////////幾天前////////

茱麗葉坐在羈押室的地上，背靠著高高的鐵欄杆，眼前的牆面上是那個殘酷世界的影像。過去三天來，她一直努力找資料，學習怎麼當一個保安官。她打量著牆上的景觀，心裡很納悶，為什麼大家對外面的世界這麼有興趣。

在她眼裡，外面只不過是一片荒涼的沙丘，綿延起伏，連線到遠處灰暗的雲層，而濃雲的間隙只依稀透露出幾絲陽光，大地仍是一片昏暗。狂風橫掃那片荒涼的大地，捲起漫天黃沙，形成一團又一團的龍捲風，互相追逐，掠過那片荒野。那片大地，彷彿只是為了龍捲風而存在。

對茱麗葉來說，那個世界完全引不起她的興趣，看不到任何吸引人的地方。那是一個無法住人的廢棄世界，找不到任何有用的東西。那裡找不到任何資源，除了沙丘後面那些殘破傾頹的大樓。大樓有生鏽的鋼鐵，然而，要回收那些鋼鐵重新熔化提煉，勢必要耗費更多成本，還不如直接挖地堡底下的鐵礦來煉鋼。

在她看來，外面的世界是一個被詛咒的夢，悲哀又空洞。那是死亡的夢。地堡上層的人迷戀這個景象，而他們真的搞錯了方向——地堡的未來不是在「上面」，而是在「底下」。他們的電力，來自地底的石油，而他們日常生活所需的一切東西，還有用來滋潤土耕區土壤的養分、原料也都是來自石油。如果你去化學實驗室或是去煉鋼廠，隨便找個小學徒來問，他都會告訴你這個道理。而上面的人反而看不清真相。他們從小就看那些童話書，拼命想拼湊出過去的影像，揭開過去的秘神秘面紗，問題是，過去的一切，早已失傳，永遠找不到真相。所以，他們只能永遠沉溺在虛幻的想象裡。

他們為什麼會如此沉溺？她只想得通一個道理，那就是，外面的世界太寬闊了。那個一望無際的巨大景象，甚至會令她感到畏懼。不過話說回來，說不定是她自己有毛病吧，因為她深愛這個圍牆環繞的地堡，深愛那幽暗封閉的深深的地底。難道大家都瘋了，內心都潛藏著逃出去的念頭？還是說，是她自己內心深處有某種不可解的東西？

茱麗葉看著那荒涼的沙丘，看著漫天黃沙，然後再看看四周散落一地的檔案夾。那是前任保安官未完成的工作。她膝蓋上擺著一枚亮晃晃的警徽。她還沒戴到身上。接著，她看到那個亮晃晃的水壺。水壺裝在一個證物袋裡，擺在一個檔案夾上。那個水壺害死了一個人，然而，看起來卻是如此無害。證物袋重複使用過好幾次，上有好幾組黑筆寫成的號碼，不過都已經被劃掉，那意味著從前那些案子不是已經結案了，就是始終沒有偵破的懸案。現在，證物袋側邊有一個新號碼，而那號碼代表一個案號。那個案子的檔案夾目前沒在她手邊，不過，她看過裡面的檔案，包括一頁頁的證詞和無數的筆記。那個案子的被害人，就是大家深深愛戴的首長。竟然有人殺了她。

茱麗葉看過檔案夾裡的幾頁筆記，不過只是遠遠地看。那是馬奈斯副保安官親手寫的，他一直不肯把檔案夾交給她。他總是緊抓著檔案夾不放。她曾經隔著辦公桌偷瞄過那個檔案夾，看到紙上有幹掉的淚痕，有幾個字模糊了，紙也皺了。另外，那個檔案裡的筆跡很潦草，不像他在其他檔案裡寫的筆記那樣字跡工整。看著那些字，她彷彿看得到紙面上燃燒著憤怒的火，一筆一畫都在宣洩暴力。文字裡的怒火，那種暴戾之氣，就跟此刻馬奈斯副保安官身上所散發出來的一樣。空氣中彷彿有怒氣沸騰。辦公室裡那股咄咄逼人的怒氣，導致茱麗葉不敢待在裡面。她只好躲到羈押室裡去辦公。她發覺，對面坐著一個傷心欲絕的人，她根本沒辦法思考。看著馬奈斯的模樣，她忽然覺得眼前那外面世界的景象反而不像他那麼陰慘，那麼令人沮喪。

偶爾會有人用無線電呼叫她，然後她就得趕到底下去處理一些麻煩事，不過，只要一有空當，她都待在那間羈押室裡打發時間。通常，她就只是坐在那裡整理檔案，根據案子的嚴重性分類整理。現在，她是地堡的保安官。先前，她根本沒有機會當學徒見習，不過，現在她已經漸漸明白這是什麼樣的工作。上次首長到底下去的時候，曾經跟她說過一些話。她還記得她最後說的一句話：人跟機器沒什麼兩樣。事實證明，這句話千真萬確。人和機器沒什麼兩樣，也會壞掉，也會吵鬧，要是你不小心，機器可能會把你燒得體無完膚，或者甚至讓你缺手斷腳。而她的工作，不光只是查出為什麼會出事，查出誰該負責任。更重要的，她還必須仔細觀察，隨時注意某些出事前的徵兆。當保安官，就像當技工一樣，同樣都是一種微妙的藝術，除了在出事後收拾殘局之外，還必須預先做好保養，防範於未然。

散落滿地的那些檔案都是屬於收拾殘局那個型別的。有的是鄰居或朋友間發生爭執，一時情緒失控；有的是偷竊；有的是外行人偷釀私酒，而更多的案例是有人喝了那種酒，闖下大禍。每個案子都需要進一步查證，需要更多的奔波，需要到底下去盤問，判斷誰說謊，誰說真話。

當初還在底下的時候，為了學會怎麼當保安官，茱麗葉把「公約」中有關法律的部分仔細讀了一遍。白天，她為了校正發電機，累得筋疲力盡，晚上還躺在床上看書。後來，她終於搞清楚該怎麼為案子建立檔案，知道該如何避免破壞現場證據。她發現，這種工作和她從前當機電工人有點類似，道理是相通的。面對犯罪現場或是面對肢體衝突的時候，感覺很像走進廠房面對一部故障的抽油機。不管是人，還是機器，常常都會出問題。她懂得如何察言觀色，聽別人說什麼話。有一次，抽油機壞掉，她去找所有負責操作機器的人，問清楚他們是怎麼操作的，用什麼工具，就這樣追蹤環環相扣的線索，最後終於查出是岩床本身的問題。而且，機器出現問題的時候，總是會有很多複雜的變數，你不能只是調整某個資料，因為那很可能會牽一髮而動全身，連帶導致其他部位出問題。不過，茱麗葉就是具有一種天分，能夠掌握全域性，知道什麼是重要的，什麼是該略過的。

她猜，很可能就是因為她具有這種天分，所以馬奈斯才會看上她。她總是提高警覺，不輕易相信任何表面的東西，總是不厭其煩地提出一些看似愚蠢的問題，然後慢慢找出答案。那一次幫他們解決了案子，無形中令他們對她信心大增，不過，當時她自己還沒有意識到。當時她很單純的，只是傷心，只是想伸張正義，沒想到他們已經看上她了，而且，在偵辦案件的過程中，他們已經開始評估她，藉由這個案子來訓練她。

她拿起當年那個檔案夾，看到上面蓋了一個淡紅色的章，並寫了兩個斗大的字：「結案」。她撕開粘在邊緣的膠帶，攤開檔案夾，翻翻裡面的筆記，其中有很多是霍斯頓清秀的筆跡，一種斜體字。她認得那個筆跡，因為辦公桌上和抽屜裡，所有的檔案夾裡都有他的筆跡。現在她用的這張辦公桌，曾經是他的。其中有好幾頁筆記都提到她，她讀著讀著，昔日的回憶又開始浮上腦海。那很像是一宗謀殺案，但實際上，那只是一連串看似不相干的事故所導致的結果。長久以來，她一直在逃避，不肯去回想那件事，如今，翻著檔案，昔日的傷痛又湧上心頭。回想起來，當時幫忙查案對她也是有幫助的，因為那可以讓她轉移心思。當她循著線索追查真相的時候，她就會忘記傷痛。那位死者，正是她心愛的人。她還記得，當初失去心愛的人，內心有說不出的空虛，而當她迫不及待偵破案件之後，心中的滿足無形中填補了她空虛的心。後來，她修理發電機的時候，那種感覺和當年那個案子有些相似。她累得渾身痠痛，筋疲力盡，然而，當她看到發電機不再搖晃，不再發出驚天動地的巨響，她就會忘了身體的痛苦和疲憊。

她把檔案夾丟到一邊，暫時不想再回憶往事。她拿起另一個檔案夾，放在大腿上，另一隻手輕撫著膝蓋上的警徽。

這時候，牆上的景象忽然閃過一個影子，茱麗葉立刻本能地抬頭去看，發現一道波浪般的沙塵正從沙丘上滾滾而下，隨風洶湧翻騰，似乎正朝地堡的鏡頭撲來。小時候，大人一再提醒她，應該要把那個鏡頭當一回事，因為透過鏡頭，她才看得到外面的世界。她畏懼那個世界，而大人卻告訴她要學會珍惜那個景象。

然而，那些鏡頭，還有那些影像，真的值得珍惜嗎？她很懷疑。現在，她已經長大，已經有能力獨立思考了，而且，現在她甚至有機會親眼看到那些影像。地堡上層的人很執迷，他們渴望有人清洗鏡頭，渴望看到清晰的影像，然而，地堡下層的人並沒有感染到他們那種狂熱。下面的人也是在做另一種「清洗」的工作，而那才是真正有意義的「清洗」，讓地堡能夠繼續運作，讓大家能夠活下去。不過，即使在那深層的地底，她那些工人朋友也是從小就聽大人告誡，不準提到外面的世界。由於他們住在地底，本來就沒看過外面的景象，所以對他們來說，那倒也不難。可是現在，每天工作，她都會經過那片景象，甚至她的辦公桌就正對著那片景象。所以，當她看著那難以想象的遼闊世界，她終於明白大家為什麼會對那個世界感到好奇。現在，她終於明白，大人為什麼要告誡他們，壓抑他們，儘量不讓他們產生某些奇怪的念頭。因為，那種念頭很有可能會形成想出去的衝動，必須事先防範。太多的問題口耳相傳，很可能會猶如野火燎原般令大家陷入瘋狂，導致地堡毀滅。

她翻開霍斯頓的檔案。第一頁是他的生平資料，後面是一大疊筆記。那是他擔任保安官最後那幾天所寫的筆記，其中只有一頁提到他犯罪的經過。事實上，那一頁有一大半是空白的，只寫了一小段，不到半頁。那段文字只簡單描述了他把自己關進頂樓的羈押室，而且公然宣告說他想出去。就這樣。短短的幾行字就判了一個人死刑。茱麗葉讀了好幾次，然後才翻到下一頁。

下一頁是詹絲首長的宣告。她希望大家不要忘記霍斯頓對地堡的貢獻，不要只把他當成一個清洗鏡頭的人。茱麗葉看著那頁宣告，腦海中思緒起伏。寫那段文字的人，最近也過世了。去想一個自己再也見不到的人，那種感覺實在有點怪異。多年來，她一直逃避，不肯去跟爸爸見面，有很多原因。其中一個原因是，他還活著。只要她願意，她隨時可以去看他。然而，此刻想到霍斯頓和詹絲，那種感覺卻截然不同。她再也見不到他們了。從以前到現在，茱麗葉最擅長的，就是把別人認為不可能修好的機器修理好。只要她全神貫注，只要方法正確，步驟正確，她就有辦法讓機器死而復生，讓它煥然一新。她已經很習慣這種感覺。然而，她明白自己沒辦法讓霍斯頓和詹絲死而復生。

她翻讀霍斯頓的檔案，不由自主地開始問自己那些禁忌的問題。其中有些問題是她從前沒想過的。當初還在底下的時候，她覺得那些問題似乎是無關緊要的，因為她每天都要面對真正嚴重的問題。比如，廢氣外洩會導致她所有的朋友窒息而死，而排水管爆裂會淹宕機電區所有的人。可是，從前那些看似無關緊要的問題，現在卻猶如巨大的陰影籠罩著她。大家為什麼會住在這猶如棺材的地堡裡？這究竟是什麼道理？還有，沙丘後面還隱藏著什麼東西？他們為什麼會住在這裡？用意是什麼？遠處那些殘破傾頹的大樓是誰建造的？是他們的祖先嗎？為什麼要建那些大樓？而最令人困惑的是：霍斯頓為什麼要出去？一個這麼冷靜理智的人，他到底在想什麼？是因為他太太的關係嗎？

這兩個檔案夾，上面都蓋著「結案」的印章，而且本來早就該歸檔，收到首長辦公室的檔案櫃裡，然而，她卻一直帶在身邊。不知道為什麼，茱麗葉一直反覆看著那兩個檔案，反而把一些更急迫的案子撇在一邊。其中一個檔案夾裡，死者是她深愛的男人，而當年她曾經在底層幫忙偵破了那個案子。另外一個檔案，死者是她很尊敬的一個人，而且，她甚至還繼承了他的工作。她不懂自己為什麼對這兩個檔案念念不忘。這段時間，她眼看著馬奈斯整天盯著詹絲首長的檔案，反覆研讀裡面那些證詞，拼命想找出蛛絲馬跡。他知道有人殺了她，拼命想抓兇手，可是卻苦無證據。馬奈斯那失魂落魄的模樣，她自己都不忍心看了，所以她實在搞不懂自己為什麼會跟他一樣。

這時候，忽然有人敲敲她頭頂上的欄杆，她立刻轉頭去看，本來以為會看到馬奈斯副保安官，他是要來叫她該下班了。沒想到，她看到的卻是另外一個人。那個人正低頭盯著她。

「保安官？」他喊了一聲。

茱麗葉立刻把檔案丟到一邊，順手抓起膝蓋上的警徽，然後站起來轉身看著那個人。那個人矮矮胖胖，肚子很大，鼻樑上架著一副眼鏡，身上的銀色資訊區工作服顯然是量身特製的，很合身，而且剛洗燙過，平平整整。

「有事嗎？」她問。

那個人從欄杆中間伸手過來，茱麗葉把那枚警徽換到左手，然後抬起右手和他握握手。

「很抱歉，過這麼久才上來找你。」他說，「這陣子事情太多，一下要參加什麼典禮，一下又是發電機出問題，還要處理一些法律上的爭執。噢，對了，我叫白納德，白納德·霍蘭。」

那一剎那，茱麗葉感覺自己全身的血液彷彿瞬間凍結了。那人手好小，彷彿只有四根手指頭，但儘管如此，他手勁好大，緊抓著她的手不放，她想把手縮回來，可是卻發覺手彷彿被鉗子夾住一樣，動彈不得。

「既然當了保安官，我相信你一定把‘公約’讀得滾瓜爛熟了，所以，你一定知道，我現在是代理首長。至少在下次大選之前。」

「我聽說過了。」茱麗葉冷冷地說。她搞不懂他怎麼有辦法這樣走進來。馬奈斯不是在外面的辦公室嗎？他要是看到這個人，兩個人不會打起來嗎？詹絲的死，這個人是頭號嫌疑犯。此刻，真正應該站在鐵柵欄裡的人是他。

「在整理檔案嗎？」他放開她的手，茱麗葉立刻把手縮回來。他低頭打量著散落一地的檔案，茱麗葉注意到他似乎是在看那個證物袋裡的水壺，不過她無法確定。