戈特孟的希望莫過於此了，他在庭院的大門旁找了一個適於作為工場之用的空地方。又向木匠訂製了一張畫圖桌和別的用具，都是他自己精心設計的。他又開列了需要的物品單，叫修道院的馬伕到鄰近城市去運來，並監督木匠在林中選伐木料，然後運到他工場後面的草地上，親自搭建屋頂。他也找鐵匠做了許多事情，鐵匠的兒子是個年輕的夢想家，戈特孟深為他所著迷。他半天都與他在打鐵房的爐邊、冷卻槽與砂輪旁，鑄造雕刻刀、鑿子、鑽子與削刀。鐵匠的兒子艾利西年紀約莫二十歲，很快就成了戈特孟的朋友，他到處都熱心地幫他，而且滿懷好奇與關心。戈特孟答應教他彈奏琵琶，也答應教他雕刻。有時在修道院與那齊士那裡，覺得自己很無用與討人厭的戈特孟，現在在艾利西面前又恢復了元氣，艾利西羞怯地愛著他，而且非常尊敬他。他常常要求戈特孟講倪克勞師父與主教城的故事給他聽；戈特孟也樂得如此。但他突然覺得很驚奇，他如同在報告自己過去的旅行與行為似的，他現在已開始了自己真正的人生。
那些以前不認識他的人，看不出戈特孟近來的巨大變化，這種變化是遠超過他的年齡的。困苦的流浪與不安定的生活，早已消耗了他；他在瘟疫時期所受的恐懼，最近在伯爵那邊被捕，以及在城堡地窖裡恐怖的一夜，無不深深地損害了他的健康，留下了處處殘痕：鬍子斑白，臉上平添幾許皺紋，夜睡不寧，心力交瘁，慾望與好奇心已衰弱，還有一股厭倦的灰色感情。當他開始與艾利西談話或和鐵匠、木匠工作時，一副容光煥發的樣子，不禁使得大家都佩服和喜歡他。但當他坐了半小時或一小時之後，就會變得冷淡與倦怠，現出夢樣的微笑。
他在這裡的第一件工作是要報答修道院的厚愛，這絕非偶然。他想把這修道院的古代作品建築與生活融合起來。他發現在神父的食堂裡有一個高的壁龕，當進食時常有一個年輕的修士朗誦使徒行傳。這個壁龕裡沒有裝飾品。戈特孟乃決心在此講道臺與其階梯上飾以木雕及兩三個浮雕像。戈特孟把這個計劃報告院長，院長很讚許他。
於是工作開始——這時下了雪，聖誕節已經過去了——戈特孟的生活顯出了新的姿態。他像從修道院失蹤似的，再沒有人看見他了。他也不再等待成群下課的學生，不再溜到林中去，也不再徘徊在十字形的迴廊中。現在他在磨坊主人那裡進餐——這已不再是他以前當學生時曾去看過許多次的磨坊主人了。他除了助手艾利西之外，不讓別人進去，就是艾利西也不知有多少天沒有聽見他開口了。
在製作講道臺這最初的作品時，他經過了長期的思慮。這一作品預定由兩部分構成，一部分是俗世，另一部分是神祇之言。臺階部分，用堅固的槲木，周圍部分則是用來表現自然與主教們樸素生活的影像。上面的部分打算刻4個福音傳道師的像，其中一個是已故的院長達業爾，其次是已故的後任院長馬丁，至於聖魯卡的像，他打算使他的倪克勞師父成為永久的塑像。
他遭遇了比想象中更多的困難，這使他憂慮，但儘管憂慮，也還是甜美的，這種一味為作品而傾心、絕望的情形，正像為了一個無情的女子一樣。他為作品而苦鬥，好像釣魚的人與一尾大梭子魚奮鬥似的，每次的反抗都使他得到教訓，也使他有更纖細的感覺。他把什麼都忘了，不僅是修道院，連那齊士也幾乎不記得了。那齊士曾來過幾次，但是隻見畫稿卻不見其人。
有一天戈特孟請求那齊士聽他告解，這倒使那齊士吃了一驚。「我直到現在都無所成就，」戈特孟承認，「我覺得在你面前是多麼微小與可恥，此刻我比較好些，我已有事可做，但還是一個沒有價值的人。如今我體驗到，我必須適應這裡的秩序。」
戈特孟在此刻所感覺到的，是他不願再久等了，最初幾個星期沉思默想的生活，使他渴望重見一切情形與青春，也應艾利西的要求，談起自己在某種秩序與明確方面的生活回顧。他不能再等了。
那齊士對他的懺悔，倒並不抱什麼嚴肅的態度，面不改色地聽他懺悔了約莫兩個小時，傾聽朋友們的戀愛冒險、痛苦與罪惡的事情。戈特孟部分的懺悔，對神的正義與善意，已失去了信仰。那齊士對於這些，不免大吃一驚，那正是對方已瀕於毀滅的地步了。但後來那齊士又不得不面露微笑，這是受了他朋友焦急的樣子與天真無邪的懺悔所致，因為戈特孟已在為自己的懷疑而墮入思想的深淵裡而後悔。如果與那齊士相比，戈特孟差在沒有信心的思想。
戈特孟的告解，確實是令人失望的。但那齊士勸告戈特孟，真正的罪並不深重，只是因他懈怠了祈禱、懺悔與領聖禮之故，是以他權衡這項告解，要戈特孟接受一連4星期的領聖禮，每天早晨去望彌撒，每晚念3遍天主經與唱一遍聖母讚美詩，作為贖罪。
接著那齊士對他說：「你要注意，這種罪是不輕易赦免的，不知你是否還完全記得彌撒經文？你須全心全意，一字一句地照著念，至於天主經文與那幾首讚美詩，我今天會親自同你誦唱的，尤其是它的重要性我會特別告訴你的。這些神聖的話可不像普通一般人的話那樣可以隨便聽和出口的啊！所以你要一字一句地念，全心全意地想，這樣往往就會比你所想的更好。你可別忘了這個時間與我的訓誡，你要從頭開始，把嘴裡說的吞進心裡去，要像我做給你看的一樣。」
院長的心靈學（seelenkunde）不管是否為權宜之計，或者是長久打算，對戈特孟來說，卻由於這次懺悔與贖罪，而得了充滿和平的幸福生活。他發現由於朝夕做這種簡單的課程，對於工作上的緊張、憂慮與滿足，果然發生了效果，在良心上減輕緊張，脫離創造者危險的孤獨，如同把小孩引進神的國度裡一般，全副精神乃臻於更高秩序的境界。為了與作品奮鬥，他不得不完全獨處，接受身心上的種種熱情，所以他在祈禱的時候，一再認為自己是無罪的。他在工作時經常的憤怒難耐，甚至近乎淫慾的狀態，都在虔誠的早晚課時消失。如同泡在又深又冷的水裡，從興奮而來的傲慢也像從絕望而來的傲慢一樣，從他身上洗掉了。
但也經常事與願違，他有時在勤奮工作完畢的晚上，久久無法安靜與鎮定下來，有幾次甚至忘了做晚課，陷於沉思，記不得祈禱詞，最後只好可笑地請求神，或者覺得神不再幫助他，且因此抱怨他的朋友。
「你要繼續下去，」那齊士說，「你答應過我的話，必須遵守。你不想想，神是否聽見了你的祈禱，你是否願意想象是有神的。你也不想想，你的努力是否只是兒戲。祈禱的時候是一點也馬虎不得的，這不是好玩的。你應該一心一意，逐字逐句誦唱祈禱文與聖母詩，不能有任何耍聰明的念頭與空論，而是要儘量利用聲音和手指，臻於純粹與完全的境地。當你誦唱時，不可想到這歌是否有益，祈禱時也是一樣的。」
這一下又好了，他那緊張與渴望的自我又在廣大圓拱的修道院中消失，許多尊敬的話，如同流星似的越過他的頭上、通過他的身體。
院長滿意地看到戈特孟在贖罪的期間，每天去領聖禮。在這幾個月內，戈特孟的工作有了進步，那螺旋狀的梯階上變成了形象的世界，有植物、動物與人物。在這個世界中央的葡萄葉與葡萄之間是家長諾亞（noah，《舊約全書》中的人名），在自由自在中為一種神秘的秩序所駕馭著。除艾利西外，沒有人看見過這件作品。艾利西在戈特孟工作時，只許幫忙而不許參加意見。甚至有些日子艾利西連工場都不許進去，又有些日子戈特孟叫他到身邊，指導他工作。戈特孟想在這項工作完成時請求艾利西的父親，讓艾利西長久做他的助手。
戈特孟在雕塑四福音傳道師的像時，日子過得最美好，一切都調和順遂，沒有懷疑的陰影。他認為最愉快的時候是完成達業爾院長雕像的臉時，他很喜歡這張臉，散發著純潔與善良的光輝。但不大滿意倪克勞師父的雕像，但是艾利西卻最欣賞這個雕像，其中所顯示出來的是分裂與哀愁，因失去統一與純潔而滿溢著悲傷的味道。
當達業爾院長的雕像完成時，戈特孟叫艾利西清掃工場，而把其他作品都用布遮起來，只有這件作品敞開來，然後去找那齊士，他不耐煩地等到第二天才見到。於是在午餐時他把朋友帶到工場裡的雕像前。
那齊士不慌不忙地，以學者細密與慎重的眼光審視著。戈特孟默不作聲地站在他背後，心裡盡力剋制著。「哦，」他想，「要是此刻我們兩個人之中有一人不合格，那就糟了。要是我的作品不夠好，或者他看不懂，那我在這裡的工作就要全部白費了，但我所期待的正是這個。」幾分鐘過得就像幾小時一般長，戈特孟緊張得捏著出汗的手。
那齊士轉過身來，他立刻消除了緊張，因為他朋友的瘦長臉上此刻正現出了笑容，這是他自少年時代以來從未見過的微笑。在他充滿精神與意志的臉上泛起了近乎羞怯的微笑，是愛與傾心的微笑，衝破了孤獨與傲慢，而洋溢位滿心是愛的光輝。
「戈特孟，」那齊士很輕地、每一句都經過推敲地說，「你想不到我會突然是何懂得藝術的人吧，你知道我是不懂藝術的。對於你的藝術，我無話可說了，你別笑我。但我有一句話一定要說，我一看到這個福音傳道師的雕像，就知道是我們的院長達業爾，不僅是他，同時也表現出他當時對我們的一切態度，威嚴、善良與樸素。彷彿已故的達業爾院長又站在我面前，他的令人敬畏之情，他的神聖，以及他那個時代都是我們不應忘記的。老兄，我一看見這像，就覺得是你贈送給我的最豐富的禮物，你不僅把我們的達業爾院長顯現出來，同時也是你第一次在我面前揭露了你自己。現在我知道你是誰了。但我們現在不要談這些了，那是沒有必要的。哦，戈特孟，我們的時候到了！」
大房間裡靜悄悄地一片寂然，戈特孟已知曉他的朋友心裡正興起了無限的感動，他困惑得透不過氣來。
「唔，」他簡短地說，「我很高興，但該是你去進餐的時候了。」
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