一個聖誕節的早晨——哈利近幾年很少在聖誕節休假——哈利騎腳踏車穿過剛下過雪的老城區，他想看看妓女們是不是還在工作，他的看法和露絲·科爾的有些類似：也許只有剛下過雪之後，紅燈區才會顯得乾淨一些。而且他今天比平時感情用事得多——為聖誕期間可能還在接客的妓女準備了簡單的禮物，禮物很普通，也不貴，只是一些巧克力、一塊水果蛋糕和幾件聖誕小飾品。
哈利知道弗拉特納虔誠信教，至少她是這麼告訴他的，為了她——如果她還在工作的話——他特地買了件稍微貴一點的禮物，不過因為是在二手珠寶店買的，他只花了十盾。那是個洛林十字架，女售貨員告訴他，這東西很受時髦的年輕人歡迎。（洛林十字架上有兩條橫槓，上面那條比下面的稍短一些。）
雪下得很大，老城區幾乎看不見腳印，只有老教堂旁邊的男士小便處周圍有幾條足印，弗拉特納所在的伍德肯尼斯街更是人跡罕至。看到她沒在工作——窗戶裡是黑的，窗簾拉著，紅燈也沒開——哈利這才放心，正準備帶著聖誕禮物離開時，他發現弗拉特納的房門沒關好，雪已經飄進去不少，積雪讓他很難幫她把門關上。
他沒打算看她的房間，但他必須先敞開門才能把門關緊，他伸腳把門口的雪踢到一邊——這種天氣真的不適合穿跑鞋——這時，他看到弗拉特納吊死在天花板的燈上，風雪順著敞開的大門捲進室內，她的屍體在半空中蕩個不停。哈利走進去，頂著風關上了門。
弗拉特納是當天早晨上吊的，可能是天亮後不久的事，她只有二十三歲，穿著平時的舊衣——來荷蘭應聘女服務員時的那身衣服，因為她沒有像接客時那樣打扮，哈利一開始沒認出她來。她還戴上了所有首飾，再給她戴上洛林十字架似乎有些多餘——她的脖子上掛了至少六七個十字架，每一個上面都有耶穌受難像。
哈利沒有碰她，也沒碰她房間裡的任何東西。根據她喉嚨上的勒痕——以及天花板牆皮的損壞情況——他推測，她在窒息之前有過劇烈的掙扎。弗拉特納樓上的公寓租給了一位音樂家，正常情況下，他有可能聽到女孩上吊時的動靜——至少聽見牆皮掉落和燈具搖晃的聲音，然而音樂家每年聖誕都不在這邊，哈利通常也會出城過節。
回警察局報告自殺案——因為他已經知道這不是謀殺——的路上，哈利只回頭看了伍德肯尼斯街一眼：他在雪地上留下的腳踏車轍痕是小街上唯一的生命活動的跡象。
老教堂對面，只有一個櫥窗妓女在聖誕節的早晨開門迎客，她來自迦納，是個肥胖的黑人婦女。哈利停下來，把所有禮物都給了她，她高興地接過巧克力和水果蛋糕，但表示她用不著那些聖誕飾品。
至於那個洛林十字架，哈利自己保留了一段時間，甚至還為它配了一條鏈子，鏈子甚至比十字架還貴。後來他把十字架和鏈子送給了他那時的女友，可他不慎把整個故事告訴了女友。在這方面，他對女人的判斷總會出錯，他以為她會接受這件禮物，並且認為這是對她的讚美，畢竟，他曾經真心喜歡那個俄羅斯女孩，這個十字架對他具有情感價值。然而任何女人都不希望聽到別人給她的禮物有多麼便宜，或者本來是要送給別的女人的——更不用說對方還是個非法入境、在工作場所上吊自殺的俄羅斯妓女了。
哈利當時的那位女友把禮物還給了他，這東西對她來說沒有絲毫情感價值。目前哈利沒有女友，他也不打算把它送給別的女人——即使對方是他的女朋友。
哈利從來不缺女朋友，問題在於——如果這算是問題的話——他和女人交往的時間都很短。他並非放蕩不羈，也從來不腳踩兩條船——每次只專注交往一位女友，然而最後往往不是女人離開，就是他離開，總是難以長久。
現在，一反常態地開始清理辦公桌的哈利——五十七歲，已經決定這年秋天他五十八歲時就退休——很想知道自己的感情生活會不會一直「定不下來」。當然，他對女人的態度，還有女人對他的態度，多多少少都受到他的工作的影響，至少這是他決定提前退休的部分原因所在——他希望測試一下退休後情況是否有所改觀。
第一次到街上巡邏時，他只有十八歲，到了五十八歲，他就當了四十年警察了。如果他能堅持到法定退休年齡六十一歲再退下來，退休金會稍微多一點，然而作為一個沒結婚也沒孩子的男人，他並不需要那麼多錢，而且他家族裡的男人也不長壽。
雖然哈利現在非常健康，但他不會忽略遺傳因素。他想旅行，想嘗試在鄉村生活。他讀了不少旅行的書，也出去玩過幾次，他喜歡讀遊記，但更喜歡讀小說。
看著他不願開啟的辦公桌抽屜，哈利巡警想：露絲·科爾該出新書了吧？《少兒不宜》已經出版了五年了，她什麼時候才能寫完新小說呢？
哈利讀過露絲的小說的英文版，因為他的英文很好，在紅燈區的大街小巷，英語逐漸成為妓女和嫖客的通用語——蹩腳的英語是老城區的標準語言。蹩腳的英語，哈利想，即將成為未來世界的通用語，決心在五十八歲開始新生活的他，即將退休的公僕，一定要把英語說好。
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