佐伯嬸母和安之助後來再也沒到宗助家來過。宗助是本來就無暇到麴町去，而且也沒有那種興致。雖說是至親，卻像是生活在兩個世界上的人一樣，毫無干係。
只有小六不同，好像是時常去佐伯家坐坐的，但也沒有走動得太頻繁；而且每次回來，也從來不同阿米談一談嬸母家的情況。阿米疑心小六的這種做法是有意的，但想到自己既然同佐伯家沒有什麼大的利害關係，聽不到嬸母家的訊息反而是求之不得的事呢。
然而，阿米還是能不時從小六、宗助弟兄倆的談話中，聽得一些佐伯家的情況。大概在一個星期之前，小六告訴哥哥，安之助又在苦心鑽研一項新發明的應用事宜：不用油墨就可印製出鮮明的印刷品來。使人一聽就覺得那是一種極可貴的工藝。不過阿米覺得，這種事同自己毫不相干，而且聽了也不知所云，便照例默不作聲。而宗助畢竟是個男子，聽後不免打動了好奇心，要追根究底地問問「不用油墨怎麼能印製出東西呢」等等。
小六不具備這方面的專業知識，當然無法作出確切的解答，只能把安之助說過的情況，儘自己記憶所及，仔細加以說明：「這一印刷術是英國近來的新發明，歸根到底，無非是利用電的功能，把一個電極與鉛字聯在一起，把另一個電極與紙相接，只要把紙壓到鉛字上，立即印製出來了。」小六還複述安之助的話，說道：「印製出來的東西一般是黑色的，但是掌握了一定的技藝，也可以印出紅色或藍色的，因此碰到要印彩色版什麼的時候，別的且不說，光等待油墨幹下來的時間就省掉了，其價值之重大由此可見一斑。如若印刷報紙時採用這一工藝，除了能省卻油墨和油墨滾子的消耗以外，在整體上至少能比原來減少四分之一的麻煩，從這一點來看，也說明這是一項極有前途的事業。」聽小六的口氣，彷彿這一光輝的前途，安之助已經確實在握。而且小六說話時雙目熠熠生輝，好像在安之助那光輝的前途中，也包孕著自己的身影。這時候，宗助照常以平靜的態度，聽著弟弟的說明，聽完後，也不加什麼觀點鮮明的評論。宗助認為，這種發明實際上是實乎？虛乎？反正在最後行世時才見分曉，現在是說不出該贊成還是該反對。
「那麼，捕鰹船的事已經作罷論了囉？」迄今為止沒有吭聲的阿米開始搭腔。
「倒也不是作罷論，說是因為費用太大，縱然可以獲利，也沒有人肯幹。」小六回答。這小六的口吻，好像多少是代表安之助的利害關係似的。接下來，三個人又交談了一會兒。
最後，宗助說道：「不論做什麼事，畢竟不可能那麼一帆風順呀。」
阿米介面說：「像坂井先生那樣，有金錢，能逍遙自在，才是最大的樂事呢。」
聽了阿米的這番話後，小六便回到自己屋裡去了。
有關佐伯家的情況，宗助夫婦只有在這種情況下斷斷續續地瞭解到一些，舍此之外，兩家人都在互不相聞中過著日子。
有一次，阿米向宗助提出這樣的問題：「小六弟每次到安弟那兒去，總會得到點零用錢什麼的吧？」
宗助從來沒有去注意小六的這些事，聽阿米突然一說，便反問：「為什麼呢？」
阿米猶豫了一會兒之後，提醒宗助說：「唔，小六近來常常是喝過酒回來的哪。」
「說不定是安弟談著那個什麼新發明能賺大錢時，看小六聽得高興，發給了獎金呢。」宗助說著，笑了。兩個人的交談到此為止，沒有往下發展。
過了兩天，在第三天的傍晚，小六又是過了吃飯時間還不回來。等了好一會兒之後，宗助表示「肚子餓了」。儘管阿米因顧慮到小六，希望再等一會兒，勸宗助先去洗個澡什麼的，宗助卻不予理睬，開始用飯。這時阿米對丈夫說：
「你得主動找小六談談，叫他別喝酒啦。」
「難道他已經喝得那麼厲害，以致有此必要提意見嗎？」宗助顯出有點意外的神色。
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