又一個草莓——已經有三個草莓了。

咣噹！

最後一個。四個！四個連成一排的草莓！老虎機陷入了短暫的停頓、平靜和瞬間的沉默，接著突然一陣顫抖，像是打了一個飽嗝，隨後便像大瀑布一樣從嘴裡噴出一大堆硬幣，堆滿了下面的槽盤，又紛紛濺落到地板上。

老人猛地撲向硬幣，欣喜若狂。

「我贏了！」他大喊道，「我中了頭獎！我贏了！」

遊戲廳老闆正坐在換幣櫃檯後面的凳子上，臉上勉強擠出一絲笑容，並盡最大努力向老人表示了祝賀。可誰都看得出來，老人的大獎讓這位老闆十分惱火。

老人把硬幣收攏好，然後又把這些戰利品裝進衣服口袋，直到所有的口袋都被塞得鼓鼓囊囊，像是要爆炸一樣。

看來他是準備要出門了，可能會去找家酒館，來杯啤酒，再來份豬肉餡餅，為這次大獎慶祝一番。

可走向門口的時候，他突然又停了下來，接著又掏出一枚硬幣，隨手投進另一臺老虎機。

「試試手氣。」他說。

我看見阿瑟又立刻皺起眉頭，使勁兒盯著那臺機器，集中起了全部的注意力。

這臺老虎機有些不一樣。要想中大獎，需要的並不是一排草莓，而是一排銀星。老人摁下了機器的啟動按鈕。

咣噹——咔嗒，咣噹——咔嗒，咣噹——咔嗒，咣噹——咔嗒。

好吧，一連四顆銀星。機器再次吐出大量的硬幣。老人高興得手舞足蹈。他這次借來了一個購物袋，把所有硬幣都裝了進去。可遊戲廳老闆卻一臉怒氣，急著想把老人掃地出門，免得他又啟動別的機器，再贏更多的錢。

「今天提前打烊了！」他說，「抱歉。」

「可我今天運氣不錯，」老人抗議道，「我手氣正旺，現在還不能罷手。」

「那你只能離開這兒了，去別處發財吧，」老闆說，「反正這兒是不行了，我可沒那麼多錢讓你贏。」

說完他關上大門，上了鎖，把掛在窗子裡側的營業牌翻了個個兒。

我看了看阿瑟，他正在笑。據我判斷，這一切都是他乾的。

「阿瑟！」我壓低聲音，幾乎是在耳語——我都忘了，其實除了幽靈，並沒有人能聽見我說話——「阿瑟！是你乾的嗎？」

「當然，」他說，「只要用心，這並不難。」

遊戲廳老闆此時正在拆那臺「草莓」機的後蓋，把螺絲刀伸到機器裡面捅來捅去。

「到底是怎麼回事？」他嘟囔著，「他怎麼會中頭獎？不該發生這樣的事啊。」

「阿瑟，」我說，「你不覺得我們該走了嗎？趁事情還沒有變得不可收拾。」

「噢，他不會發現的，」阿瑟說，「他只會覺得和以前一樣又見了鬼。比如總在故事裡出現的小精靈。」

阿瑟確信不會出什麼問題。

不過我也很難去同情這位老闆。他也是活該。我只是有些同情那個老人。

阿瑟用幽靈的方式穿過了遊戲廳緊閉的大門，我也跟著來到了外面的街道。

「接下來想去哪兒，哈里？」他說，「有什麼特別想去的地方嗎？」

我突然冒出了一個念頭。我覺得，從某種程度上講，這也是無法避免的。我早晚都會產生這個想法。誰又能抗拒這樣的誘惑呢？我知道沒有這樣的人。我敢打賭，你也肯定做不到。

「聽著，阿瑟，」我說，「我想回家看看。看看我的爸爸媽媽，還有阿蛋，還有阿爾特，我的貓，還有——」

可阿瑟看上去並不是很喜歡這個想法。

「嗯，哈里，」他說，「我也不知道該不該讓你回去。是的，我也這麼幹過，要知道，那是我第一次回到人間。我去看了所有我認識的人，還有所有的老地方——」

「我們還可以去我以前的學校轉轉，阿瑟！」我說，「我會讓你去我的班級，看看我在教室裡的座位。我保證他們會一直留著那個座位，阿瑟，只是現在那兒應該會被鮮花和禮物裝飾起來了。我敢打賭。」

「哈里——」他試著打斷我，可我已經走出很遠，我什麼也不想聽。

「是的！」我繼續說，「走吧，去看看我家的房子，阿瑟，我的家，還有我的學校。我會帶你去看看我常去的公園——我是說，我以前常去的——週末我會在那兒踢踢球，或是乾點兒別的。我還會讓你看看我以前常去騎車的地方，還有發生那場交通事故的地點，還有游泳池，阿瑟，我以前常去那兒游泳——」

「不，哈里，」他說，「我不是很確定——」

然而此刻已經沒有什麼可以阻擋我了。什麼都不可以。

「好了，阿瑟，」我說，「我們走吧！現在就走。我會把你介紹給阿蛋，我姐姐，儘管這不是她的真名。她其實叫埃格朗蒂納，是一種花的名字——或者至少是一種植物的名字。你會喜歡她的。她很好。我是說，我們偶爾也會吵架，但兄弟姐妹之間不就是這樣嘛，阿瑟——」

「聽著，哈里。」他想說點兒什麼。可我已經完全沒有心情去聽了。我已經打定主意，下定決心。我必須要去看看那些老地方，必須再次見到爸爸、媽媽、姐姐，還有我所有的朋友。我必須要去看看他們沒有我究竟是怎麼過的。我必須去，無論如何，非去不可。

「走吧，阿瑟，」我說，「走吧，我們先去學校！」因為我能看到教堂大鐘的指標，知道現在回家沒有任何意義。此時家裡應該一個人都沒有。阿蛋還在學校（她讀的是女校，和我不一樣），爸爸媽媽都還在上班，要過幾個小時之後家裡才會有人。

「哈里，等一下！」我聽見了阿瑟的喊聲，可我的身體卻已經向城市的北方加速起飛，飛向學校操場的那片綠茵。「等等，哈里！」他大喊，「事情沒有那麼簡單，哈里，你得先弄明白幾件事，哈里，你得先明白——等等！」

然而，就像我說的，我不會再因為任何人去等了。我已經做出了決定，而且一旦決定，除非地動山搖、山崩地裂，否則誰也無法改變。

「等等，哈里，等等我！」阿瑟在大喊。可我已經加速飛過天空，穿過樓房，越過車輛，在空氣中輕輕掠過，就像是在水面上打漂的小石子兒，一跳一跳地掠過波浪和泡沫。

「等等，哈里！等等我！等等我！」

他的聲音在我身後變得越來越弱。我沒有心情去等任何人。哪怕是魔鬼。現在細想一下，魔鬼又是誰呢？它又在哪裡？我在他鄉時怎麼一直沒有見到過它？或者它只是一個不存在的東西？

你想知道我在加速前進時都想了些什麼嗎？我在想，這個世界上根本就沒有魔鬼。只是有些人為了歸咎於別人或是嚇唬小孩子，才創造了魔鬼。其實根本就沒有這種東西，真的。魔鬼只存在於人類自己的創造裡。魔鬼、恐懼、擔心和所有可以嚇唬人的東西，以及那些藏在衣櫃裡的怪物，都不過是人類自己的創造，和其他任何人都沒有關係。

註解：

一種投幣式遊戲機，又稱角子機、水果機，全名「吃角子老虎機」。