我這才發現斜對面的康大五，真說得上是看熱鬧的，熱得把褂子都脫掉了，在那兒抓癢，肋巴上盡是黑黑的乾疥瘡。我彎腰跑過去，像同他分手多久了似的。
他們可正在用火把去燒魯大個兒的胳臂，想把他燒醒。
「看他還當不當瓦房家的孝子！」康大五一笑起來，眼睛便眯成一條縫，「他把那些瓜果當作親爹一樣，是罷？」
「瓦房家要攆他開腿了。」
「一定。」他把褂子披上，「你說，那個老道有鬼吧！滾開滾開一大鍋油，怎不燙手呢？」
「誰曉道——一定有鬼。」
不一刻，魯大個兒讓火把燒醒了，很慘很慘像狼嗥一樣的喊出一聲娘。那樣大的人喊娘，逗得大夥兒又笑了。我倒覺得不怎麼可笑，原想把口袋裡的楝棗分出一半給康大五，告訴他待會兒魯大個兒再吊起來，打他什麼地方。但又覺得有些不忍心，就沒有掏給康大五。
他們沒有馬上吊他，開始審他把金鐲放在哪兒。
「放在……」審問好久，他喘著，才迷迷糊糊吐出一點話語，「我不曉道……給我口水……」
「說出來，說出來給你水喝。」
我想，他縱是還記得金鐲下落，怕也沒力氣說出口了。「那麼個橫大豎粗的個子，軟癱成那樣子，讓誰也信不過，不是假裝才怪！」大家夥兒都那麼議論。我不知道這些人心是什麼做的，為什麼這麼硬。就有人帶著和解的神氣出來說話：「大個子，招了吧！招出來，少吃多少苦。」也有人提議不如用火把燎他胳肢窩兒，一燎就會供出贓來。瓦房家採用了火攻。那使人想起肉肉活活的蟲豸怎樣被螞蟻螫咬的樣子，肥壯的身軀滾著扭著，像是地面這麼大，竟沒一塊地方供他安靜地躺一刻。
他受不住火刑，招供他賭錢輸掉了，輸給鎮上寶局子裡一個做粉條買賣的外鄉人。
我們所想的外鄉人，要不是跑馬賣解耍把戲的，就該是專拐小孩子賣給人燒黑窯的騙子。
看熱鬧的都責罵他糊塗、窩囊，似乎他們都很懊悔、惋惜，要是他們偷得那副首飾，就不像魯大個兒這樣輕率送人了，又是個外鄉人。
「給我吊起來！」瓦房家少二老爺（那個鴉片鬼子）大喝了一聲。他把馬鞭子接過去：「二大爺，我來，你歇會兒！」
這一次吊他魯大個兒，許不是為著逼供，是要出口氣了。繩索往上拉，擦下紛紛的幹樹皮。他的身子由躺著，而盤坐起來，而跪著打著轉，慢慢拉直了……光赤的胸脯上、背脊上，都黏滿沙塵，血綹把敷上去的沙塵溼出一條條黑痕。這時外層卻有人嚷著：
「大先生來啦！大先生來啦！」
那是我爹看病回來了——鄉下有兩種人是公稱的先生，一是教私塾的，一是給人看病的。我爹兩樣都是，又是地方上有臉面的，大家就都稱呼他「大先生」。
我爹就是這麼掃興，怎樣的熱鬧，只要他一到，就算收場了。我連忙把康大五披在身上的褂子扯過來，蒙著頭，只留出一條縫。如果爹發現我三更半夜還待在這兒，他就要當場兌現，不必等著回家再用他那支當作手杖用的長煙袋磕我腦袋瓜兒了。
「我說，這是怎麼啦，老二？」我爹接過火把，照照吊著的漢子，認了一下，「魯大個兒嗎？這不是？」
大家夥兒能夠夠得上的，都爭著告訴我爹，怎麼長，怎麼短，連瓦房家的人在內，那樣齊喳喳的，像村南樺樹林子裡上宿的那些歸鴉，我爹聽著，一面扳轉魯大個兒黏滿沙塵的赤膊，察看上面的傷處。他那種稀鬆平常的樣子，彷彿是停在豬肉案子前面，瞧那肉夠不夠膘。然後他向瓦房家老二房老爺說道：「我說，老二，行啦，成這個樣兒，也不好再下手了。首飾逼不出來啦？」
「逼個屁！」瓦房家老二房老爺眼睛紅紅的，想要哭一通似的。
「算啦！財去人安樂，你沙府上也不在乎那丁點兒金銀。我說，鬧出人命，也是場官司。」
「我償他狗命！」紅眼睛老頭狠狠卷著袖子，照地上叭兒地吐口痰，「個狗雜種！我待他不薄啊！」
「我說，老二，犯不上人同狗鬥，認他是條狗得了。」我爹轉過去拍拍魯大個兒光脊樑，「大個兒，你不是挺剛直的漢子？怎著也幹起這門糊塗事兒？——我說，夥計，繩子鬆了罷！」
真像一條死狗，繩索放鬆了，他摔下來，直挺挺躺在地上。
「要緊，三丫頭喜期太緊。」紅眼睛老兒好像和緩了一些，「現打一副也來不及。個狗雜種！他這麼坑人！」
「得！你們倆親家這等門戶，哪兒就爭那副鐲子啦？五個指頭有長短，事事哪能都遂心？閉隻眼兒就過去了。」我爹用他那支長煙袋指使著，「來來來，你們過來兩個，幫著把這小子架著跟我來，給敷點藥兒。」
應該是我拔腿的時候了。我鑽進人叢裡，再把褂子塞回去，還給康大五。我總要先一步跑回家才行。
我們家也是深宅大院，什麼樣的熱鬧，都不興拋頭露面趕去看。我一闖進家門，就大聲喊著，告訴他們，我爹把魯大個兒帶回來了——想用這個逃掉或減輕捱罵。但我還不肯甘心，第一個想到的，是藥櫥下面的排櫃。那裡經常空著，碰巧放一兩捲包藥紙進去，一直都是藏夢夢玩兒最好藏身的地方，櫃門上有個木結，脫掉了，足有鴿蛋那樣大小的一個洞洞。那是個好所在，我摸著黑，躲進去等著。一面打算明兒等爹出門看病，約康大五他們去瓦房家瓜園偷棗子，魯大個兒再別想還在那兒守園子了。
屋裡依稀透進一點兒亮光，慢慢地和嘈雜聲音一起強起來。眾人持著火把和燈籠，把魯大個兒架進來，安放到一張條凳上。只見他披著一件破褂子，那是狄三的，那片帶著外國字的洋麵口袋補丁歪在肩膀上。他把腦袋迎到後面，喘哮著，好像脖子斷了一樣，嘴巴上掛著白沫。
我爹好久才進來，把大家都請回去了，招呼家裡的夥計去槓門。但我爹沒有把狄三趕走，他自己把藥屋的門閂上，只有三個人留在這裡，除掉我不算。
我偷偷把左腿收起，伸出蜷酸了的右腿，換一隻眼睛瞧。
我爹讓狄三一旁掌燈照著，他一頭驗傷，一頭數說魯大個兒。聽我爹那口氣，好像他姓魯的原本是個好漢子，可惜只這一件事情做錯了。
我爹背向著我這邊，算是把魯大個兒完全遮住了。我只有望著土牆上的影子——那是魯大個兒的，燈焰上下跳動，使那個影子老打哆嗦，像冷成那個樣子，又像疼成那個樣子。
「狄三，」我爹問道，「你有什麼要說的？」
我望著土牆上那個影子，只能聽到魯大個兒粗聲喘著。狄三怎麼不作聲呢？我怎樣調轉，也沒有法子從這個小洞裡，除掉他的一雙腿，還能窺見他別的部分。可是土牆上的影子忽然拉長了，直伸到屋頂上。魯大個兒本人卻仍坐著，一動也沒動，我爹偏過一點身子，把那張帶著鞭痕的臉子讓出來。不由人，我打上一個寒顫；燈光從下面照上去，使他像一具水裡打撈出的淹死鬼——又肥又腫的下巴頦、上唇和顴骨。眼睛和鼻樑卻是下陷的黑窟窿。這才使我發現狄三直直跪在那裡，油燈擺在地上。他抱住魯大個兒大腿，抖動著肩膀，聽那聲音是笑的，但我知道他是哭了。
許久，我聽見我爹問他：「怎麼啦，你這是——？」
狄三像是連說帶笑似的，說了一大串，我卻聽不清一句。
「怎麼？你倆——勾結著乾的。」我爹問道。
「不！大個兒沒有，大先生。大個兒替我受了苦。」
「有這等事？」我爹道，「大個兒，有這等事？」
魯大個兒的下巴抖動著，他想說什麼，但是什麼也沒有說，腦袋又仰到後面去喘了。
「我說，狄三，你怎麼糊塗到這個地步！」我爹頓著足，「你不想活了是吧？」
「大先生，人——誰不想活？可我那一大窩兒，老的老，小的小，病的病。老婆沒死，我還有個幫手。如今，一大窩兒六張嘴，都齦我。我種莊稼不是沒賣力氣，我做什麼也沒有偷過懶，可我一家人，吃沒吃的，穿沒穿的，老母親只剩一口氣挺在那兒抽呼，叫我到哪兒去辦棺木壽衣？不能讓她老人家精著來，光著去。打算跟老闆借點兒印子錢，週轉一下。老闆開口要押頭。我那一堆破鍋爛灶，押給誰？誰個要？」
「這就偷？」我爹道，「人窮不能志短，狄三！你不來找大先生給你想法子？」
「只怨我一時糊塗。大先生，大個兒，你們要打就打，要罵就罵，殺了我，我也沒怨。」狄三甩著鼻涕抽搭。
「大個兒，我沒看錯你，好漢子！」我看見我爹豎起大拇指。那上面戴著漢玉斑珏。
「不談了，大先生。」魯大個兒揉著胸口，垂下頭望著狄三，「你去……去把我的鋪蓋卷弄來，我也沒別的東西了。」
「瞎說，你打算到哪兒去？」
「還有，請鎖子娘做的一雙布鞋，勞你問問。要還沒做好，就算了。」他不理會誰，自管囑託狄三。
「你怎麼能走？」狄三揉著眼睛，「你這個樣兒，到哪兒去？」
「別忙，住我這兒調養兩天再說。」我爹說，「狄三，你回家去吧！事情我都明白了。」
「不了，我走，天不亮我就走，總要做得像。」
「瞎說！調養兩天。」
魯大個兒執拗地搖著頭。我爹似乎愣了一會兒，走開了。接著是抽拉藥屜聲。
「大個兒，你叫我怎說去……」
「還說什麼，事到如今啦！」我爹在另一個屋角里推動鐵藥碾。「我說狄三，你差勁兒！做了歹事，敢做不敢當，差勁兒！」
「大先生，狄三再不是人，總不能做了歹事，推到別人頭上。天下沒大個兒這麼講義氣的，不等我招認，他就拔腿跑開了。」
「人家把大個兒抓住了，你總還該站出來招認哪！」我爹碾著藥粉，「你躲到哪兒去啦？啊！說你差勁兒，說錯啦？」
狄三就不作聲了，他什麼時候立起的，什麼時候端著燈走過去給我爹照亮兒的，我都不知道。從小洞孔往外窺望，再吃力也沒有了，我只得憑著耳朵聽。
「那也行，」我爹仍在碾藥，「要非走不可，我也不多留你。明兒天亮前，咱們一人一頭牲口到盧集去，你就到我家姑爹家去，他那兒要人用。」
「大個兒，就照大先生這麼安排吧！」
「行。」魯大個兒聲音嘶啞地低聲說，「我是光棍兒一條，無牽無掛，到哪兒也都苦得一口飯吃。」
我勉強張開就要打瞌睡的眼睛，從小洞里望瞭望，心裡泛起將要睡去的那種迷糊。直到我彷彿聽見魯大個兒說，那一鍋沸騰的滾油原是假的，才又清醒了一下。
「沒燒上兩袋煙工夫，就滾了，能是真的嗎？」我聽見魯大個兒在另一個角落裡幽幽地說話，偶爾透出一兩聲呻吟。大約是我爹在給他敷藥。
「也或許是。把胳臂抬高一點。」我爹說，「也或許是放進發粉什麼了。」
我直起耳朵聽，一面偷偷揉搓著麻得像木頭似的腳鴨巴，有點後悔不該躲在這兒，弄得一時出不去。
「我就深怕他嚇糊塗了，想挪過去告訴他，只管插手油鍋裡，不怕。」魯大個兒依舊幽幽地說，「沒等我挪動一下，就讓老道士喝住了，有什麼法？該我要吃這場苦頭。」
「我該死！該死！……」不知狄三打自己什麼地方，叭啦叭啦的，要不是捶腦門，就是摑自己耳光了。
那鍋滾油原來是假的？我迷迷糊糊地想著，腦袋也像腿腳一樣麻了似的。最後，似乎我只聽見我爹隱隱約約地說：
「這種冤枉事，真該什麼……」
別的我不再知道什麼了。
一九五九·九·鳳山