舉行的慶祝會上的各種節目，因為我很少去注意它們。豐盛的菜和名貴的酒，我並不覺得好吃和好喝。我反覆地考慮應該做什麼好，可是想不出辦法來。夜晚來到時，我決定乾脆逃跑，在什麼地方藏起來。我幸運地找到了一條石縫，鑽了進去，儘可能隱蔽起來。我首先設法脫下那個倒霉的戒指，但怎麼都脫不下來。脫它的時候，我發覺它立刻變得越來越緊，使得我感到劇痛。可是，只要我放手，痛苦就減輕了。

清早我醒了——我這個小人兒睡得很好——正要向四面探望，忽然下起雨來了。原來有許多沙子和小石塊從花草和莖葉間落下來。我大吃了一驚，因為四周有許多東西開始活動，數不盡的螞蟻兵向我衝來。它們看見了我，立刻從四面八方向我進攻。雖然我英勇地抵抗，但最後給他們圍困、擰抓和折磨得受不了，所以聽見要我投降的喊聲時，感到很高興。我真的投降了，立刻就有個身材魁偉的螞蟻謙遜恭敬地走過來，甚至向我表示致敬。我聽它說，螞蟻成了我的岳父的盟友，而這次他把它們召來了，託它們找我。於是我這個小傢伙就落到更小的傢伙們的手裡了。我只好眼看婚禮到來，而且還要感謝上帝哩，因為我的岳父沒有發怒，我的美人兒沒有生氣。

允許我不講婚禮的儀式吧；一句話，我們結了婚。雖然我們生活得愉快有趣，但有時我還是感到孤寂，並且左思右想。我遇到了一些從來沒有遇到過的事；至於我遇到了什麼，和怎樣遇到了這些事，我現在就講給你們聽吧。

我周圍的一切都符合我當時的身材和要求；瓶子和酒杯都適合於小人兒飲用；是的，甚至可以說，它們的尺寸比我們的還要大些哩。我的小嘴覺得一塊塊的細嫩食物非常好吃，妻子的小嘴兒的一吻是非常可愛的；我不否認，因為周圍的事物都是新奇的，我覺得它們很有趣。但不幸得很，我同時忘記不了我過去的樣子。我過去的大身材還留在我心裡，而這使我感到不安和痛苦。我第一次明白了哲學家所謂的「理想」的含義；據他們說，這種「理想」在折磨著人們哩。我對自己有個理想，有時夢見我是個巨人。總而言之，妻子、戒指、侏儒的形體和許多別的束縛，使我感到十分不幸，所以開始認真地考慮怎樣獲得自由。

我相信所有的魔力都隱藏在戒指裡，便決定把它銼掉。我從宮廷的珠寶匠那兒偷來了幾把銼。幸虧我習慣用左手做事，生平沒有用右手做過任何事。我一直努力地銼；這活兒可不輕呀，因為金戒指看起來雖然很細，但照比例說來，它在縮小以後變得粗些了。我把所有的工夫都花在這樁事上；當金戒指快要被銼斷時，我機智地走出門去了。幸虧這樣，因為金戒指霍地從手指上崩落下去，而我的身體猛然長高了，以致使我相信自己會撞在天穹上。要是我沒有出來，我一定會撞破我們的夏宮的穹窿屋頂，而且由於重新變得笨拙的緣故，會把夏宮完全毀壞。

於是我又站在那兒了，雖然比從前大得多，但也覺得自己更愚蠢和不靈活。清醒過來以後，我看見小箱子放在旁邊。我把它提起來，覺得它很重，便帶著它爬下小徑，走到車站去。在車站上，我立刻吩咐駕車，乘車離去了。我在路上立刻試了試兩邊的口袋靈不靈。裡面的錢似乎用完了，但我找到一把小鑰匙。這是小箱子的鑰匙，在小箱子裡我找到了相當的補償。我還有錢用的時候，便乘自己的馬車。後來我把車子賣了，改乘郵車繼續旅行。小箱子是我最後賣掉的，因為我一直以為它還會滿的。就這樣，我雖然走了一些彎路，終於回到了女廚子的灶旁，而你們就是在這兒認識我的。