宗助在山寺中的日子，就這麼一天又一天地過去了。阿米寄來過兩封寫得相當長的信。當然，兩封信上都沒有出現新的驚擾宗助的擔心事兒。宗助往常思妻心切，這回卻拖延著，始終沒有寫回信。他覺得，若不能在離開山寺以前使那些思考題作出結論，此行豈不是枉拋心力了？也愧對宜道哪。清夜捫心，這實在是一種難以名狀的壓力。所以在寺中見太陽晨至暮歸，日就月將，宗助焦慮不已，覺得時日在身後緊迫不放，但是自己除了最初所作的那一點答案之外，根本無法再向問題靠近一步。他一而再地反覆思索，仍自信最初那個答案是正確的。然而，這又無非是按邏輯演繹出來的，於內心毫無補益。宗助亟想捨棄這個正確的辦法而去謀求更好的辦法，然而影蹤都不見。
他在自己的房間裡冥思苦索，感到疲乏時，就由廚房下至後面的菜園，於是進入崖下那個橫開的洞穴，一動也不動。宜道曾說過「不能心不在焉」，說過「一定要漸漸做到全神貫注，最後凝結成鐵棒一樣才行」。宗助覺得，這些話聽得愈多，實踐起來就愈是困難。
「胸中先有城府是不行的。」宜道又這麼告知宗助。宗助更加不知所措了。忽然，宗助想到了安井的事——安井若是屢屢在坂井家出入而暫時不回滿洲的話，自己得及早遷居才行。看來，這是一條上策。與其在這地方纏磨，倒不如儘早回東京作些安排要來得實在一些。如此悠悠忽忽，一旦讓阿米有所聞，只會更加傷腦筋。
「看來，像我這樣的人來參禪，是不可能有功果的。」宗助彷彿下結論似的抓住宜道，這麼表示。這是宗助回家前兩三天的事情。
「不，只要有信心，誰都會有所悟的。」宜道斷然地說道，「法華三昧，不啻夢中擊鼓。當頭巔至足底悉以思考題充灌之時，新天地自會豁然顯現於前。」
宗助黯然神傷，深以自己的境遇和品性都不適合於作此激烈的冒進而感到可悲。何況自己能在這山寺中逗留的時日已經有限。他是一個本想大刀闊斧地割絕生活葛藤、卻迂陋不堪地陷入山中迷津的愚氓。
宗助的肚裡在這麼想，卻拿不出勇氣向宜道披露這些話，因為宗助從心底裡尊敬這位勇敢、熱忱、認真和親切的青年禪僧。
「有道是：‘道在邇而求諸遠。’信然。近在咫尺之事，卻往往視而不見，聽而不聞。」宜道頗感遺憾地說。宗助便退回自已的房間，又焚起了線香。
而宜道所說的這種狀態，說來頗不幸，宗助直到不得不離開山寺那天為止，始終沒有得到什麼開拓出明顯的新局面的機會。到了這天早晨啟程時，宗助只好斷然丟棄了希望。
「多承照應了。說來慚愧，卻也無法可想。後會有期，請多保重。」宗助向宜道致意。
宜道帶著歉意地說：「談不上哪。萬事照應不夠，一定使人你感到諸多不方便。不過，你經過這為時不長的坐禪，還是有了相當大的變化。你特意來此，沒有徒勞。」
但是宗助清楚地感到，這次來此，簡直是白白耗費了時間。他覺得宜道以溫言相慰，正足以反證自己的朽不可雕，能不汗顏！
「悟之迅緩，因人而異，不能據此以論優劣。有人始易而進展遲滯。有人長時不得其門而入，至關鍵時刻卻能長驅直入。所以切勿失望，唯滿懷信心為至關重要。如已故的洪川和尚，素來篤信儒教，中年後始改修禪道，惟剃度後三年間，一無所悟，遂謂：‘此業艱深，吾不得悟矣。’每晨面廁禮拜，後來居然成了那樣無所不通的高僧。這就是最為典型的一例。」
宜道的這番話，暗含提醒宗助「回東京後仍勿失去信心」的意思。宗助雖然洗耳恭聽，肚裡卻有「大事已過去一半」的感覺。他自己去叫看門人開門，但是看門人在門的那一側，任憑你怎麼敲門，竟連臉也不露一下。只聽得傳來這樣的聲音：「敲是沒有用的，得自己想辦法把門開啟後進來！」
宗助使思考著如何才能把這門上的門閂拉開呢？他考慮好了弄開門閂的辦法，但是他根本不具備實行這個辦法的力量。所以自己現在的情況是同沒想出辦法來之前的情況毫無二致，他依然被鎖在門裡。他平時是依靠自己的理智而生活的，現在，這理智帶來了報應，使他感到懊惱。於是，他羨慕那些根本不講是非的剛愎自用者。同時也崇仰那些心無貳意的善男信女。他感到自己生就著必須長時佇立門外的命運，這是毫無辦法的事。既然此路不通，自己卻偏來走這條路，真是太矛盾了，而且回首身後，竟然連由原路而回的勇氣也沒有了。舉目向前，卻又只見厚實的門扉始終擋住了自己的視線。他不是能通過這門的人，又是非得通過不可的人。要之，他是一個只能悚然立在此門下等待薄暮降臨的不幸者。
臨行之前，宗助由宜道陪同，去老師僧處辭行。老師僧引他倆進入位於荷花池上方、廊下裝有欄杆的客廳裡。宜道徑自去鄰室沏茶。
「東京還頗冷吧。」老師僧說，「能悟出點兒頭緒之後，回去也會舒暢些。可惜哪……」
宗助聽過老師僧的臨別教誨，恭恭敬敬地行過禮後，又從十天前進來的那個山門走出去了。封壓在寺甍上的杉樹樹色，籠著冬意，黑魆魆地聳立在宗助的身後。
語出《孟子·離婁上》。意為：道的出發點正在卑近的足下，卻有不少人一心致力於高遠的地方。
洪川和尚（1816—1892），法號宗溫，別號蒼龍窟。始信儒學，後出家苦修，1875年任鎌倉圓覺寺管長。著有《蒼龍廣錄》五卷、《禪海一瀾》兩卷，是當時大學生們所喜愛的讀物。
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