她顧左右而言他，他的笑容有點悲哀，她和皇后不同，皇后目標明確，要什麼一門心思只求達成。也許因為她還太年輕，不懂得裡頭周旋的妙處。不過常逗逗倒是挺好玩，她不傻，當然明白裡頭玄妙，可惜礙於太稚嫩，使他有種難逢敵手的孤獨感。

「夜深了。」她抬眼四顧，「大約快丑時了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要入朝。」

他以前常忙於批紅徹夜不眠，丑時對他來說不算太晚。況且眼下又有她在府裡，說話取笑，更不覺得時間過得快了。不過怕她累著，仍舊低低應了個是，「娘娘顛躓半夜，也是時候該安置了。臣送娘娘入園，橫豎沒什麼事兒，明天晚些起來，再叫她們領著四處逛逛。」

她笑著說好，這麼交談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不成個體統。音樓心裡暗暗揣摩，不知道他在皇后跟前是不是也這麼賣弄，抓住話把兒緊盯不放，直到把人逼進死衚衕裡，叫她這樣下不來臺面。

宮裡的娘娘，走到哪兒都要人託著胳膊，這是一種排場，漸漸也成了習慣。他仍舊來攙她，她略頓了下，還是把手交給了他。

他引她上了湖旁小徑，過月洞門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋舍，直欞門窗、青瓦翹腳，廊廡底下四根大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐遺韻。她側耳細聽，有風吹過，簷角銅鈴叮噹，也不是多聒噪的聲響，是細碎的一長串，很悠揚悅耳。

園裡幾個丫頭提著桶在臺階下走動，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕成亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過的細紗，既防風又能防雨。燈亭裡的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個時辰就必須有人添燈油。彤雲以前在宮裡就幹這差事，提起來咬緊槽牙恨之入骨，現在當然是避之惟恐不及。

音樓進門的時候她正掖著袖子旁觀，看見她忙上前來接應，笑道：「奴婢算開了眼界了，先頭跟著繞了一圈，腦子到現在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，處處都是景緻，真漂亮呵！」

肖鐸瞧她是音樓的丫頭，待她也算和顏悅色，只道：「你又不是東廠的人，也叫督主麼？」轉過頭叮囑幾個婆子，「好生伺候著，不許有半點怠慢。」對音樓呵腰打拱，「娘子安置，臣告退了。」

音樓欠身讓禮，目送他出了院門才進屋。

房裡帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這麼像樣的閨房，她只在音閣那裡見識過。僕婢掌燈請她進臥房，打簾進去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質，精雕細刻的人物鳥獸纏枝紋樣，單單這麼個木工活兒，挑費恐怕也鉅萬。

「難怪好些人甘願淨身入宮，看看，真是窮奢極欲！」音樓摸了摸銀杏金漆方桌，這一屋子細木傢伙真叫人肝兒顫吶！她突然笑了笑，「不過我喜歡！」

彤雲從外面接了個三腳紅漆木盆進來，隔著嫋嫋白煙招呼她洗漱，又道：「這樣精雕細琢的東西誰不喜歡？所以肖掌印合您脾胃。想想奴婢家裡的兄弟們，裡頭小衣明明有富餘，情願發臭都不換，難怪都說臭男人呢！您瞧肖掌印就香噴噴的，大約只有太監能這麼精細。」解了她領上葡萄扣兒又解中衣，擰熱帕子來給她擦背，問她，「我先頭左等右等您不來，哪兒耽擱了？」

音樓想起肖鐸那手戲弄人的功夫耳根子發燙，含糊敷衍著：「沒什麼，經過一棵梨花樹，看了會兒落花。」

「嗬，三更半夜看花兒，您二位真好興致！」

音樓攤著兩臂讓她左掏右挖，都擦完了換水洗腳，一面對搓著腳丫子一面道：「你進園的時候沒看見那棵樹嗎？估摸有百把年了，花開得密密匝匝，要是樹齡短，開不出這麼些來。我經過那兒都走不動道兒了，這府里人也懂美，怎麼好看怎麼妝點。白花下頭掛紅燈籠，襯起來真可人意兒。」

「宅邸大，不知道有幾條道兒呢，我來的時候並沒有見著。」彤雲道，「太監那類人，最愛弄些詩情畫意的東西來討好主子，要是自己有花園，當然怎麼喜歡怎麼打點了。只不過肖掌印倒是一點兒不忌諱，他權大招人眼，府邸弄得這麼富麗堂皇，不怕那些言官彈劾麼？」

「彈劾就對罵，以他的口才還怕罵不過別人？有多大的腦袋戴多大的帽子，他這宅子好像是大行皇帝賞賜的，別人拿來較勁也說不響嘴。」音樓不為這些憂心，肖鐸捏著批紅的權，內閣的票擬要到皇帝面前必先經過他的手，擬奏彈劾他，他比皇帝還先一步知道呢，誰有那個膽兒！做人做到這麼猖狂，可算登峰造極了。一般壞人都很難扳倒，要是輕而易舉就解決了，這世道不就河清海晏了嘛！

洗完了上床，褥子早燻過了，又香又軟，和泰陵裡天壤之別。音樓折騰了這麼些日子，今兒可算能夠適意睡一覺了。撩帳子往外看，對彤雲道：「我明兒去問問他，看閆蓀琅的宅子在哪兒，他要是答應，我想去瞧瞧李美人，不知道她現在好不好。」

彤雲往她值夜的床上一躺，甕聲咕噥，「自己這頭才太平就操心別人……我聽說肖掌印不常回府，他沒家沒口的，在衙門裡也湊合。您且等他回來再說吧，不知道什麼時候呢！」

這麼的也沒辦法了，音樓叫吹燈，各自安置不提。