詹絲首長拄著柺杖下樓梯，每走一步，柺杖就會在鐵梯板上撞一下，那聲音非常響亮，就這樣，他們一步步走下樓梯。由於鏡頭剛清洗過，大家都精神一振，搶著到頂樓去欣賞美景，螺旋梯人潮洶湧，轟轟的腳步聲迴盪在樓梯井中，就像某種音樂。沒多久，柺杖的撞擊聲彷彿節拍器一樣，為那鬧鬨鬨的音樂聲加上節奏。樓梯井中的人潮，絕大多數都是要上樓，除了他們兩個。他們和眾人擦身而過，在人潮中逆流而行，偶爾會聽到有人大喊「首長好」，也有人會朝馬奈斯點點頭。詹絲注意到他們的表情，看得出來他們都差點脫口叫保安官。那是一種理所當然的預期心理，他本來就應該晉升為保安官。

「你打算下幾層樓？」馬奈斯問。

「你為什麼問這個，累了嗎？」詹絲回頭朝他笑了一下，做個鬼臉，然後看到他也笑了。

「下樓梯難不倒我，不過，上樓梯就會要我的老命。」

他們的手都搭在螺旋梯的欄杆上，詹絲的手往後伸，馬奈斯的手往前伸，兩人的手偶爾會碰觸到。她本來想對他說她一點也不累，不過，她突然感到一種莫名的疲憊，但那並不是肉體上的累，而是她的心已經筋疲力盡。此刻，她忽然有一個很孩子氣的念頭，腦海中浮現一幕畫面：她又變回年輕時的模樣，而馬奈斯把她橫抱在胸前，抱著她下樓梯。這樣一來，她就可以卸下責任，放鬆自己，依賴別人的力量，自己不需要再費力。那種感覺多美好。然而，那並不是過去真實的記憶，而是對未來的一種虛幻的想象。詹絲忽然有一種罪惡感，因為她根本不該有一絲絲這種念頭。她忽然感覺丈夫彷彿就在她旁邊，而她這種念頭使得他的靈魂騷動不安——

「首長，說真的，你打算下到幾樓？」

這時候，忽然有個運送員沿著樓梯走上來，兩個人立刻停下腳步，扶著欄杆。詹絲認得那個男孩。他叫康納，才十幾歲，不過卻已經是虎背熊腰，健步如飛。好幾個包裹用繩子串成一串，套在他頸後，從肩頭垂掛下來，平衡兩邊的重量。他皺著眉頭，不過，那並不是因為他太累，或是不舒服，而是因為他很不高興。對他來說，這座樓梯井就是他的地盤，可是卻突然間冒出這麼多人。哪來這麼多人？出來玩的嗎？詹絲腦海中閃過幾句鼓勵的話，想安慰安慰他。這種工作很辛苦，她簡直不敢想象自己的膝蓋有辦法承受這種摧殘。但她還來不及說出口，他就已經一溜煙不見了。年輕人的腿就是不一樣。他扛著食物和生活用品，從很底下的樓層爬上來，如果一路暢通，他就可以快點抵達目的地，提早卸下肩上的重擔，偏偏全地堡的人突然都冒出來，為了到上面去看漂亮的風景，他們擠滿了樓梯，擋住了他的去路，害他爬不快。

到一個樓層平臺的時候，她和馬奈斯停下來喘口氣。馬奈斯把水壺遞給她，她接過來，很客氣地喝了一小口，立刻又還給他。

「我打算今天走完一半的路程，到中段樓層。」她終於回答他了，「不過，半路上我打算到幾個地方去看看，停留一下。」

馬奈斯啜了一小口水，把水壺蓋轉回去：「去拜訪誰嗎？」

「類似吧。我準備到二十樓的育兒區去看看。」

馬奈斯大笑起來：「怎麼，你還需要找個嬰兒來抱一抱、親一親，塑造形象嗎？報告首長，還有人會不投票給你嗎？尤其你已經到了這把年紀，誰忍心不投票給你？」

詹絲沒有笑。「謝了。」她假裝生氣，「不過，我並不是要去找個嬰兒來抱。」說完她又轉身繼續下樓，馬奈斯跟在她後面。「其實，我並不是不信任你。你幹了這麼久的副保安官，我相信你對這個祖兒小姐，一定不會看走眼。自從我上任當首長以來，你從來沒有挑錯過人。」

「可是他……」馬奈斯忽然插嘴。

「特別是他。」詹絲知道他說的是誰，「他是個很了不起的人，只可惜傷心過度。鐵打的人也經不起這種打擊。」

馬奈斯嗯了一聲表示同意。「那麼，你去育兒區有什麼用意？如果我沒記錯的話，茱麗葉並不是在二十樓出生的——」

「沒錯，不過她爸爸目前在那裡工作。我想，既然我們剛好路過，那麼我們就順便去看看他是個什麼樣的人，這樣可以對她有更深入的瞭解。」

「你想找一個爸爸，問他對自己的女兒有什麼看法？」馬奈斯大笑起來，「你覺得他有辦法客觀公正，不偏心嗎？」

「有些事可能會出乎你意料之外。」詹絲說，「剛剛在整理行李的時候，我叫艾莉絲去幫我查了一些資料。我發現了一些很有意思的東西。」

「哦？」

「這個茱麗葉得到很多休假點券，可是卻完全沒用過。」

「這沒什麼稀奇，她是機電區的技工。」馬奈斯說，「他們一天到晚加班。」

「另外，她不但從來沒有離開過機電區，甚至也沒半個人去找過她。」

「我還是不太懂，這代表什麼？」

這時候有一家人正好從他們旁邊經過，詹絲暫時沒開口。有個小男孩，大概六七歲左右，坐在爸爸肩膀上，壓低著頭，以免撞到上面的樓梯板，而媽媽跟在後面走，肩上揹著一個行李袋，懷裡抱著一個嬰兒。詹絲心裡想，這是一個完美的家庭。兩個大人生出兩個小孩，完美的替代。這就是生育抽籤的理想目標，而有時候也真的有人抽得到兩次籤。

「嗯，那我就告訴你這代表什麼。」她對馬奈斯說，「我想親眼看看這個茱麗葉的父親，看著他的眼睛，問他一個問題。將近二十年前，他女兒離開他，搬到機電區，而這麼長的時間以來，他為什麼從來沒去看過她？一次都沒有。」

她轉頭看看馬奈斯，發現他皺起眉頭看著她。

「還有，為什麼她也從來沒上來找過他。」她又補了一句。

***

他們下了十幾層樓，而過了高段樓層的住宅區之後，上樓的人潮就變少了。這時候，詹絲越走越膽戰心驚，因為每下一級樓梯，就代表回程的時候就要多上一級。不過她安慰自己，上樓比較不可怕。下樓梯，就彷彿上面有彈簧頂著她，一股力量推著她往下墜，那種感覺，讓詹絲回想起她做過的噩夢，夢見自己溺水。這種噩夢，說起來有點滑稽，因為她這輩子根本沒碰過很深的水。她接觸過的水，就算躺下來也還不至於整個人埋在水裡，那麼站起來更不可能淹到頭頂上。但那就像夢見自己從很高的地方墜落一樣，人睡覺的時候，潛意識總是會創造某些光怪陸離的零碎夢境，喚起過去某個時間殘留的記憶。而這一切彷彿在提醒她：我們不應該活在這種地方。

下樓梯也一樣。沿著螺旋梯往下，那種感覺，就彷彿深夜時在噩夢裡被大水吞噬，無力抗拒，無處可逃，彷彿有一個沉重的巨物拖著她往下墜，而且心裡很清楚自己再也爬不上來了。

接下來，他們經過製衣區樓層。那裡到處都是五顏六色的連身工作服，她的棉線就是從這裡拿的。樓梯井的平臺飄散著染料和其他化學藥品的氣味。弧形的煤渣磚牆上有一個視窗，可以看到製衣區最裡面有一間小食品店，店門口擠得人山人海，架上的食品已經被掃掠一空。鏡頭清洗後，突然湧現大量人潮，而他們爬樓梯爬得筋疲力盡，每個人都餓昏了。好幾個運送員成群往上爬，肩上扛著沉重的貨物，用最快的速度送往目的地，這時候，詹絲才猛然想到，昨天清洗鏡頭所代表的真正意義。這種讓人出去送死的殺人行徑，並非只是解除了大家的心理壓力，讓大家能夠清楚看到外面的風景而已。事實上，還刺激了地堡的經濟活動。突然間，大家忽然有機會放假，離開工作崗位，到外地去消費。當訊息一傳開，幾個月沒見面或甚至多年未見的親戚朋友，忽然又有機會可以聚在一起，這樣一來，整個地堡突然活絡起來，彷彿一個老人伸伸懶腰，活動手腳，全身的血流忽然順暢起來。某種衰老的東西忽然恢復了活力。

「首長！」

她轉頭一看，發現馬奈斯還在上面，落後她很遠，迴旋的樓梯遮蔽了視線，根本看不到他。她停下腳步，過了一會兒他才趕上來。他腳步很慢，每走一步都小心翼翼看著腳下的梯板。

「慢一點。」他說。「你這種速度，我根本跟不上。」

詹絲說了聲不好意思。她沒有意識到自己越走越快。

他們已經過了十六樓的住宅區，來到十七樓。這裡也是住宅區。這時候，詹絲才意識到她已經將近一年沒來過這裡了。好幾個孩子正沿著樓梯井往上衝，互相追逐，差點撞上那些爬得慢的人。十九樓是學校區，就在育兒區樓上。那些上樓的人邊走邊聊，有人提到學校放假了。詹絲猜得出來，那除了因為老師預料到很少學生會來上課（因為爸媽要帶孩子上去看風景）之外，其實老師自己也不太想上課，所以就乾脆放假。他們經過學校區的樓層平臺時，看到地上有粉筆畫的跳格子游戲，不過被人踩來踩去，已經模糊了。有好幾個孩子坐在梯板內側邊緣，抱著欄杆，兩腳懸在半空中盪來盪去，看得到破了皮的膝蓋。他們本來都大聲尖叫，互相叫罵，可是一看到大人就立刻安靜下來，變成竊竊私語。

他們走下最後一級樓梯，踏上育兒區的平臺，這時候馬奈斯說：「還好到了，我需要休息一下。你確定他在嗎？但願這位老先生沒有上去看風景。」

「他一定在。」詹絲說，「艾莉絲已經發過電子郵件給他，通知他我們會來。」

他們擠過平臺上的人群，停下來喘氣。馬奈斯又把水壺遞給她，她灌了一大口，然後把水壺拿到眼前，從凹凸不平的金屬壺身上看著自己的倒影。

「沒問題啦，你樣子看起來很不錯啊。」他說。

「哦，你是說我看起來有首長的樣子嗎？」

他大笑起來：「不光是有首長的樣子而已，還有別的。」

馬奈斯說這話的時候，詹絲注意到他蒼老的棕色眼珠裡閃過一絲異樣的光芒，不過，也許是她看錯了，說不定那只是他把水壺拿回去湊到嘴上的時候，水壺的反光照在他眼睛上。

「兩個鐘頭走了二十層樓，好像走得太快了點，不過，我還是很高興我們有這樣的進度。」他擦掉鬍子上的水漬，然後反手伸到身體後面，想把水壺塞進背包裡。

「我來吧。」詹絲拿走他手上的水壺，塞進他背包上的網袋裡。「還有，等一下進去，你不要開口，讓我來跟他說。」她提醒他。

馬奈斯兩手一攤，意思是他本來就沒打算開口，接著他站到一邊，拉開那扇厚重的鐵門。他本來以為生鏽的鉸鏈一定會發出刺耳的「嘎吱」一聲，但沒想到，一點聲音都沒有。詹絲也嚇了一跳，這扇門竟然沒聲音。全地堡上上下下的門，每一扇都已經很老舊，開開關關都很刺耳，她已經習慣了。這種門每一樓都有，而且都很吵。不過，這扇門的鉸鏈加了潤滑油，顯然有人很用心在保養，要保持絕對安靜。另外，等候區牆上的標誌更證明了他們觀察得沒錯。標誌上用粗體字寫著「保持肅靜」的字樣，旁邊還有一個手指抵在嘴唇上的圖案，上面有一個紅色的圈圈，圈圈裡有一條斜線。這個育兒區顯然嚴格要求安靜。

「上次我來的時候，好像沒這麼多標誌。」馬奈斯嘀咕了一句。

「說不定你太忙了，根本沒注意。」詹絲說。

這時有個護士隔著玻璃窗看了他們一眼。詹絲用手肘頂了馬奈斯一下。

「我是詹絲首長，我要見彼得·尼克斯。」她對那個護士說。

護士看著她，眼睛眨也沒眨：「我知道你是誰。我的票是投給你的。」

「噢，對了，呃，謝謝你。」

「請進。」護士按下桌上的一個按鈕，旁邊那扇門立刻發出蜂鳴聲。馬奈斯推開門走進去，詹絲跟在他後面。

「麻煩一下。」護士舉起兩件折得很整齊的白袍。詹絲伸手接過來，遞了一件給馬奈斯。護士領口別了一個名牌，上面有一個手寫的名字。她叫瑪格麗特。

「麻煩把袋子交給我。」

瑪格麗特口氣有一種至高無上的威嚴。詹絲忽然覺得自己已經闖進這個小女孩的地盤。剛剛「嗶嗶」聲一響，她走進那扇門的時候，她就已經矮了一截。她把柺杖靠在牆上，卸下背包放在地上，然後穿上白袍。馬奈斯掙扎了半天，怎麼穿都穿不好，瑪格麗特實在看不下去，就走過去幫忙，幫他拉直袖子。後來，他費了九牛二虎之力，好不容易把白袍套在他的牛仔布襯衣上，然後兩手抓住布腰帶的兩頭，左右看了半天，好像不知道該怎麼綁。後來，他先看著詹絲在腰帶上打了一個結，然後，他自己手上一陣忙亂，終於勉強綁好腰帶，束緊白袍。

「幹嗎？」他注意到詹絲用一種奇怪的眼神看著他，忍不住就發作了，「所以我才要用手銬嘛！我就是一直學不會打繩結嘛！怎麼樣？」

「六十年了。」詹絲說。

這時瑪格麗特又按下桌上的另一個按鈕，伸手指向門廳：「尼克斯大夫在育兒室。我會通知他你們來了。」

詹絲走在前面，馬奈斯跟在後面。他還是不罷休，繼續追問：「這有什麼好奇怪的嗎？」

「我只是覺得你很可愛，真的。」