翻閱中國傳統戲曲劇目，以事件命名的多，如《失、空、斬》《大、探、二》，《打登州》《打龍袍》《打鑾駕》《打焦贊》等，一打不解恨，還要《三打祝家莊》《三打陶三春》《三打白骨精》，又是《三顧茅廬》《三擊掌》《三家店》《三堂會審》什麼的，故事性和動作性都很強；以人物命名的少，好不容易有一個《秦香蓮》，他還要改成《鍘美案》。倒是也有《金玉奴》《杜十娘》什麼的，可它們還是重在事件的本身，看不出人物性格的變化。真正稱得上是人物戲或人物性格刻畫得比較好的，我看是《四進士》，又名《宋士傑》。

《四進士》是一個虛構的故事，可能是民間藝人假託明朝清官海瑞、奸臣嚴嵩為背景編演的戲曲。說的是明代嘉靖年間，新科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題四人，由海瑞舉薦出任外官。這四位進士痛恨嚴嵩專權，共約永不貪贓枉法。後來發生了一起謀財害命的兇殺案，這四位卻都牽扯進去了，田倫包庇，顧讀受賄，劉題好酒且官僚主義，形成了冤案。被革書吏宋士傑代理訴訟，毛朋審理此案懲罰了兇手及三位貪贓枉法的進士，為民女楊素貞申了冤。

該劇的故事很曲折，很蕪雜，頭緒很多，好在它與一般的清官戲不同，問題的解決不單是靠清官的自身，而主要靠了一個有膽有識的訟師，塑造了一個獨特的「民告官」的典型——宋士傑。

我不知道中國律師的祖師爺是誰，看京劇《宋士傑》，我認為他就是了。封建社會的訟師名聲一般都不怎麼好，要麼淪為官場衙門的幫兇；要麼見錢眼開，在那裡顛倒黑白。但宋士傑是個好訟師，他嫉惡如仇，扶弱抑強，老練辛辣，又幽默風趣。他的好處在於，一是辦事傲上，這在封建社會是一種難得的品質；二是好管閒事。而寫他愛管閒事，卻又從怕管閒事寫起。

宋士傑一出場就遇到外鄉女子楊素貞被當地一夥小混混追趕。他想上去打抱不平，又一想正是由於自己多管閒事才丟了書吏之職，不管也罷；可待聽到楊素貞呼喊：「異鄉人好命苦哇！」便又激起了他的俠義心腸，決定管上一管。

我說該戲的人物性格刻畫得比較好，就在於它將宋士傑從一個旁觀者變成了當事人及越陷越深的過程中，展示了他性格的複雜性。作者沒有一開頭就寫他路見不平、拔刀相助，那樣就不是宋士傑，而成梁山好漢了。再比方，他動員老伴一起去救楊素貞時的機智；老伴認素貞為義女，要他替乾女兒打官司時他的「吃醋」；他替素貞去遞狀紙，路上遇見熟人請他吃酒，酒醉誤事後的自嘲以及他的老辣、狡黠等等，都刻畫得細緻入微，表現得淋漓盡致。

封建社會，訟師是一種不合法的職業，「包攬詞訟」本身就是一項罪名。故一上堂，顧讀劈頭就問：「你為何包攬詞訟？」宋答：「怎見得小人包攬詞訟？」顧說：「楊素貞越衙告狀，住在你家中，分明是你挑唆而來，豈不是包攬詞訟？」宋答：

嚇！小人宋士傑，在前任道臺衙門當過一名刑房書吏。只因我辦事傲上，才將我的刑房革掉。在西門以外開了一所小小店房，不過是避嫌而已。曾記得那年，去往河南上蔡縣辦差，住在楊素貞的家中；楊素貞那時間才這長這大，拜在我的名下，收為義女。數載以來，書不來，信不往。楊素貞她父已死，她長大成人，許配姚廷椿為妻。她的親夫被人害死，來到信陽州越衙告狀。常言道是親者不能不顧，不是親者不能相顧。她是我的乾女兒，我是她的幹父。乾女兒不住在幹父家中，難道說，叫她住在庵堂——寺院？

將對方問了個啞口無言。

這一段辯詞念來鏗鏘有力，似急風驟雨，令觀眾聽得過癮解氣，真的是非周信芳不能為也。其高明之處就在於，這一段事實清楚、理由充分、滴水不漏、無懈可擊的辯詞，卻完全是一件沒影兒的事，是宋士傑現編現賣的。他剛剛才認楊素貞為義女，何時去往河南上蔡縣辦差並住在她家來著？還「這長這大」，虧他想得出！這就叫訟師，數白道黑，將無作有。好在他是站在弱勢群體的立場上。

說到宋士傑的老辣，還有一個細節可以說明。顧讀受賄，對楊素貞嚴刑逼供，宋士傑在堂口替她喊冤，顧讀卻誣她告的是謊狀。

宋士傑問：怎見得是謊狀？

顧答：她私通姦夫，謀害親夫，豈不是謊狀？

宋：姦夫是誰？

顧：楊春。

宋：哪裡人氏？

顧：南京水西門。

宋：楊素貞呢？

顧：河南上蔡縣。

宋：千里路程，怎樣通姦？

顧：呢，他是先奸後娶！

宋：既然如此，她不去逃命，到你這裡送死來了！

宋士傑語快如刀，步步緊逼，真是一鞭一條痕，一摑一掌血，一直將對方逼到牆腳裡，無言以對，只有張口結舌的份兒了。

更令人叫絕的是，待顧讀血口噴人、反咬一口：「宋士傑，聽你之言，莫非你受賄了？」他略一沉思，言道：「受賄，受賄不多。」顧問：「多少？」他高舉右手，伸出三個指頭：「三百兩！」顧讀一下跌坐到那裡了。而這個三百兩，正是顧讀受賄的數字——你說他老辣吧？

劇本除了寫他老辣，還從多方面刻畫了他的世事洞明、人情練達。宋士傑酒醉誤事，狀子不曾遞上，心裡十分懊惱。回家路上，他一個人在自言自語：

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