下樓已經第二天了，但今天他們就會走到最底層，所以，今天也是最後一天。今天，他們已經習慣了爬樓梯的動作。他們的腳步聲變得很有規律，迴盪在又深又長的樓梯井中。一路上，詹絲已經能夠沉浸在自己的思緒中，完全感覺不到自己在下樓梯。她偶爾會抬頭看看樓層平臺上的數字：七十二樓、八十四樓。奇怪，怎麼一下子就走了十幾層樓？她的左膝蓋本來有點痛，可是，走著走著，不知怎麼慢慢就不痛了。是因為太累了，根本就麻木了，還是她真的又恢復了青春活力？她無法確定。而且，她開始儘量不用柺杖，因為她發現每當自己踏出一步，柺杖常常會卡到梯板，反而礙手礙腳。她把柺杖夾在腋下，走著走著，漸漸發覺柺杖擺在這邊反而比較有用，因為那會令她感覺自己彷彿多了一根骨頭，可以撐得更久。
來到九十樓，她聞到一股肥料味，還有豬騷味和其他禽畜動物的臭味。肥料就是這些動物創造出來的。詹絲原本打算到裡面去看看，順便吃午餐，但此刻，她打消了原定計劃，決定繼續往下走。不過，她還是忍不住會想到那隻兔子。當年，那隻兔子從另一個畜牧區逃出來，沿著樓梯井爬了二十層樓，一路上都沒有被人抓住，然後溜進了五十樓的土耕區，大吃特吃，整整三個禮拜，這件事把半座地堡搞得天翻地覆。它到底是怎麼辦到的？
又過了一會兒，他們來到九十七樓。九十七樓以下，佔全地堡的三分之一，從數字上來看，他們已經來到底段樓層。整個地堡分為三段樓層，每一段四十八樓，不過，她的演算法不是這樣。在她感覺上，一百樓才是合理的分界線。因為那就像一座里程碑。一路上，她不斷計算自己走了幾樓，後來，當他們來到第一個三位數樓層的時候，她才覺得可以停下休息一下了。
她注意到馬奈斯已經氣喘如牛，不過，她自己倒是覺得通體舒暢，彷彿恢復了青春活力。當初她決定下樓梯，就是抱著這種希望，沒想到她的願望真的實現了。前一天，她還感覺自己是白費功夫，感到恐懼，感到精疲力竭，而此刻，那些感覺都已經一掃而空。此刻，殘留在她腦海中的，只剩一種恐懼：她很怕先前那種恐懼疲憊的感覺又會再度出現，很怕此刻這種生命活力洋溢的感覺只是暫時的。她不敢停下腳步，不敢去想自己會不會累，因為她擔心，一旦她停下腳步，一旦她想太多，那種活力充沛的感覺就會瞬間消失無蹤，而她會再度陷入恐懼疲憊的陰霾中。
樓層平臺是一大片網格鐵板，他們坐在平臺邊緣，手肘靠在欄杆上，兩腳懸空，兩個人分吃一小條麵包，那模樣彷彿兩個翹課的小孩。一百樓，人來人往川流不息，整個樓層就是一個巨大的集市，大家在這裡交換商品。每個人在工作上獲得的點數，都可以拿來這裡換到生活所需的東西，或者換到任何你渴望擁有的東西。你看得到在各區工作的人在這裡進進出出，背後都跟著一個學徒，看得到有人攜家帶眷來購物，可是卻在人群中走散了，大聲叫喚家人。看得到商販高聲吆喝叫賣，自吹自擂。大門完全敞開，以便吸納更多人潮，所以，嘈雜的人聲和五花八門的氣味也就從門口飄散到外面的平臺上。這座平臺的寬度是其他樓層的兩倍，網格狀的鐵板不斷顫動，彷彿也感染到那種興奮的氣息。
看著那來來往往的人群，看著那一張張陌生的臉，詹絲不由得悠然神往。她咬著今天早上剛出爐的那半條麵包，享受著那新鮮的酵母香，忽然感覺自己彷彿又回到青春年少的歲月。馬奈斯切了一小片乳酪和一小片蘋果夾在一起，然後遞給她，那一剎那，他的手無意間碰到她的手。此時此刻，無限美好，就連他鬍子上的麵包屑，也是那麼美好。
「我們進度已經超前了。」話才剛說完，馬奈斯立刻咬了一大口水果。以他們的年紀來說，這是很令人振奮的成果，也很令人欣慰。「我跟你打賭，今天晚上，我們一定來得及到一百四十樓吃晚飯。」
「現在，我已經完全不怕上樓了。」詹絲說。她已經把乳酪蘋果塞進嘴裡，心滿意足地嚼著。她心裡想，等上樓的時候，東西吃起來一定更美味。不過，美不美味，或許也要看跟誰一起吃。此刻，有個乞丐正彈著四絃琴，那旋律混雜著集市裡的喧鬧聲，聽起來如此悅耳。或許，就是因為在這樣的氣氛中，再平凡的東西吃起來也猶如山珍海味。
「也許我們應該常常到下面來，你覺得呢？」她問。
「走一百多層樓？算了吧。想想看，我們上面風景漂亮，又有大廳，還有酒吧，那麼，底下的人為什麼好幾年才會上去一次？」
詹絲一邊嚼著麵包，一邊想。
「我們不會去離家太遠的地方，你覺得這樣正常嗎？」
「我不太懂你的意思。」馬奈斯邊嚼著麵包邊說。
「你這個副保安官不是很擅長推論假設嗎？那麼，我們就來假設一下。就拿沙丘後面那些古時候的大樓來說，假設那是地堡，他們應該常常會跑到地堡外面，你不覺得嗎？他們會整天待在同一座地堡裡面嗎？如果說他們一輩子都沒到過我們這裡，也從來不爬樓梯上上下下，你認為有可能嗎？」
「我從來不去想這種問題。」馬奈斯說。詹絲聽得出來，他是在暗示她也不應該去想這種問題。有時候，你根本無法確定，外面世界的事，什麼能談，什麼不能談。這些問題，通常只有夫妻之間才會偷偷討論，那麼，會不會是因為這兩天，他們朝夕相處，一起下樓梯，令她感覺兩人之間的關係已經有點不一樣了？不過，也可能只是因為她跟別人一樣，很容易感染到鏡頭清洗之後那種亢奮的情緒，忽然覺得某些規定可以不用那麼嚴格遵守，感覺一切都充滿了誘惑。現在，地堡裡那種緊繃的情緒解除了，接下來的一整個月，大家一定會藉機發洩，狂歡慶祝。
馬奈斯已經吃完他的麵包，這時候，詹絲開口問他：「我們該起程了嗎？」
他點點頭，於是他們站起來，把東西收拾乾淨。這時候，有個媽媽從他們前面經過，轉頭一直盯著他們。看她的表情，顯然已經認出他們是誰，但她還是匆匆走了，去追她的孩子。
詹絲心裡想，這地堡最深的樓層，簡直就像另一個世界。她真的已經太久沒到底下來看看了。只是，儘管她已經對自己許下承諾，以後一定要常常來，但內心深處，她明白自己就像一具鏽痕累累的老舊機器，感受得到歲月的無情。她明白，這次下來，恐怕是她有生之年最後一次了。
***
每經過一個樓層，就會看到新的景象，但很快又會消逝在身後。到了一百三十多層樓，他們經過底層的土耕區，經過一個規模更大的畜牧區，而畜牧區樓下就是水處理區，飄散著一股刺鼻的異味。當詹絲走到一百四十樓大門口的時候，她的思緒還沉湎在昨夜。她在回想昨夜和馬奈斯說的一些話。唐納彷彿還活著，但只是活在她記憶中，而不是活生生地陪在她身邊。
她深陷在思緒中，甚至沒有注意到這裡來來往往的人已經不太一樣了。在這裡，絕大多數人都穿著藍色連身工作服，而運送員身上扛的，多半是一袋袋工具和零件，不再是食物衣服或私人物品。不過，當她看到門口擁擠的人群，她終於意識到自己已經來到機電區的第一個樓層。門口那些工人，身上都穿著寬鬆的藍色連身工作服，上面滿是陳年汙垢。光看他們身上的工具，詹絲就能夠斷定那個人是做哪一種工作。已經是傍晚了，她心裡暗忖，這些人應該是從全地堡各地趕回來的。他們已經修好東西，要回家了。然後她又想到，白天，他們爬了很久的樓梯之後，立刻又要工作，光想都覺得害怕。接著，她忽然想到自己馬上就要面臨這種狀況了。
她是首長，而馬奈斯是副保安官，大可不用排隊，但他們還是決定不要濫用權力。工人在門口排成一長排，輪流走進門登記。她和馬奈斯排在隊伍後面。那些工人有男有女，他們逐一簽到，交出工作記錄，裡面載明瞭路程和工時。看到這一幕，詹絲忽然發覺自己真的很浪費時間。兩天的漫長路程，她一直在回想自己的一生，而她本來應該利用這段時間好好琢磨，要怎麼說服這個茱麗葉接受任命。接著，前面排隊的人越來越少了，她忽然感到一陣恐慌。沒多久，他們前面只剩一個人了。那個人掏出識別證，一張藍色的機電區卡片，然後在一塊石板上寫下姓名。接下來輪到他們了。他們推開大門，拿出金色的識別證。警衛露出驚訝的表情，但很快就認出她是誰了。
「首長好。」他畢恭畢敬地稱呼她，而詹絲並沒有糾正他的稱呼。「沒想到您這麼快就到了。」他比了個手勢請他們把識別證收回去，到後拿起一根粉筆。「我來幫你們寫。」
詹絲看著他把那塊石板倒轉一百八十度，然後在上面工工整整寫下他們的名字，手掌邊緣沾到很多粉筆灰。接著，他在馬奈斯的名字底下寫了一個頭銜，「保安官」，而她還是沒有糾正他。
「我知道現在還不到預定的時間。」詹絲說，「不過，我希望現在就和茱麗葉·尼克斯見面談一談，有辦法嗎？」
警衛轉頭看看後面的電子鐘。「她現在還在發電機那邊值班，再過一個鐘頭才會下班。不過，以她那種個性，說不定還要兩個鐘頭她才肯走。你們可以先到大餐廳那邊去等她。」
詹絲看看馬奈斯，他聳聳肩：「我還不餓。」
「我們可以去她工作的地方找她嗎？我很想看看她工作是什麼樣子。我們會盡量不打擾到她工作。」
警衛聳聳肩：「首長的指示，我們當然要遵辦。」他舉起手上的粉筆指向大廳，門口排隊的人起了一陣小騷動，等得有點不耐煩。「去找諾克斯。他會找人帶你們去。」
諾克斯是機電區的負責人，身材之巨大，令人很難不注意到他。他身上那件連身工作服，尺碼之大，是詹絲生平沒見過的，而他穿起來竟然還太緊。詹絲不禁有點好奇，做那件工作服所需耗費的牛仔布料，是不是要花掉他更多薪水點數？還有，一個人的肚子怎麼有辦法大到那種程度。另外，除了巨大得像座山的身材，他那滿臉大鬍子也同樣引人注目。他們朝他走過去的時候，根本無法判斷他臉上是什麼表情。他是在笑呢，還是皺著眉頭？他整個人就像水泥牆一樣，一動也不動。
詹絲開口說明來意，接著馬奈斯也跟他打了聲招呼，這時詹絲才想到，上次他到下面來辦案的時候，已經和這個諾克斯碰過面了。諾克斯聽她說完，點點頭，然後大吼了一句。那低沉嘶啞的咆哮猶如雷鳴般驚天動地，而且那句話裡的每個字都糾結在一起，根本聽不懂他說了什麼。不過，顯然有人聽得懂，因為很快就有個男孩從他身後冒出來。那男孩瘦瘦小小，有一頭罕見的橘色頭髮。
「快點滾開！」諾克斯又咆哮了一句。每個字都黏在一起，中間幾乎沒有空隙，就彷彿他嘴邊的鬍子一樣，整個糾纏在一起，根本看不見他的嘴。
那男孩年紀還很小，感覺上好像還不能當學徒。他朝他們揮揮手，然後就快步往前走。馬奈斯跟諾克斯說了聲謝謝，而諾克斯卻毫無反應，還是不動如山。接著，他們趕緊跟在那小男孩後面走過去。
詹絲注意到，跟地堡其他地方比起來，機電部的走廊顯得特別狹窄。早班下班後，走廊上人潮洶湧，他們只好在人群中穿梭，一路擠過去。兩邊的牆面是光禿禿的水泥面，沒上油漆，摸起來很粗糙。一路上，她的肩膀一直在牆面上摩擦。頭頂上，天花板底下沒有遮板，露出並排的水管和電線導管，蜿蜒貫穿了整條走廊。雖然那些管線距離頭頂還有十五釐米左右，但詹絲還是有一種壓迫感，本能地想低頭。她注意到有些高大的工人都是彎腰在走。天花板上的燈光很暗，而且每盞燈距離很遠，感覺整條走廊深不見底，深入那無窮盡的地底。
那個橘色頭髮的小學徒帶著他們拐了好幾個彎，彷彿對整個路線瞭然於胸，熟悉得近乎本能。後來，他們走到一座樓梯前面。那座樓梯是方形的右轉回旋梯，他們要往下走兩層樓。走著走著，詹絲開始聽到低沉的「隆隆」聲，越往下走，聲音越大。接著，他們走出樓梯井，來到一百四十二樓。一走出樓梯井，穿過門廳，來到了一間巨大廠房，他們看到旁邊有一個奇怪的機器。機器上有一條長長的臂杆，足足有好幾個人的身高加起來那麼長。水泥地面上有一個洞，洞口有一個類似活塞的東西連線在臂杆尾端，當臂杆上下襬動，活塞就被推進拉出，不斷迴圈。詹絲放慢腳步，睜大眼睛看著那機器充滿韻律的迴圈動作。空氣中飄散著一股氣味，聞起來很像某種化學藥劑，一種腐臭味。她猜不出那是什麼東西。
「這就是發電機嗎？」
馬奈斯大笑起來，那模樣帶著一點男人特有的得意姿態。
「這是抽油機。」他說，「這裡是油井。你晚上看書的時候點的燈，全靠這玩意兒。」
說著他在她肩上揉了一下，然後從她旁邊走到前面去。詹絲本來有點氣他竟然這樣嘲笑她，但肩上被他揉了一下，氣立刻就消了。她趕緊快步跟上他和諾克斯的小學徒。
「你聽到的那個隆隆聲，才是發電機。」馬奈斯說，「抽油機把石油抽出來，送到最底層樓下的煉油廠，處理過之後就變成燃料了。」
大概是因為委員會開會的時候提到過這件事，所以詹絲模模糊糊，有點概念。此刻，她又一次對自己感到詫異。照理說，她是負責管理地堡的人（至少在名義上），而地堡裡竟然有這麼多事物令她感到陌生。
牆裡持續不斷地傳出「隆隆」聲，而且，當他們逐漸走近廠房的另一頭，那聲音就越來越大。那個橘色頭髮的小男孩拉開一道雙扇門，那一剎那，那驚天動地的「隆隆」聲立刻迎面而來，震耳欲聾。詹絲忽然畏縮起來，不敢再往前走，甚至連馬奈斯也被嚇住了。那孩子拼命揮手叫他們往前走，詹絲只好鼓起勇氣往前跨出去，迎向那巨大的「隆隆」聲。此刻，她忽然有種怪異的感覺，彷彿他們正要被人帶「出去」。這是很荒唐的念頭，源自一種根深蒂固的最駭人的想象——外面的世界就是這麼可怕。