秀一完全沒有食慾，午飯只吃了一塊羊角麵包和牛奶。

大門和紀子擔心他是不是身體不舒服，秀一敷衍說自己只是早飯吃多了，胃裡難受。

他走出教室，再次來到文化社團的雜物櫃，拿回賽車服、競賽鞋、安全帽、護目鏡，還有畫到一半的畫。如果等到放學後，參加社團活動的學生就會聚集在這裡，他怕沒機會拿回來。

把衣服塞進預先準備好的紙袋，存到自己走廊的櫃子裡。雖然到放學之前還有點危險，不過他剛掛上了在校內小賣部新買的號碼鎖，應該不會轉眼就被偷了。

畫也必須要處理掉。兩張一模一樣的畫，只有進度不同，這實在太奇怪了。

美術課結束時給紀子看的畫，是在模仿自己這幅畫之後，又預先畫滿了一個小時的版本。不過秀一沒想到紀子那麼敏銳，連顏料的狀態都注意到了。

正要塞進櫃子的時候，他看到畫布內側有東西。

這是……

秀一朝走廊前後看了看。沒人注意自己。

他彎下腰，把畫布稍微抽出來一點，又看了一遍。畫布的木框內側，纖細的褐色筆跡寫了短短一行字。

「我是櫛森秀一。因為太笨太笨，不太懂女孩子的心」

也就是說，上一次自己上完廁所回到美術室的時候，看到紀子手裡拿著自己的畫。那時候的紀子確實鬼鬼祟祟的，手裡拿著蘸了淺褐色顏料的細筆。文字和木頭的顏色相近，光線的角度不對就看不到，所以自己一直沒發現。

但是距離那時候已經過了二十多天了。自己的注意力簡直太差了。

秀一關上櫃門，鎖上號碼鎖。

這可有點麻煩。

現在放在美術室的那幅畫，當然沒有這行字。如果被紀子看到畫布內側，就會知道自己畫了兩幅完全一樣的畫。

最快的辦法就是把這行字擦掉。如果要提高可信度，可以先把這張畫布上寫的文字擦掉，看看會留下什麼樣的痕跡，然後在那張畫布上也留下同樣的痕跡……

但是，這個方法有困難。自己的反應這麼冷淡，說不定會讓紀子產生懷疑。

這行文字本來就很微妙。看起來也像是簡單的惡作劇，但仔細品讀，又能當做含蓄的告白。

在這樣的情況下，如果是自己，肯定不可能把這麼重要的證據輕易擦掉。

就算自己認為這是惡作劇，也應該做出直接向「米洛舍維奇」告發的樣子，回擊紀子。如果理解成愛情的表現，也還是應該做出直接向「米洛舍維奇」告發的樣子，給紀子施加壓力。

為什麼要擦掉它呢？紀子肯定會這麼想。

一旦開始懷疑，應該就會聯想到各種問題。今天的美術課上，自己完全處於失蹤狀態。回來的時候，明明是陰天，自己卻流了那麼多汗。還有，剛剛畫好的畫，為什麼顏料已經乾透了。

……這樣看來，只能想點辦法，隱瞞過去。

給那張畫布也寫上完全相同的文字嗎？

可是，紀子的文字很獨特。秀一不認為自己能模仿到足以欺騙她自己的程度。

這樣的話，該怎麼辦才好？

秀一專心思考對策。幸運的是，下午上課的時間，還能用來尋找彌補的辦法。

雖然麻煩，但也不得不做。而且更重要的是，在處理掉這個問題之前，怎樣才能不給紀子機會去看畫布的內側。

那天放學後，秀一來到久違的美術社團。

班會結束的同時，秀一就去了美術室，裡面一個人也沒有。

正要去檢查繪畫的時候，拉門開啟的聲音傳了過來。

「哎？」

進來的是紀子。她看到秀一，一臉驚訝。

「怎麼了？你來幹什麼？」

「什麼叫我來幹什麼？我也是正式的美術社社員啊。」

「哪裡是了？明明是幽靈社員。真是超詭異。難不成幽靈成不了佛，迷路跑到這兒了？」

「隨你說吧。真正的藝術家之魂，凡人哪裡能理解。」

秀一抽出另一張畫布，開始作畫。

紀子毫不掩飾自己的懷疑，不過沒過多久也開始專心畫自己的畫了。

再過一會兒，其他社員也紛紛來到美術教室。

秀一隨手在畫布上塗抹顏料，沉溺在思考中。

回去太早不是好辦法。但是過了6點，母親和遙香就到家了，自己要在她們之前回去。回去的路上把衣服處理掉，5點45分到家，那麼15分離開學校就行了。

再想到後面的事，恐懼油然而生。回到家，必須由自己發現曾根的屍體，通報警察。

不過，曾根真的死了嗎？自己一廂情願地認為那種喘氣式的呼吸就是終末呼吸，如果不是呢？

如果曾根的心臟擺脫了心室顫動的狀態，開始恢復正常功能……

那樣的話，他應該會意識到自己差點被謀殺了吧。在那種情況下，他肯定不會報警。

他應該會親自報復。

他現在是不是正在搓著雙手等自己回家？

秀一被自己想象出的幻影嚇得毛骨悚然，

別傻了。那是不可能的。曾根死了。從那種狀態中自然恢復是不可能的……妄想。別再胡思亂想了，振作一點！

「電擊作戰」還沒結束。一切事情要等到自己報警、做過筆錄之後，才算告一段落。

「……你在畫什麼哪？」

紀子的聲音從身後傳來。

「看不明白嗎？」

秀一說著話，朝畫布看去，大吃一驚。他在大腦空白的情況下塗抹顏料，結果好像把心中的翻騰混亂完全暴露出來了。

奔跑中的動物剪影，像是隻老虎，但那身影又像是前傾的人。背後有一雙黃色無神的眼睛正瞪著它。前面有一條異常細長的蛇，正抬起紅色與黑色的兩顆蛇頭。

而在搖撼整個畫面的，是要將一切燒盡的青之炎。

「故意亂畫的？」

「……抽象畫啊。一直都寫生、寫生，太無聊了嘛。」

「真是的。我才想著你難得來一回，結果畫的這是什麼呀……」

紀子嘆了一口氣，回去繼續畫自己的畫。

秀一看看手錶。差不多該準備回去了。他用清洗劑洗了畫筆，整理好畫具，從美術室角落的架子上拿起那張有問題的畫，再把自己剛才畫的填到空出來的位置裡。

紀子好像沒有注意他的行動。

秀一悄悄走出美術室。

距離日落還有一個半小時以上，不過校舍裡沒有開熒光燈，已經有些昏暗了。

一下樓梯，就聽到了小提琴和薩克斯的聲音。管樂社的學生們好像一個個都關在教室裡勤奮練習。節奏混亂、不成曲調的曲子，好像是帕赫貝爾的《卡農》。

秀一把裝了賽車服的紙袋、帶有紀子留言的畫布，還有空的背包都從櫃子裡拿出來，在空無一人的昏暗玄關換了鞋子，走到外面。

外面比校舍裡面亮，但可能是因為天陰，感覺已經像是黃昏了。

操場方向傳來棒球手套接球時發出的乾癟聲音。金屬球棒擊球時發出的高音，演奏出氣勢磅礴的交響。

秀一把兩張畫布都裝進背包，走向網球俱樂部的停車場。

他解開腳踏車的鏈條鎖，一隻手抱住紙袋，慢慢騎出去。

由比浜的景色一片灰暗。本來這一帶的沙灘顏色就和白沙相去甚遠。

海風吹拂，潮水的氣息比白天更強。兩隻大大的黑鳶展開雙翅，像風箏一樣迎風滑翔。稍遠的地方，三隻烏鴉也嘗試同樣在強風中保持靜止，但怎麼也承不住風勢，被風吹遠了。

沙灘上還有幾隻鴿子，好像在地上尋找掉落的餌食。它們縮著身子，像是在躲避上空盤旋的強大迫害者。飛的時候也卑微地貼著地面，絲毫不敢飛上天空。

過了稻村崎，在陰沉天空的背景下，江之島化作昏暗的剪影。雲層完全遮住了富士山。

在小動右轉，進入467號國道。秀一沿著和白天完全相同的路線，回到了鵠沼的自家。他對路上的景色視而不見。

下午5點24分。家裡沒有開燈。

秀一留意著四周的動靜，開啟了門。他把腳踏車停到車庫，然後先去外面，從玄關進入主樓。

殺人犯必定會回到現場。腦海中浮現出這句忌憚的話語。

不過，自己不是殺人犯。我只是放學回家，偶然發現了屍體而已。絕不能做出任何不合適、不自然的舉動。

秀一首先回到二樓的房間，放下書包和運動背包，把上衣掛在衣架上，給褲子噴上水霧，用老式的熨斗熨平。

他換上藍色的運動套裝，先去廚房，從冰箱裡取出盒裝橙汁，慢慢倒進玻璃杯裡，然後一口喝光。有種冰冷的液體沿著食道下落的觸感。他把玻璃杯放進水池，灌滿自來水。

再去一趟二樓吧，他想。但是腿卻動不了。

不去不行。

心跳又加快了。秀一給自己鼓勁。

發現曾根屍體的可怕任務，不能交給母親，也不能交給遙香。自己做的事情，只有自己來收場。

一步一步，秀一像是踏著正步一般走上樓梯，朝二樓走廊盡頭的房間走去。

門依然半敞著。裡面一點聲音也沒有。

秀一把兩隻手在運動服上擦了擦。呼吸變得淺而急促。他深深吸了一口氣，輕輕推開門。

眼前是曾根橫躺的身影。

兩眼翻白，大張的嘴裡露出一口亂牙。和白天自己離開這個房間時的姿勢一模一樣。似乎就這樣死了。

秀一踏進房間，站了半晌，俯視曾根的屍體。顯然已經死了。至少，「電擊作戰」中殺死目標的階段計劃，完美成功了。

不過，還是必須再做確認。他必須像一個善意的無關路人那樣採取行動之後，才能報警，否則自己的陳述說不定會在什麼地方產生矛盾。

他彎腰湊近曾根。

……冷靜。這只是屍體。可怕的是活著的人。死了的人，只不過是開始腐爛的肉。沒有任何可怕的地方。

秀一別過頭，伸手去摸曾根的脖子。

屍體的皮膚感覺乾燥僵硬，就像蜥蜴一樣冰冷。當然，沒有脈搏。脖子也很僵硬，似乎用力按下也不會彈回。

死了。而且好像已經進展到相當程度的屍僵狀態了。這已經不是個人了。

我殺了他。

秀一退後幾步，走出房間。他衝到洗臉池，開啟紅色水龍頭。熱水衝進洗臉池。他在按壓式容器裡擠出洗手液，把觸控了曾根屍體的右手搓出許多泡沫，然後插進冒著熱氣的水流中。

燙。秀一慌忙抽回手。右手已經紅了。

把紅色水龍頭關小一點，開啟藍色水龍頭。這回他冷靜下來，在溫水中洗了手。

秀一觀察自己在鏡子裡映出的臉。臉色有些蒼白，不過看不出特別的異常之處。沒事的。很平靜。可以冷靜交談。

秀一下到一樓，拿起客廳的電話子機。

就當搞錯，也不能馬上就撥110。首先要撥119。

剛響一聲，對面就接了電話。

「您好，這裡是119。」

「那個，嗯，人……那個，好像死人了。」

「請冷靜一點說。您的地址是？」

秀一回答著對方的問題，說明了地址、自己的名字、發現曾根的情況，等等。關於這番對話，他並沒有排練過。如果自己的說明過於條理清晰，反而會顯得不自然。

秀一聽著自己回答的聲音，有些滿意。時不時打個頓，正是拼命想把事情說清的高中生形象。

這段聲音恐怕會被錄下來吧。後面也可能會有人重聽，判斷有沒有可疑的地方。也就是說，必須認為對面在聽的是警察。

自己是善意的發現者。放學後回到家，剛剛發現了屍體。有點驚慌是當然的。不過不要刻意演戲。保持語調平穩反而更好。不知道說什麼才好的時候，就保持沉默。

「……明白了。現在就派人過去。」

大致確認過情況，對方掛掉了電話。

秀一放下子機。腿微微顫抖。他剛坐到沙發上，就因為暫時從緊張中解放，而長出了一口氣。

但是，還有一關要過。在某種意義上，接下來才是鬼門關。一個人的死，並不是一張事務性的死亡證明就能解決的。為了維持社會治安，不能放過有疑點的死亡案例，需要執行相應的手續和儀式。

只有安然無恙地通過這一關，社會才會承認，曾根不是被某人「強制結束」，而是自然死亡的。

而「電擊作戰」的存在，也將永遠不會洩露吧。

消防局大約迅速聯絡了警察。很快就傳來警笛聲，讓秀一的心臟劇烈跳動起來。警笛聲越來越近，最後停在家門前。

秀一去應門鈴，外面站著四個人。一眼看去，都是身穿廉價西服的普通上班族模樣，但他們的銳利眼神中有著某種讓秀一警覺的東西。其中三人是轄區藤澤南署的刑事科員，另外一人是法醫。

家門前的狹窄道路上停著白色的豐田花冠。不是警車固然不錯，但也許就是故意讓人這麼想的，所以秀一總覺得那是警察的搜查用車。

來人進入曾根的房間，開始檢查周圍的情況。一個人用手機不知道聯絡哪裡。電話那頭似乎是縣警的搜查一科。

發現了什麼可疑的地方嗎？秀一努力隱藏心中的不安，保持表情的平靜。

「是你報警的？」

一個個頭不高、體格卻很結實的人，詢問秀一。他的相貌很端正，就像歌舞伎演員一般，卻留著五分頭，像漁夫一樣曬得黝黑。

「是的。」

為了不被緊張壓垮，秀一在心中詛咒說，眼睛瞎了嗎？其他還有誰在？

「能問你幾個問題嗎？那邊是你的房間？方便的話，去那邊說。」

「是的。」

那人擅自走進房間。秀一無可奈何，只能跟在後面。

「房間不錯啊。這麼好的房子，真是讓人羨慕。像我家孩子，都還在上小學，三個人擠一個房間，而且比這個房間還小。」

秀一拉開椅子請他坐，自己坐到床上。

「嗯，你姓櫛森吧？全名呢？」

「櫛森秀一。優秀的秀，數字的一。」

「家裡幾個人？」

「三個人。算上我，還有媽媽和妹妹。」

「哦。那，死者呢？」

「他是曾根隆司……媽媽的、前夫。」

「怎麼寫？」

秀一解釋了漢字的寫法。

「唔。從什麼時候住到這裡的？」

那人拿出記事本，開始記錄。

「4月初左右吧。」

「4月初……那，你母親現在在哪裡？」

「剛才給她上班的地方打了電話，好像去哪裡買東西了。應該很快就會回來。」

「那，你給母親打電話，是在聯絡過消防局以後嗎？」

「……是的。」

為什麼連這都要問，秀一想。一般人遇到這樣的情況，會先聯絡母親嗎？

「你母親白天都上班？」

「是的。在鎌倉的進口傢俱店。」

「你和妹妹都在上學，那麼曾根先生今天一個人在家裡？」

「嗯。」

那人從內側口袋掏出香菸，下意識地想要晃出一根。看到秀一，又放了回去。

「要我去拿菸灰缸嗎？」

「嗯？啊，不用，不用了。反正我正打算戒菸。」

那人苦笑了一下。牙齒好像很堅固，但是染上了一層薄薄的煙漬，果然煙癮很大。

「哎，你會畫畫？」

那人的視線落在桌邊豎立疊放的兩張畫布上。

秀一大吃一驚。他後悔自己為什麼不把兩張畫好好藏起來。靠近自己的是紀子寫過留言的。如果那人拿起兩張畫比較，就會發現差不多是同樣的內容吧。

即使他不會馬上懷疑，但萬一去學校確認自己今天的不在場證明……

幸運的是，那人對畫並沒有表示出進一步的興趣。

「那麼，曾根先生經常喝酒嗎？」

「嗯。基本上每天都喝。」

「哦，每天都喝那麼貴的酒？」

他似乎注意到了「百年孤獨」。

「我想那是準備送禮的。」

「那，烏魚子也是？」

「嗯，大概吧。」

果然厲害。那麼短的時間，觀察非常仔細。秀一提高了對他的警惕。

「趁著家裡沒人，自己翻出來吃了？」

「是啊。大概……是這樣吧，我想。」

提問停止了。那人意味深長地看著自己。秀一意識到他的視線落在自己的右手上。剛才被熱水燙傷的地方。秀一反射性地握成拳頭，藏起發紅的手掌。

「隊長！」

裡面的房間傳來怒吼般的聲音。那人說了一句「等一下」，離開房間。

秀一站在房間門口，目送那人的背影。盡頭的房間裡出來一個年輕男子，給這個喊做隊長的人看了某樣東西。

看到那東西的瞬間，秀一驚得臉色煞白。

血壓計。

被曾根的終末呼吸嚇到，忘記把這個放回母親的房間了。

秀一回到房間，盤腿坐到床上。沒事的，不要慌，那不是致命的疏漏。要說曾根那種人關心血壓大概會讓人很意外，不過也並非不可能。

剛才那個人，拿著血壓計走進了房間。

「你認識這個嗎？」

「血壓計。大概是媽媽的。」

「媽媽的？一般放在哪裡？」

「嗯，應該在媽媽房間吧。」

就在這時，玄關傳來開鎖的聲音，隨後母親的聲音響起。

「誰在家裡？秀一？怎麼了？」

秀一對那人說了聲「抱歉」，走出房間。他跑下樓梯。那人也緊跟在後面。

「媽媽，太可怕了。我回到家，曾根他……死了——」

「哎？……怎麼死了？」

友子茫然望著秀一。

察覺到母親眼神中的質問，秀一吃了一驚。直接懷疑自己嗎？這一點固然讓人震驚，但在警察面前更加難辦。旁邊那個人，會怎麼看待母親現在的表情？

「我不知道，大概是病死的。」

「病死……？是嗎？」

「是櫛森女士嗎？我是藤澤南署的山本。」

那人向友子遞出名片。秀一想起他還沒有報過自己的名字，在旁邊偷看了名片一眼。

警部補，山本英司……刑事科防盜組，是負責強盜之類的吧。

「曾根隆司先生的死因還不能確認，大約是睡夢中突然死亡的。」

「突然死亡……？是嬰兒身上會發生的那種嗎？」

「不是。青壯年也有很多這樣的情況。睡眠期間的心律失常等等，學名叫做心室顫動……」

絲毫沒有心理準備的情況下聽到這個詞，秀一嚇了一跳，不過並沒有表現出來。

山本警部補將友子和秀一帶去客廳。他在對面坐下，沉穩地說：

「我有一個問題想要請教。夫人您有血壓計嗎？」

「是的。」

友子面帶狐疑。

「是這個嗎？」

那人把手裡的機器拿給友子看。

「嗯嗯，是的。」

「這是曾根先生房間裡找到的，是您借給他的嗎？」

「不是，我沒借過。不過，這個血壓計怎麼了？」

「嗯，近年來生產的血壓計，都有記錄功能。所以我們剛剛檢查過。」

山本警部補從口袋裡取出超市收銀條一樣的薄紙，似乎是血壓計的記錄紙。

「這是最後的數字。」

友子接過山本警部補的紙。秀一也在旁邊看。那上面印了過去十次的血壓測量值，以及日期和時間。

大部分的高值在135到150之間，低值在110左右。唯有最後的數字不一樣。

b「5/1112∶13130-94」/b

「這……不是我。這個時間我在上班，」

友子說。

「那就是說，這是曾根先生自己測量的？」

「嗯，大概吧。」

「明白了。也許是感覺到身體不太舒服，擔心血壓了吧……唔，雖然看起來完全是正常值。」

「弄清曾根的死亡時間了嗎？」

雖然覺得有些冒險，但秀一還是大著膽子問了一句。

「這個啊，死後沒過多久的話，通過直腸內的溫度變化，可以相當精確地判斷出死亡時間。大約是在這個時候吧。」

山本警部補用圓珠筆尖指向「12∶13」。

秀一在廚房，站著把熱可可一口喝光。

他長出了一口氣，疲憊不堪。各種事情亂七八糟地裹在一起，今天一整天的經歷足以相當於過去十年。

遙香回來的時候，他和母親都很擔心。儘管遙香應該不知道，但畢竟是她的親生父親死了。不過遙香卻顯得很冷靜，面對警察的詢問，也條理清晰地做了回答。

到了平日裡的晚飯時間，本想著警察差不多也該回去了，法醫突然搭乘一輛奇怪的廂車來了。那是個滿臉皺紋的老人，看起來快要退休的樣子，但其他警察都很尊敬他。

老法醫在房間裡關了半晌，終於和來的時候一樣，匆匆忙忙離開了。

秀一想，所有手續終於結束了。但接下來的訊息卻讓他大為震驚。

曾根的屍體要去大學附屬醫院進行司法解剖。

山本警部補沒有詳細解釋原因。關於曾根的死因，警方大概還存有疑慮吧。

沒事的，不用擔心。秀一對自己說。重點在於，僅憑屍檢是無法判斷死因的。不如說這一發展其實早在自己的計算之中。

而且在司法解剖中，應該也找不到曾根被謀殺的痕跡。最多隻會在小腿上找到像是蚊子咬過的發紅小點。只要檢測不出任何毒素，一般應該不會有人懷疑那與人的死亡有關。

如果到最後也難以確定死因，那麼就只能向山本警部補說的那樣，將之視為「突然身亡」。就算是警察，也只是官僚機構的一部分，肯定也想盡早下個說得過去的結論，趕緊結案。不然的話，層出不窮的案件，根本無從收拾。就連那位法醫，不也是忙得不可開交嗎？

秀一喝光可可，離開廚房。他本打算趁著今晚處理掉兩幅畫，但實在太困了。看看手錶，剛過午夜。不管怎麼樣，明天再處理也不遲吧。

經過客廳的時候，友子喊了一聲「秀一」。她一個人坐在沙發上。手裡似乎是一杯熱牛奶。放在平時，這個時間她已經上床了，應該是睡不著吧。

「還沒睡嗎？」

「不知怎麼，一點也不困。你今天也很累了吧。」

「我沒事的。」

「嗯……我有幾句話想和你說，有空嗎？」

會說什麼？秀一感到心中有些戒備，不過還是默默坐到對面的沙發上。

「什麼？」

「說這種話，可能會讓你覺得我很冷血，不過我真的鬆了一口氣。」

「……」

「自從那個人過來以後，家裡就是一團糟。你也很辛苦。我也知道必須趕他走，可是……可是，趕走他太難了。迦納律師也說過我，讓我一定要好好處理。」

「現在已經沒事了。人都死了。說實話，我也覺得他死了才好。」

「……是啊。對不起，一直讓你擔心。」

友子雙手捧著裝了熱牛奶的杯子，像是暖手一樣。

「到現在我才能說，最近這段時間，很擔心你。」

「我聽遙香說了。我告訴她不用擔心了。」

「是啊。已經結束了……」

秀一對母親的說話方式有些在意。當然，她應該沒有發現自己把曾根「強制結束」的事。

「對不起，問這問那的，不過有件事還是想問問，不然我總擔心得睡不著。」

「什麼？」

心跳加速。秀一沒有想到，在警察離開之後，還會受到母親的盤問。

「剛才，那個警察詢問的時候……」

「山本警部補？」

「對。你說，今天你是乘江之電去學校的吧？」

「是吧，大概說過，不記得了。」

「真的？」

「當然。怎麼了？」

「可是，除了下雨天，你都不會坐電車去學校吧？」

「沒有啊。我為了省下每個月的交通費，確實會儘量騎腳踏車上學，但是這幾天身體不太舒服。大概也是因為這個，看起來像是有什麼心事吧。」

秀一飛快地解釋。

「……」

「另外，今天早上我吃得有點多，實在不想騎腳踏車。」

友子露出一絲微微的笑容。

作者「貴志祐介」的其他小說

《來自新世界》