十二歲的傑約得別克和十歲的吾納孜艾是託汗爺爺的小兒子、沙阿爸爸的小弟弟留下的一雙孤兒。四年前，他們的父親渡河時被烏倫古河河水沖走，很快他們的媽媽改嫁。似乎嫁人的寡婦不能帶走前夫的孩子，於是兄弟倆一直跟著爺爺生活。
前不久大家庭分家，哥哥傑約得別克被爺爺贈送給斯馬胡力的一個堂哥，但目前由於上學的原因，還和爺爺住在一起。弟弟吾納孜艾則被過繼給海拉提，從此成為加依娜的小哥哥。在古老而艱苦的傳統游牧生活中，人口一直被看作最重要的財產。爺爺作為大家族的家長，大約有分配這種財產的權力。
為此，莎拉古麗非常高興。有一次對我說：「這下可好了，我就有兩個孩子了，一男一女。有兩個孩子的話就足夠了對吧，李娟？」莎拉古麗身體單薄，不願再生養孩子了。根據政策，牧民可生三胎。
自從多了兩個小夥子，無論什麼活兒都幹得特別快。每天傍晚，牛羊早早地就給趕回家了，我們也能早早地吃飯睡覺了。
大約因為吾納孜艾已經正式成為這個家庭一員的緣故，他對家裡的各種事情更上心一些，每天早早地跟著海拉提起床趕羊。而傑約得別克則跟小加依娜一起睡到莎拉古麗擠完牛奶，又燒好了茶才起床，為此我常常訓斥他是懶孩子。又因為所有人裡就我整天衝他嘰嘰歪歪，他便專和我一人過不去，一有機會就往我頭髮上扔小蟲子，可惡至極。
我往卡西身上繫了條長絲巾，左纏右扭的，東掛一縷西飄一綹，搞得風情萬種，然後建議她這身打扮去放羊。她倒沒怎麼樂，但我想象了一番那樣的情景，覺得實在是太好笑了，便自個兒笑了起來，並且越笑越厲害，最後竟沒法停下來了。傑約得別克說：「括括括括！括括括括！母雞一樣，李娟笑得像母雞一樣！」從此以後，他就叫我「李娟陶克」（「陶克」就是母雞），氣死我了。
為了還擊，我也給他取了個綽號「傑約得古麗」。「別克」是男性名字常見的字尾，而「古麗」是女性名字的字尾。我對他說：「你這個討厭的話多的孩子，長大了一定會變成姑娘！」
不過後來才得知，傑約得別克其實很厲害呢。別看他這麼小，雙絃琴「冬不拉」卻彈得極好，是專門拜過師傅學習的呢！這件事令我立刻肅然起敬。冬不拉是哈薩克的傳統彈撥樂器，很多家庭的牆壁上都掛著一把，我家卻沒有。卡西曾驕傲地告訴我說爺爺是一位「毛拉」，「毛拉」大約是指有較高宗教地位的學者。可作為「毛拉」的爺爺，家裡也沒有冬不拉呢。
沒琴，就沒法表演。我便要求傑約得別克唱個歌，他卻說不會。奇怪，會彈琴，卻不會唱歌。
傑約得別克兄弟倆是在山野裡跑大的孩子，瘦削靈活，爬樹攀巖，無所不至，翻起跟頭來更是溜溜的。卡西說人瘦了才好翻跟頭，還舉了個例子，說像她那樣的胖子是翻不成的。可我也很瘦啊，為什麼也不會翻呢？於是我一有空就練習，在斜坡的草地上滾來滾去。扎克拜媽媽說：「豁切！駱駝！」嚇得駱駝都不敢過來吃鹽了。
傑約得別克建議我先從打倒立練起。兄弟倆一人抓我一條腿，把我倒過來拎著。還沒拎起來，口袋裡的糖先掉了出來。兄弟倆立刻鬆開手去搶糖，害我一頭栽下來，差點兒折了腰。糖是媽媽早上給的，剩了一顆一直捨不得吃……
人多了真熱鬧，每天黃昏擠牛奶的時光裡，大家瘋鬧一陣，再汗流浹背地回家喝茶。我一時渴極，等不及茶水放涼（況且茶是鹹的），第一次舀了涼水喝，竟發現涼水如此甜美爽口，還特解渴！怪不得無論我怎麼教育斯馬胡力兄妹倆，他們都改不掉喝涼水的習慣，滴水成冰的大冷天也這麼喝。
再想想這水的來處，想想水中五花八門的懸浮物……奇怪，這水怎麼這麼好喝？
吾納孜艾是海拉提的跟屁蟲，整天為了牛啊羊啊的事情跟著瞎操心。別看他幹起活來有模有樣，像個大人，可一玩起來，仍然是個小孩子，淘氣起來更是花樣百出。
自從成了加依娜的哥哥，兩人到哪兒都形影不離，整天一起推著獨輪車進森林拾柴火。去的時候吾納孜艾用獨輪車推著加依娜，回來時兩人一人扶一個車把，哼哧哼哧共同使勁。車上的柴枝垛得高高的，捆得整整齊齊。
但是突然有一天，居然看到小加依娜用獨輪車推著吾納孜艾走！我嚇了一跳，再定睛一看，原來是吾納孜艾穿著加依娜的小花裙，而加依娜穿著吾納孜艾的褲子和t恤……古靈精怪的，怪不得兩人離好遠就嚷嚷著招呼我看。
出去玩時，要是突然降溫，吾納孜艾會脫下外套給加依娜披上。在過沼澤時，吾納孜艾像個真正的男子漢一樣，小心地扶著加依娜走。實在過不去的地方，他會四處找來樹皮啊小段朽木啊什麼的鋪在泥漿裡做成橋，先自己踩上去試試，再牽著加依娜的手慢慢過。當加依娜的鞋子弄溼了的時候，他會呵斥她，幫她脫下來拎著。
最常見的情景是兩人一起盪鞦韆。鞦韆是海拉提掛上去的，很簡陋，不過是兩根羊毛繩繫了根短木棍，高高懸在山頂平地上那棵被雷電襲擊過的大松樹上。吾納孜艾踩在鞦韆橫木上，加依娜坐在他腿邊。每當鞦韆蕩回平地，吾納孜艾都會伸出右腿用力蹬一下地面。於是鞦韆越蕩越高，我看著都頭暈。那時，莎拉古麗的小貓也會跑去湊熱鬧。它爬上高高的大樹，一直爬到繫著鞦韆的那根樹幹上，一邊喵喵叫一邊往下張望，還想順著繩子爬到正在天空中來回飛馳的兩個孩子之間——真的是「飛馳」啊！天空一上一下地搖擺，茫茫群山左右傾斜，空曠寂靜的世界像巨大的搖籃，只為孩子們的一架鞦韆而悠揚晃動。
六月底那場彈唱會結束後，扎克拜媽媽把愛哭的孩子瑪妮拉帶到了吾塞。從此這個林海孤島更熱鬧了，滿山遍野都是孩子們的歡笑聲和哭喊聲。
瑪妮拉是二姐莎勒瑪罕的孩子，不到四歲。霸道的時候誰都惹不起，最高紀錄是連哭了一個小時沒歇一分鐘。而乖巧起來時，又懂事又溫柔，誰都願意把她摟在懷裡親吻。
雖然瑪妮拉在很多時候是個讓人心煩的任性孩子，但大孩子們毫不計較，總是想方設法哄她開心。一起玩皮球時，如果瑪妮拉要加入，孩子們會主動把球讓給她，依著她的心意陪她玩。
沒有瑪妮拉的時候，加依娜是最不講道理的一個了，誰叫她最小呢。現在又來了一個更小的，於是加依娜倏然收斂了平時的霸王作風，還主動照顧起小瑪妮拉來。阿帕給大家分糖時，如果瑪妮拉看中了加依娜得到的那一塊，加依娜會立刻讓給她。