「訊息可不是白給的，小姐姐。」
「不好意思，我問一下，您在這幢公寓住了多久啦？」
「兩年吧。」
很明顯，他跟樫村夫婦不會有交集。
「算了，不收你錢了，免費告訴你。」
門忽然關上了。耳邊傳來金屬碰撞的聲音，接著門再次開啟，這次沒有扣門鏈。
「進來聊，你想知道什麼，我全都告訴你。」
男子伸手拽溫子，溫子下意識地閃開了。
男子笑眯眯地說：「怎麼了？說了不收你的錢。不要客氣嘛，難道你不想知道那女孩的下落？」
「樫村夫婦兩年前已經不在這裡住了，你在撒謊吧。」
男子不屑道：「這有什麼大不了的，進來玩嘛。我這兒有好東西，包你開心。」
男子再次伸出手來。
溫子撒腿便跑。背後傳來令人毛骨悚然的鬨笑聲。順著樓梯跑下樓，飛身鑽進停在路邊的馬自達2，鎖上車門，待凌亂的呼吸重歸平靜後，溫子望著眼前的這幢公寓。
（差點被人非禮了……）
溫子伏在方向盤上，眼中流下悔恨的淚水。
到最後，能夠確定的僅僅是多喜已經不住這裡了。溫子對此早有心理準備……
（我的努力，真的有意義嗎……）
早在三年前，樫村夫婦因車禍去世。就算知道多喜的下落，又能怎麼樣呢？要是她現在過得幸福快樂，或許自己也就放心了；但正如野木副院長所說，多喜即便有幸生還，也極有可能過著談不上幸福的生活，無法貿然接近她的自己，又能做些什麼呢？這一切又有什麼意義呢？還不如一開始就什麼都不知道呢……
（但是，如果那孩子，正好需要誰幫她一把呢……）
溫子從方向盤上支起身子，開啟手機。
鑽牛角尖於事無補，先搞清楚事實，再決定怎麼做也不遲。在聯絡管理公寓的不動產公司後，對方表示無法隨意透露個人資訊。溫子心想，如果多喜轉入兒童養育機構，片區所轄的兒童諮詢處應該會有記錄。
標示為諮詢科的房間裡，電話鈴聲此起彼伏。男女數名諮詢科職員負責接聽電話，人手顯然不太充足。
然而，與緊張的氛圍形成鮮明對照的是，職員們通話時的語調不緊不慢，甚至面帶微笑，彷彿只是無關痛癢的日常閒聊。
「那好，我等您再來電話，好的。」
某位男性職員將電話聽筒放歸原位，臉上的笑容瞬間消失，露出凝重的神色，在手邊的便條紙上快速寫下幾行字，隨後抬頭看了看溫子，燦爛的笑容重新浮現出來。只見他站起身子，邁著輕快的步伐走過來。
「您有什麼事嗎？有什麼能幫您？」聲音異常柔和親切。
「我剛才來過電話，我是雙葉之家的島本。」溫子答道。
聽到這裡，令人感到親切的氛圍瞬間消失殆盡，男性職員沒好氣地說：「哦……是你啊，你還真來啦？」
他看上去二十出頭，頂多三十，身材瘦削，卻一點都不孱弱。
「你眼睛好紅啊，看上去像一宿沒睡似的，估計你想諮詢的問題很嚴重吧。」
「的確很嚴重，而且我剛上完夜班，沒睡過覺也是事實。」
男性職員頓了頓道：「那……真是辛苦你了。」他略微低了低頭。
溫子在馬自達2上撥通了兒童諮詢處的電話，打聽訊息的請求並沒有引起對方足夠的重視，於是她決定親自跑一趟，直接到諮詢處當面交涉。
「你是雙葉之家的對吧？」男性職員瞥了一眼辦公室，「負責人是筱崎，她現在正好在通電話……」
順著他的視線看去，送走幸太那天也在場的那位女性職員正手握聽筒，很誠懇地點著頭。
「會講很長時間嗎？」
「說不準，一小時之前就開始了，估計還得一小時吧。」
「一小時……」
「要麼你下次再來？」男性職員望著溫子。
「不，我在這裡等吧。」溫子毫不猶豫地說。
男性職員嘆了口氣，看看手錶說：「真拿你沒辦法，這樣吧，有什麼話你先跟我說好了。三點我有事要外出，不能陪你聊太久，有什麼事情我可以幫你轉告筱崎。」
溫子表示同意。
右邊的走廊連線著幾間會客室。溫子被帶往最靠裡的一間，房間門上刻著「會客室1」的字樣。
溫子與男性職員面對面坐下，隨後交換名片。為了積累社會資源和人脈關係，保育員們也都備有名片。男性職員名叫近藤和人，職位是兒童福利中心諮詢員。
溫子簡單介紹了多喜的狀況，表達希望瞭解她生活近況的請求：「我心想，兒童諮詢處這邊應該會有多喜的訊息。」
「正式收養關係已經成立，也就是說戶籍上不再是領養了，而且過去六年了，不太好說啊。你知道當時是誰負責的嗎？」
「是一位姓宮田的負責人。」
「宮田……我來這邊後，沒聽說過這個名字。可能是調職走了，也可能已經辭職了。」
「您是什麼時候調來這邊的？」
「五年前吧。」
「也就是說，據你所知，諮詢處從來沒有處理過樫村多喜的案例？」
「至少我在例會上從來沒聽過這個名字。養父母雙雙車禍去世，這樣的狀況太少見了，要是會議上提起過，肯定會有印象的……」
「會不會是其他兒童諮詢處負責的呢？」
「如果這孩子的領養是我們負責的，那就算其他部門接手處理，照例也會通知我們一聲才對。」
「是嗎……」
「再者說，你去拜訪過的那幢公寓，也在我們的管轄範圍內。如果她三年前剛剛搬走，按理說還是由我們負責。」
如此說來，多喜進入兒童養育機構的可能性相對較低。那麼，會不會是被親戚收養了呢？可是，這又從何找起呢？溫子一籌莫展。
「你不用這麼擔心，」近藤和人直截了當地說道，「可以查戶口本，不行的話還有戶口本的存檔。」
「能查到嗎？」
「如果那孩子被人收養，只要是正常人，都會去遷戶口吧。不辦這些手續，是不能報讀小學的。戶口遷出的記錄會保留五年，只要查一下就清楚了……」
事故發生在三年前，如果事故前多喜一直住在那幢公寓，那麼戶口遷出的記錄應該還在。
「但是作為毫不相關的人，至少在法律上你跟她一點關係都沒有，你去申請調檔，對方通常不會受理。最近對於個人資訊的保護也比較嚴格，有關部門都抓得很緊。」
「那麼，如果你們出面呢……」
「是的，我們可以說她父母失蹤了，想要找尋他們的下落……」
「您能幫我這個忙嗎？」
近藤和人為難地說：「這個案例，並不牽涉具體的虐待情節，沒錯吧？我們也不是私家偵探，拿的是納稅人的錢，不能滿足你個人的願望……」
溫子激動得差點當場拍桌子，氣憤地說：「是你們幫那孩子找到了新家，難道不應該保持跟進嗎？」
「跟你這麼說好了，我們也是很忙的，真的是不可開交。一個人要負責三十多個案子，如果每個案子都把自己代入，根本吃不消。今天，我馬上就要去處理一個案子，把一個孩子從他父母那兒暫時接過來，是個遭到虐待的六歲孩子，他父親肯定會強行阻撓。」
「我非常明白，這裡的每一位工作人員都是全身心投入的，為了幫助更多的孩子。但是，多喜何嘗不需要幫助呢？她不知道親生父母是誰，好不容易被收養，養父母還不幸去世，現在沒人知道她過著什麼樣的生活。她只有十一歲啊。能不能至少把她的下落查清楚呢？求你了！」溫子深深低下頭。
「你別這樣……請把頭抬起來……」近藤和人著實犯了難，「我能問個問題嗎？」
「請說……」
「九年前，這個孩子跟你分開，為什麼你還念念不忘呢？」
「她出生後不久就由我負責照顧，我把她看作自己的孩子。」
「這樣的孩子，不止一個吧？」
「沒錯，有好幾個。」
「你難道不會枯竭嗎？」
「這是我的工作啊。」
近藤和人靜靜地望著溫子，眨了眨眼說：「好吧。那我幫你查一下她現在的住址，這就夠了對吧？」
「太謝謝您了！」溫子懸著的心終於放下來。
「不過，別抱太高的期望，如果五年前搬走，記錄可能已經被銷燬了。」
「我明白。」
「真拿你沒轍，」近藤和人緩緩搖了搖頭，用半開玩笑的口吻說，「育嬰院的保育員也是份苦差使呢。」
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