可是，他知道這個訊息後，就去請示母親，該不該應邀。這時劉恆的兩個重要幹部，一個是郎中令——相近現代的秘書長——張武，一個是中尉——類似現代的參謀長——宋昌。張武認為，此時正是中央政府最混亂的時候，而且朝中的一班大臣，都是跟劉邦一起打天下的人物，是劉恆的父執輩，很難駕御，所以不能去，必須打聽清楚。而宋昌則反對此說，他分析情勢，認為可以去。他說，自秦始皇暴虐以來，天下大亂，各地英雄紛起抗暴，而最後統一天下的，是你的父親劉邦。天下的老百姓都認為天下是你劉家的，雖然有呂后這一次奪權，但為時很短，天下人心仍然歸劉。現在大臣們把政權動亂的局面安定下來以後，如果不是看清楚民心歸趨所在，也不會到遙遠的邊塞來迎請你回去當皇帝。既然天下歸心，那麼大勢已在掌握，為什麼不去？兩人的意見恰恰相反，很難下一決定，最後請示母親時，這位深通《老子》的老太太，運用了無為之道、用而不用的原理說：「先派舅舅薄昭到長安去看看吧！」意思是先派一位大使前往觀察一下形勢，收集些情報資料。這位大使舅爺自長安回來，報告情況說，可以去接位，於是劉恆才帶領張武、宋昌等一些幹部，前往長安，準備承接皇位。
這時劉恆的身份，還是代王，不算是皇帝，不過是劉邦幾個兒子中的一個，連太子的名分也很勉強，最多隻能說他同等於一位太子而已。在另一方面，這時漢朝中央政府的權力，實際上早已掌握在周勃一人手中。當劉恆從邊塞來到了首都長安城外的渭橋地方，周勃早率領了文武百官，跪下來接駕，劉恆也立即跪下來還禮。這就是劉恆之成為漢文帝，他深知此時的局勢非常微妙，進退應對之間很難處理，何況自己還沒有即位，所以立即下跪回拜，這也就是老子的精神——「謙德」。《老子》中說：「我有三寶，曰慈、曰儉、曰不敢為天下先。」這是老子的三件法寶。漢文帝的一生，就實踐了老子這三件法寶。
可是在劉恆左右的張武和宋昌，也是了不起的重要幹部，都曾深習黃老之學。在渭橋行過禮後，周勃向劉恆說：「代王！我和你退一步，單獨說幾句話。」這時宋昌就出來說：「不可以。請問周相公，你要向代王報告的，是公事？還是私事？如果是私話，則今日無私。如果是公事，則請你當眾說，何必退一步說？」宋昌確實是一位好參謀長，這也是老子之道無私的反面運用。
周勃被他說得沒辦法，就說：「沒有別的，只是公事。」宋昌說：「什麼事？」周勃說：「是皇帝的玉璽在此，特別送上。」於是將玉璽送給代王。劉恆接過玉璽，照常情，他就是皇帝了，他卻說：「這不可以，今天我初到，還不瞭解情形，天下之事，不一定由我來當皇帝，可以當皇帝的人很多，我現只是先代為把玉璽保管起來，過些時日再說。」這就是黃老之道的「用而不用」，要而不要了。謙虛是謙虛，該要的還是要。
他收下玉璽以後，還是沒有立刻即皇帝位，住在賓館九個月，沒有辦事，等一切都觀察清楚了，才宣佈即位當皇帝，這時年紀還很輕，政事還是很難為。第一，他的同宗兄弟中，還有年紀比他大的，還有一些遠房伯伯叔叔的孩子，亦算是劉家的宗室。第二，以前曾跟劉邦一同起來創業、掌有兵權的老將軍們，分在四面八方，人數很多。內在的政治基礎不夠穩固，外面的實力空虛，自己手上沒有一個兵，只是手裡拿到一顆玉石刻的大印，能印得了什麼？
可是他考察了九個月以後，發現最難對付的，是長江以南的地方勢力，包括了緣湘、贛五嶺以南的廣東、廣西、福建乃至雲南、貴州等地，其中的南越王趙佗，在呂后亂政的時候，他聽說在故鄉的兄弟被誅，祖墳被挖，對漢朝非常怨恨。呂后死後，他見漢朝中央主政無人，便自稱皇帝，而且興兵到湖南長沙的邊境，準備向北進攻。
趙佗原來是河北人，是與漢高祖同時起來，反抗暴秦的英雄好漢之一，秦始皇被打垮以後，他未能在北方發展，就到南方在廣東當縣尉令，任上縣令死時，把縣政交給了他，他便自稱南越王。那時五嶺以南地區，尚未開發，為邊遠的蠻荒煙瘴之地，漢高祖亦奈何他不得，派了一位亦道亦儒的能員陸賈當大使，乾脆承認了南越王的地位。後來因為呂后對不起他，所以在呂后死後，他也自認為有資格即皇帝位，窺伺漢室。
半壁江山一紙書
像這樣一個局面，該怎麼辦呢？如果說出兵與趙佗一戰，這一主戰思想，將使問題更見嚴重，決策不能稍有疏失，內戰結果，勝敗不可知，天下屬於誰家，就很難說了！因此只有另作他圖，漢文帝有鑑於此，所以他在就皇帝職位後，除了修明內政以外，便只有用黃老之道了。
在歷史的記載上，有關漢文帝處理這個大難題的有兩封信，其中一封是漢文帝給趙佗的，一封是趙佗答覆漢文帝的，這樣兩封往來的信件，消弭一場大戰於無形，亦拯救了無數生靈。
當然，事情並不如此簡單，漢文帝在寫這封信之外，還有內政上的措施，軍事上的部署等等，並且遴選了一位老謀深算的特使，便是趙佗的老朋友陸賈。各方面都有了妥善的安排，擺好了一個有利的形勢，增加了這封信的力量，於是收到宏大的預期效果。
從這兩封信上，我們不難窺見黃、老之道的精神與內涵。現在，我們先在這裡介紹兩信的原文，然後再作一概略的分析。
漢文帝賜南越王趙佗書
皇帝謹問南越王甚苦心勞意。朕高皇帝側室之子，棄外奉北藩於代，
道里遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自
臨事，不幸有疾，日進不衰，以故諄乎治。諸呂為變故亂法，不能獨制，
乃取他姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯
吏不釋之故，不得不立，今即位。
乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書，
罷將軍博陽侯；親昆在真定者，已遣人存問，修治先人家。
前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖
王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏。寡人之妻，孤人之子，獨人